"Tiểu thư? Tiểu thư? Mau tỉnh lại đi! Trong phủ có khách tới rồi!"
Giọng nói bên tai quen thuộc đến nao lòng, là Á Trúc — nha hoàn thân cận của ta.
Con bé Á Trúc khờ này lại gọi sai rồi.
Giờ ta đâu còn là Nhị tiểu thư trong phủ nữa, ta đã là Thế t/ử phi từ lâu.
Nhưng sao Á Trúc lại ở đây?
Ta nhớ rõ mình đã trả lại văn tự bán thân, lo liệu cho con bé tìm một tấm chồng t/ử tế rồi mà?
Ta giật mình mở hắt mắt ra, n/g/ự/c phập phồng thở dốc.
Á Trúc lo lắng nhìn ta, vội lấy khăn tay chấm những giọt mồ hôi trên trán ta:
"Tiểu thư lại mơ thấy ác mộng sao?"
Ta bàng hoàng nhìn con bé, rồi lại đảo mắt nhìn quanh khắp phòng.
Càng nhìn, tim ta càng đập liên hồi.
Ta chộp lấy tay Á Trúc:
"Á Trúc ngoan, hôm nay là ngày mấy tháng mấy?"
"Tiểu thư quên rồi sao? Hôm nay Thế t/ử của Quốc công phủ tới phủ ta làm khách đấy."
Con bé vừa nói vừa ghé sát tai ta thì thầm:
"Nô tỳ nghe mấy nha hoàn bên cạnh Thái thái bảo, vị Thế t/ử gia ấy là bậc khiêm khiêm quân t/ử, cùng Đại tiểu thư thật là xứng lứa vừa đôi."
"Xuân Lan bên chỗ Đại tiểu thư đã sang giục hai lần rồi, chúng ta mau qua đó thôi."
Đầu óc ta m/ô/n/g quạnh, chân bước vội vã ra tiền viện.
Còn chưa bước chân vào chính điện, từ đằng xa, ta đã trông thấy bóng hình quen thuộc bên khung cửa sổ.
Trên mặt Giang Hạ đong đầy nụ cười ôn hòa.
Ánh mắt hắn dạt dào tình ý hướng về phía Đại tỷ.
Ta không ngờ mình lại sống lại vào đúng ngày này.
Kiếp trước vào ngày này, Giang Hạ cùng bằng hữu tới thăm, vừa gặp Đại tỷ đã bén duyên đắm đuối.
Chẳng bao lâu sau, Quốc công phủ mang sính lễ tới nhà.
Mười dặm hồng trang, tám người khiêng kiệu.
Đại tỷ nở mặt nở mày gả vào Quốc công phủ, trở thành Thế t/ử phi.
Sau khi thành hôn, hai người họ cầm sắt họa minh, lần lượt sinh được một trai một gái.
Chỉ tiếc là khi sinh con gái, Đại tỷ bị băng huyết rồi mang bệnh căn.
Giang Hạ tìm khắp danh y trong thiên hạ kéo dài mạng sống cho nàng, nhưng rốt cuộc vẫn vô lực hồi thiên.
Di nguyện cuối cùng của Đại tỷ trước lúc nhắm mắt là mong Giang Hạ cưới ta về làm vợ kế.
Ta rủ mi mắt, vô thức siết c/h/ặ/t những đầu ngón tay lạnh ngắt.
Có lẽ ông trời dủ lòng thương, ban cho ta một cơ hội làm lại từ đầu.
Đời này, dẫu có làm trâu làm ngựa, chăn gà nuôi vịt, ta cũng quyết không làm vợ kế của Giang Hạ nữa.
Ta thế nào cũng được, miễn không phải là hắn.
…
Ta lặng lẽ ngồi xuống cạnh Đại tỷ, ngoan ngoãn làm kẻ làm nền cho nàng.
Đương kim Hoàng hậu nghi thái đoan trang, vinh hoa phú quý.
