Ứng Liên Nhi khắp nơi tung tin đồn nhảm vu khống, bôi nhọ danh tiếng của ta, rêu rao ầm ĩ: “Lý Thư Nhu là con gái của phản tặc, ai kết giao với ả cũng sẽ bị định tội.” Mua sắm thiết bị bảo hộ nghề nghiệp.
Các quý nữ trong kinh thành thảy đều không dám qua lại với ta, ả ta bận rộn dùng cách hắt nước bẩn vào nữ nhân khác để tranh giành sự sủng ái của nam nhân.
Còn ta đang bận mưu tính đại kế phục thù, ngày ngày kề cận bên Thái t.ử.
Thái t.ử đối với ta vô cùng sủng ái, không chút kiêng dè, mỗi khi thiết yến chiêu đãi mưu sĩ đều cho phép ta ở bên cạnh.
Những chuyện liên quan đến quốc kế dân sinh chàng cũng sẽ hỏi ý kiến ta, còn ta chẳng hề e ngại mà nói ra kiến giải cùng đối sách của mình.
Lần nào ta cũng có thể chỉ trúng căn bệnh trầm kha của thời cuộc, Thái t.ử đối với điều này vỗ tay tán thưởng: “Nhu Nhi, muội quả là bậc kỳ tài cái thế, đám mưu sĩ của ta đều bị muội làm cho lu mờ rồi.”
Phụ thân sau khi bị thu hồi binh quyền, được bổ nhiệm làm Tể tướng. Người văn võ song toàn, mưu sâu trí viễn, dốc lòng phò tá lão hoàng đế. Trong thời gian người tại vị, bá tánh ấm no, an cư lạc nghiệp.
Dù bị đày ra biên ải xa xôi, người vẫn luôn quan tâm đến chính sự quốc gia và sự an định của biên cương, ân cần dạy dỗ ta, cùng ta đàm đạo về đạo lý trị quốc bình thiên hạ.
Ta dần hòa nhập vào hàng ngũ mưu sĩ của Thái t.ử, trở nên thân thiết với bọn họ. Phàm là ai muốn bái phỏng Thái t.ử đều phải thông báo qua ta trước.
Không ít triều thần nôn nóng muốn nịnh bợ ta, đối với ta trăm bề tâng bốc, dâng tặng kỳ trân dị bảo nhiều như nước chảy. Gia quyến của các triều thần cũng thi nhau đích thân gửi thiệp mời, rủ ta đi du xuân đạp thanh.
Nhưng đây không phải là mục đích của ta, ta muốn tìm ra chứng cứ, trả lại sự trong sạch cho phụ thân. Đặt lịch khám giảm đau.
Ta tiếp cận gia quyến của Đô Tra Viện - nơi năm xưa thụ lý vụ án này. Thái t.ử biết được cũng không hề ngăn cản, ngược lại còn nhắc nhở ta.
“Nhu Nhi, chuyện này không phải trò đùa, chớ nên rước họa vào thân, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng.”
Mười năm trôi qua, phụ thân đã sớm sức cùng lực kiệt, lão hoàng đế vẫn canh cánh trong lòng không chịu lật lại bản án, ta đành phải tạm gác chuyện này sang một bên.
“Hu hu hu, gặp được Thái t.ử ca ca quả là tam sinh hữu hạnh của muội.”
Thái t.ử được khen đến đỏ mặt tía tai, rũ mắt mỉm cười.
Câu nói này tuy có phần khoa trương, nhưng cũng là lời thật lòng của ta.
Thái t.ử ôn văn nhĩ nhã, bình dị gần gũi, đối với những ý kiến bất đồng đều có thể rộng lượng bao dung.
Đối với ta lại càng kính trọng như thượng khách, dịu dàng như gió xuân, nói năng nhỏ nhẹ, không nỡ để ta chịu chút khổ sở nào.
Chàng nếu làm hoàng đế, nhất định sẽ giỏi hơn lão cha của mình rất nhiều.
5
Hoàng hậu tổ chức yến tiệc mời các danh môn quý nữ vào cung thưởng hoa, vậy mà cũng có thiệp mời của ta. Đăng ký nhận báo Hoàng gia hàng tuần.
