13
Rèm trong nội thất bỗng bị người vén lên.
Đích mẫu đứng sau rèm, trên mặt không có nửa phần men say.
"Đủ rồi."
Thân hình Bùi Nghiễn Từ khựng lại.
"Mẫu thân."
Đích mẫu chậm rãi đi ra.
"Chiếu Vi gả đi, là do ta làm chủ."
"Hồi môn là ta tự tay chuẩn bị thay nàng."
"Cũng là ta, tự tay tiễn nàng lên kiệu hoa."
Sắc mặt Bùi Nghiễn Từ càng trắng hơn, gần như chao đảo muốn ngã.
"Vì sao người không nói với con?"
"Người rõ ràng biết..."
Đích mẫu cười lạnh một tiếng.
"Nói với con?"
"Để con trở về, lại hủy hôn sự của nàng thêm một lần sao?"
"Ngày con mở từ đường, người cả phủ quỳ xuống cầu xin con, con đã từng nghe nửa câu chưa?"
"Nay ta thuận theo ý con, đưa nàng ra khỏi Hầu phủ, gả cho người khác."
"Ngược lại con lại cảm thấy ấm ức?"
Đích mẫu không nhìn hắn nữa. Bà chỉ xoay người nắm lấy tay ta.
Lòng bàn tay bà ấm áp. Lúc này ta mới phát hiện, tay mình lạnh dữ dội.
Đích mẫu nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay ta.
"Hài t.ử ngoan, về đi."
"Thanh Yến còn đang ở nhà đợi con."
14
Khi về đến nhà, đêm đã khuya.
Thẩm Thanh Yến đang ngồi trước án ôn thư.
Nghe thấy tiếng cửa, chàng lập tức đặt b.út xuống ra đón.
Chàng nắm lấy tay ta.
Mày nhíu lại.
"Tay sao lạnh thành thế này?"
Ta nhìn gương mặt thanh tuấn ôn nhuận của chàng.
Nước mắt nhịn suốt dọc đường cuối cùng không nhịn được nữa, rơi xuống.
Ta nhào vào lòng chàng.
Gắt gao nắm lấy vạt áo chàng.
Khóc đến nói không ra lời.
Chàng vội vàng ôm lấy ta, thấp giọng dỗ dành: "Sao vậy?"
"Trong Hầu phủ có người bắt nạt nàng sao?"
Cổ họng ta nghẹn lại.
Không dám kể cho chàng nghe chuyện hoang đường hôm nay.
Mười ngày nữa chính là kỳ xuân vi.
Thẩm Thanh Yến khổ học hơn mười năm dưới cửa sổ lạnh, vì chính một kỳ thi này.
Ta không thể khiến chàng phân tâm.
Ta nghẹn ngào nói: "Không ai bắt nạt ta."
"Chỉ là hôm nay gặp lại những tỷ muội trước kia, áo gấm váy hoa, châu ngọc đầy đầu, bên người nha hoàn thành đàn."
"Nhất thời cảm thấy ấm ức mà thôi."
Thẩm Thanh Yến trầm mặc một lát.
Chàng ôm ta càng c.h.ặ.t hơn.
"Là ta không tốt."
Lòng ta chua xót, vội vàng lắc đầu.
Nhưng chàng lại nhẹ nhàng thay ta lau nước mắt, giọng ôn hòa kiên định.
"Đợi ta thêm mấy ngày."
"Ta nhất định sẽ không phụ nàng."
15
Ngày xuân vi, ta đích thân tiễn Thẩm Thanh Yến đến Cống viện.
Tiếng chiêng đồng vang lên.
Chàng theo chúng thí sinh đi vào trong.
Đợi cánh cổng son kia chậm rãi đóng lại, ta mới xoay người rời đi.
Nhưng ta vừa đi ra nửa con phố.
Một chiếc xe ngựa màn xanh liền dừng trước mặt.
Rèm xe vén lên, Bùi Nghiễn Từ ngồi trong xe.
Mày mắt lạnh nhạt.
"Lên xe."
Trong lòng ta căng thẳng.
Ta xoay người định rời đi.
Khoảnh khắc sau. Hai bà t.ử từ phía sau tiến lên, một trái một phải giữ c.h.ặ.t cánh tay ta.
