Ba ngày sau, chủ sự kia bị bắt đi. Không chịu nổi tra hỏi, hắn khai hết việc Tiêu Thừa Dận sai mình bịa tội, hãm hại Tri Ý như thế nào.
Bộ Binh Thượng thư dâng tấu đàn hặc, trong cung nhanh ch.óng truyền ra khẩu dụ đình chức, chờ điều tra. Khi trận tuyết đầu đông rơi xuống, Tri Ý đang nấu trà cho các thợ trong xưởng.
Con đứng bên cửa sổ hỏi ta: “Nương, tuyết lớn thế này, Bộ Binh còn thử nỏ không?”
“Có. Chiến sự ở Tây Bắc đâu đợi trời quang.”
Ai muốn hủy hoại bản lĩnh của con gái ta, ta sẽ c.h.ặ.t đứt tiền đồ của kẻ đó trước.
5.
Sau khi tấu chương được dâng lên, trong cung mấy ngày liền không có thánh chỉ rõ ràng, nhưng Tiêu gia đã loạn trước. Nghe nói Tiêu Thừa Dận bị giữ trong phủ, động một chút là đ.á.n.h mắng hạ nhân.
Đêm nọ, Bùi Minh Châu bưng canh sâm đến, bị chàng ta đá đổ khay. Nước canh nóng hắt lên người, nàng ta cũng chẳng dám khóc thành tiếng.
Nửa tháng sau, trong cung truyền triệu ta và Tri Ý vào yết kiến. Trước khi bước vào, Tri Ý nắm c.h.ặ.t áo choàng, khẽ hỏi liệu bệ hạ có tin con không.
“Con cứ vẽ bản đồ ra, tự nhiên người sẽ biết nên tin ai.”
Trong ngự thư phòng, hoàng đế lệnh con vẽ ngay tại chỗ. Tri Ý vừa cầm b.út đã vẽ, nửa tuần hương sau, kết cấu, kích thước và những chỗ chịu lực đều hiện rõ ràng.
Mấy vị lão thần truyền tay xem, lần lượt đối chiếu kích thước và cấu tạo con đ.á.n.h dấu, ai nấy đều gật đầu. Hoàng đế lại sai người lấy bản vẽ cũ Tiêu Thừa Dận để lại ở Tây Bắc.
Hai bản vẽ chỉ giống nhau ở kiểu dáng cơ bản, còn cấu tạo then chốt hoàn toàn khác biệt. Bản cũ vẫn dùng kết cấu nguyên bản, trong khi bản Tri Ý dâng lên đã cải tiến vọng sơn và nha phát, chính là phương pháp con chốt lại sau nhiều lần thử nghiệm ở Xảo Cơ phường.
Đặt hai bản cạnh nhau, ai cải tiến từ chế thức cũ để tạo ra nỏ mới, chỉ nhìn qua đã rõ.
Hoàng đế nhìn người đang quỳ bên cạnh: “Tiêu Thừa Dận, ngươi còn gì để biện bạch?”
Tiêu Thừa Dận phủ phục xuống đất: “Thần… biết tội. Thần chỉ lo Bùi cô nương tuổi còn nhỏ, làm hỏng đại sự quân quốc, nhất thời hồ đồ, tuyệt không có ý hại người.”
Ta suýt bật cười. Sợ con làm hỏng việc, nên trước tiên phải đưa người có thể làm nên việc lên đường c.h.ế.t. Quả nhiên vẫn là cái lý lẽ của chàng ta.
Hoàng đế không nghe thêm, sai người áp giải chàng ta đi, rồi hỏi Tri Ý: “Trẫm nghe nói ngươi là con gái Vĩnh Ninh Hầu phủ?”
“Bẩm bệ hạ, thần nữ chỉ yêu thích nghề chế tạo, cũng nguyện dùng những gì đã học để góp sức nơi tiền tuyến.”
Hoàng đế gật đầu, ban ngự biển “Xảo Cơ phường” cùng một nghìn lượng bạc thưởng, lại cho phép con tham gia cải tiến quân giới với thân phận thợ thủ công được mời ngoài.