“Nhu Nhi, e rằng mẫu hậu sẽ làm khó muội, hay là đừng đi nữa.” Thái t.ử nắm lấy tay ta khuyên nhủ.
Ta mỉm cười đáp: “Thái t.ử ca ca, huynh coi thường muội rồi, lần đầu tiên nương nương hạ thiệp mời, sao muội có thể gạt bỏ thể diện của nương nương được.”
Hôm đó Ứng Liên Nhi cũng có mặt, ả tỏ vẻ vô cùng khinh khỉnh, kéo theo đám tỷ muội chỉ trỏ bàn tán về ta.
Nhưng điều đó không ngăn cản được những gia quyến khác mượn cơ hội này chủ động bắt chuyện với ta, suy cho cùng, có thể bám víu vào Thái t.ử phủ thì sau này cứ kê cao gối mà ngủ.
Giữa buổi tiệc thưởng hoa, mọi người nói cười rôm rả, trong đó có một nữ t.ử ăn mặc giản dị ngồi thẫn thờ một mình.
Nàng ta mặt mày ủ dột, không chủ động bắt chuyện với ai, chỉ ngẩn ngơ nhìn khóm hoa hải đường trước mặt.
Ta thấp giọng hỏi tỳ nữ Diệp Nhi về người này, Diệp Nhi ghé sát tai ta thì thầm: “Tiểu thư, người mới đến nên không biết, nàng ta là tẩu tẩu của Ứng Liên Nhi, tên Tô Uyển, là con gái thương nhân. Thân phận thấp kém nên tự nhiên bị mọi người ghét bỏ.”
Sĩ nông công thương, thương nhân xếp ở vị trí ch.ót cùng, hoàn toàn bị quan lại giẫm đạp dưới chân, chuyện này chẳng có gì lạ.
Chỉ là nàng ta đã là con gái thương nhân, làm sao có thể gả vào chốn cao môn quý tộc?
Diệp Nhi dáo dác nhìn quanh rồi tiếp tục hạ giọng: “Ứng phu nhân đáng thương lắm, nàng vốn là con gái phú thương Giang Nam, lấy chồng xa đến kinh thành không có cha mẹ chống lưng. Ứng Thị lang cưới nàng xong vẫn chứng nào tật nấy, không bỏ được thói trăng hoa...”
Trong đầu ta chợt nảy ra một kế, nếu kết nghĩa kim lan với nàng ta, hai người liên thủ, nàng có tiền ta có quyền, chẳng phải có thể đi ngang ở kinh thành này sao.
Ứng Liên Nhi đột nhiên bước tới cắt ngang cuộc trò chuyện giữa ta và Diệp Nhi, cố ý làm khó: “Nghe nói Thái t.ử điện hạ khen ngợi Nhu Nhi muội muội thi từ ca phú mọi thứ đều tinh thông, chi bằng ngâm một bài để phân biệt thực giả xem sao.”
Ả lầm tưởng ta ở vùng Đông Bắc xa xôi không ai dạy dỗ. Phụ thân tuy thân ở chốn hoang vu nhưng vẫn giữ được thú vui tao nhã, vẫn dụng tâm dạy ta mỗi ngày tụng đọc ngàn lời.
Lên mười tuổi, ta đã có thể ngâm thơ làm phú, cầm kỳ thi họa lại càng không cần phải bàn.
Ta trầm ngâm giây lát rồi phỏng theo Tào Thực đi bảy bước thành thơ, nhận được vô số lời tán thưởng của những người có mặt về tài năng xuất chúng.
Hoàng hậu nương nương từ đầu đến cuối vẫn mang vẻ mặt ghét bỏ nhìn màn kịch nực cười này, không hề thiên vị bất kỳ ai.
Đợi yến tiệc kết thúc, Hoàng hậu nương nương sai người truyền lời giữ ta lại, ta theo chân hạ nhân đi đến một tòa đại điện vắng tanh.
Ta một mình quỳ trước điện, trong lòng thấp thỏm lo âu. Dạo gần đây kinh thành đồn đại ta là yêu nữ hạ cổ Thái t.ử. Hoàng hậu nương nương chẳng lẽ vì chuyện này mà muốn âm thầm ra tay trừ khử ta, để trả lại cho con trai bà một tương lai xán lạn. Mua sắm thiết bị bảo hộ nghề nghiệp.