Ta giãy giụa nói: "Buông ta ra."
Hắn hơi nhấc tay.
Tiểu tư bên cạnh lập tức nâng ra một chiếc hộp gấm.
Bên trong đặt một cây trâm bạc cũ.
Đó là thứ di nương thường đeo.
Khi bà còn trẻ không được sủng ái, đồ vật đáng tiền bên người không nhiều.
Chỉ riêng cây trâm này đã đeo hơn mười năm.
Sắc mặt ta lập tức trắng bệch.
"Ngươi đã làm gì di nương?"
Bùi Nghiễn Từ lạnh nhạt nói: "Nếu nàng chịu đi theo ta, bà ấy sẽ không sao."
"Nếu nàng không chịu."
"Di nương tuổi đã cao, cũng chưa chắc chịu nổi giày vò."
Cổ họng ta thắt lại. Sức giãy giụa từng chút từng chút tan đi.
Hai bà t.ử nhân thế đẩy ta lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống. Xe ngựa lập tức chuyển bánh.
Bùi Nghiễn Từ mặc quan bào màu đỏ thắm, ngồi ngay ngắn đối diện.
Thần sắc trầm tĩnh.
"Bùi Nghiễn Từ, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"
Hắn cụp mí mắt, giọng điệu thản nhiên.
"Ta muốn nàng gả cho ta."
Cả người ta chấn động.
Cơn giận tức khắc xông lên.
"Ngươi điên rồi."
"Ta đã là thê t.ử của Thẩm Thanh Yến, sao có thể gả cho ngươi?"
Bùi Nghiễn Từ thấp giọng cười một tiếng.
"Thẩm Thanh Yến đã vào Cống viện."
"Xuân vi vừa mở, ba ngày không được ra."
"Còn tiểu viện thành nam của nàng."
"Ta sẽ sai người phóng hỏa thiêu hủy."
"Trong đám cháy còn sẽ có một nữ thi cháy đến không nhận ra mặt mũi."
"Đợi Thẩm Thanh Yến ra khỏi trường thi."
"Tất cả mọi người đều sẽ nói với hắn, nương t.ử của hắn đã c.h.ế.t."
Cả người ta cứng đờ.
Bùi Nghiễn Từ cúi người, vuốt một lọn tóc rối bên thái dương ta ra sau tai.
Đầu ngón tay thuận thế trượt xuống.
Không nặng không nhẹ mà mơn trớn vành tai ta.
"Từ nay về sau, nàng chính là của ta."
Cổ họng ta dâng lên một trận tanh ngọt.
Gần như rít ra tiếng từ kẽ răng.
"Điên rồi."
"Ngươi thật sự điên rồi."
16
Ba ngày sau. Trong một tiểu viện hẻo lánh nơi ngoại ô kinh thành, lụa đỏ rủ từ mái hiên xuống đến hành lang.
Khắp nơi dán đầy chữ hỷ.
Trong phòng, hai bà t.ử đang trang điểm cho ta.
Người trong gương đồng sắc mặt trắng bệch.
Nhưng từng tầng son phấn phủ lên, vậy mà cũng có thể vẽ ra mấy phần diễm lệ.
Ta bỗng thấy buồn cười. Ta giơ tay định đ.á.n.h rơi mũ phượng.
Cửa kẽo kẹt một tiếng mở ra. Bùi Nghiễn Từ bước vào.
Hắn mặc hỉ phục đỏ thẫm, eo thắt ngọc đai.
Mày mắt vẫn là một vẻ thanh quý.
Hỉ nương vội lui sang một bên.
Bùi Nghiễn Từ dừng sau lưng ta.
Hắn vươn tay thay ta chỉnh lại mũ phượng.
"Chỉ cần nàng ngoan ngoãn bái đường xong, ta sẽ dẫn nàng đi gặp di nương."
Đầu ngón tay ta khựng lại.
"Bà ấy ở đâu?"
Bùi Nghiễn Từ không đáp. Hắn chỉ gom từng sợi rèm châu rủ xuống cho ngay ngắn.
Trong gương đồng. Hắn một thân hỉ phục. Ta đầy đầu vàng ngọc.