Ảnh hưởng bởi người, các đại gia tộc khi chọn dâu cũng thích những cô nương có tính cách nhiệt thành, cởi mở đàng hoàng.
Giống như Đại tỷ vậy.
Ta vẫn còn nhớ Đích mẫu từng phán một câu: Tính nết ta nhạt nhẽo, vóc dáng gầy còm, thực sự mang nét tiểu gia khí, khó mà bước ra chỗ đông người.
"Quả nhiên là đứa nhỏ do thiếp thất sinh ra, dù có gấm vóc lụa la nuôi dưỡng thì cũng chẳng thể sang lên nổi."
Kiếp trước, sau khi Đại tỷ qua đời, ngay đêm trước ngày ta gả vào Quốc công phủ, Đích mẫu bước vào viện của ta.
Bà buông những lời lạnh như băng:
"Thừa hưởng cái phúc của người chị đã mất mà ngươi mới ngồi được vào cái ghế Thế t/ử phi này."
"Nhưng đừng tưởng thế là đã hóa phượng hoàng đậu cành cao."
"Ngươi phải tự biết rõ thân phận của mình, lúc nào cũng phải cẩn ngôn thận trọng."
"Nếu để ta phát hiện ngươi sinh lòng bất khuất, cái vị trí Thế t/ử phi này ta cho ngươi ngồi lên được thì cũng hất ngươi xuống được."
Ta quá hiểu rõ thân phận của mình.
Đại tỷ mất, gia tộc quyết không thể vì thế mà đứt đoạn mối liên hệ với Quốc công phủ.
Hai đứa trẻ nàng để lại cũng quyết không thể gọi một người đàn bà xa lạ nào khác là "mẫu thân".
Thế nên, để Giang Hạ cưới ta làm vợ kế là lựa chọn êm đẹp nhất.
Cả đời Giang Hạ chỉ yêu một mình Đại tỷ.
Hắn chẳng bận tâm ta là mèo hay ch/ó.
Hắn cưới ta chẳng qua là để hoàn thành di nguyện của nàng, tiện thể tìm một người giữ nhà an toàn cho các con hắn.
Bởi vậy, ta cũng không được phép có con của riêng mình.
Bát canh tránh t/h/a/i ấy đắng cay làm sao.
Nó đắng tới mức dẫu đã sống lại một đời, ta vẫn cảm thấy từng khúc xương thịt của mình như bị thứ nước t/h/u/ố/c ấy thấm đẫm.
Niềm rét mướt lan tỏa vô bờ.
"Nhị muội sắc mặt tái nhợt, trong người có chỗ nào không khỏe sao?"
Bên tai vang lên giọng nói ân cần của Giang Hạ.
Ta cảm nhận rõ một ánh mắt không mấy hài lòng của Đích mẫu phóng về phía mình.
"Đa tạ Thế t/ử gia quan tâm, ta không có gì đáng ngại."
Ở cuộc gặp gỡ đầu tiên của kiếp trước, Giang Hạ từ đầu đến cuối chưa từng liếc nhìn ta lấy một lần.
Trong mắt trong lòng hắn chỉ có Đại tỷ.
Ta nghĩ, có lẽ do sắc mặt ta lúc này thực sự quá kém cỏi.
…
Sau khi Giang Hạ ra về, Đại tỷ nắm lấy tay ta, hân hoan trò chuyện rất lâu.
Mấy ngày sau, Giang Hạ cử người gửi thiếp mời, hẹn Đại tỷ cùng ta ra ngoài ngắm hội đèn.
Phong khí nam nữ trong triều ta không quá khắt khe, nam nữ chưa gả cưới vẫn có thể gặp gỡ bình thường.
Nhất là kiểu đi chơi cùng nhau như Giang Hạ và Đại tỷ thì lại càng là chuyện tự nhiên.
Vì hội đèn lần này, trong phủ từ trên xuống dưới bận rộn mất mấy ngày, may áo mới, làm trâm ngọc cho Đại tỷ.
"Nhị muội, hôm hội đèn muội định mặc bộ váy áo nào?"