Thợ thủ công được mời ngoài không phải quan chức chính thức, nhưng có thể dùng chính tên mình tham gia cải tiến quân giới Tây Bắc. Với Tri Ý, khẩu dụ ấy còn quý hơn bạc thưởng.
Từ nay, con không cần mượn danh phụ thân, phu quân hay gia tộc, vẫn có thể đường đường chính chính ngồi trước bàn nghị sự.
Lên xe ngựa, Tri Ý bỗng ôm ta khóc: “Nương, ban nãy bệ hạ nói con không giống nữ nhi Bùi gia.”
“Đó là lời khen con.”
Con vừa khóc vừa cười: “Con cũng thấy vậy.”
Khi ra khỏi cung, tuyết đã ngừng. Cười xong, con lại cúi đầu nhìn tay mình, như thể cuối cùng cũng tin rằng những bản vẽ và đêm dài thức trắng sẽ không còn bị ai tùy tiện cướp đi.
Về phủ, nha hoàn đến báo lão phu nhân đổ bệnh. Ta sai người đưa ngự biển đến Xảo Cơ phường, lại bảo phòng thu chi lập riêng một sổ ghi khoản bạc thưởng. Lão phu nhân có bệnh đúng lúc đến đâu cũng không thể làm chậm việc Tri Ý nắm c.h.ặ.t thành quả hôm nay.
Trong Vinh Thọ đường, nhị đệ muội vừa thấy ta đã nhào tới: “Đại tẩu, cuối cùng tẩu cũng về! Mẫu thân đều bị tẩu chọc tức mà bệnh. Tiêu tướng quân bị bỏ ngục, sau này Bùi gia biết làm sao?”
Lão phu nhân mở mắt, giận dữ nhìn ta: “Chỉ vì một cây nỏ của con nhãi, ngươi đã đắc tội Tiêu gia đến cùng. Ngươi có biết sau lưng Tiêu gia là ai không?”
“Tri Ý được ngự ban biển hiệu, Bùi gia vẫn tốt đẹp.”
Bà đột ngột nắm lấy tay ta: “Ngươi nhất định phải hại cả nhà c.h.ế.t mới cam lòng sao?”
Ta gỡ từng ngón tay bà ra: “Nếu ta muốn Bùi gia c.h.ế.t, hôm nay trước mặt ngự tiền ta đã nói nhiều hơn rồi. Ta không mở miệng, chỉ vì vẫn chưa đến lúc.”
“Mẫu thân tốt nhất cũng đừng ép ta đi đến bước ấy.”
Nhị đệ muội thét lên: “Ngươi dám uy h.i.ế.p cả trưởng bối, đúng là muốn đảo trời rồi!”
“Có sức đứng đây la hét, chi bằng đi hỏi xem vì sao con rể của ngươi lại hắt canh nóng lên người con gái ngươi.”
Sắc mặt bà ta lập tức trắng bệch. Tiêu phủ giấu chuyện này rất kín, nhị phòng vẫn chưa nghe phong thanh.
Môi bà ta mấp máy mấy lần, cuối cùng không dám ngăn cản nữa. Nhị đệ muội trở về hẳn sẽ sai người dò hỏi. Đợi bà ta biết canh nóng đã hắt lên người Minh Châu, có lẽ sẽ nhìn rõ cuộc sống mà mình nhọc công cướp về cho con gái là thế nào.
Lão phu nhân vẫn nằm trên giường thở hổn hển, nhưng trong mắt đã thêm vài phần sợ hãi. Bà không sợ ta bất hiếu, mà sợ trong tay ta thật sự còn có thứ đủ khiến Bùi gia sụp đổ.
Trước kia ta nhường nhịn khắp nơi, bà liền cho rằng ta không có nanh vuốt. Nay ta chỉ nói một nửa, bà trái lại không dám truy hỏi nữa.
Ta xoay người bước khỏi Vinh Thọ đường.
6.