Trong mắt hắn có trách cứ, lại có buồn bã.
Dường như hắn muốn hỏi vì sao ta cứ trốn.
Hắn không biết lòng ta rối đến mức nào.
Ta cũng không biết phải giải thích từ đâu.
Hai người cứ đứng cách nhau một quãng giữa màn mưa.
Nước mưa nhanh ch.óng làm ướt sũng y phục.
Nhìn bờ vai thẳng vững trước mắt, bức tường ta gắng dựng trong lòng bỗng sụp đổ.
Ta chạy tới, từ phía sau ôm c.h.ặ.t lấy hắn.
Thẩm Diệp Hoa cứng người.
Chỉ một lát sau, hắn xoay lại, ôm ta vào lòng.
Hơi ấm trên người hắn xuyên qua lớp áo ướt lạnh.
Đầu óc ta hỗn loạn.
Ta không biết mình còn sống được bao lâu trong thời thế ăn thịt người này.
Cũng không biết một lòng trung trinh mù mịt ấy rốt cuộc nên giữ cho ai.
Hai chúng ta nhìn nhau trong mưa.
Trên mặt là nước mưa hay nước mắt cũng chẳng còn phân biệt nổi.
Cổ họng Thẩm Diệp Hoa khẽ động.
Cuối cùng hắn chỉ cúi đầu, đặt một nụ hôn rất nhẹ lên trán ta.
“Quân t.ử lập thân, không thể thừa lúc người khác lâm nguy.”
“Biết được lòng nàng, ta đã đủ vui rồi.”
“Chúng ta cùng chờ Hoắc đại ca trở về.”
Tin Hoắc Viễn t.ử trận được đưa về đúng ngày tiền tuyến báo đại thắng.
Sau khi đại quân khải hoàn, triều đình điểm lại quân số mới xác nhận Hoắc Viễn đã mất tích từ trận cuối cùng.
Đao kiếm giữa chiến trường vô tình.
Không ai biết hắn đã bỏ mạng dưới lưỡi đao nào.
Người trong quân mang về cho nhà ta vài món y phục dính m.á.u cùng hai lạng bạc vụn.
Ta mở lớp áo ngoài đã sẫm màu.
Bên trong, chiếc nút bình an ta trao năm ấy vẫn còn đó.
Màu đen bóng của nó đ.â.m thẳng vào mắt khiến ta hoa cả người.
Tua rua đã sờn gần hết.
Không biết trong bao nhiêu đêm mất ngủ, Hoắc Viễn từng nắm nó trong tay để tự nhắc mình phải sống mà về nhà.
Bà mẫu khóc đến đứt từng khúc ruột.
Từ hôm ấy, bà không còn sức mắng ai nữa.
Tia hy vọng cuối cùng trong mắt bà cũng tắt.
Bà ngồi đờ đẫn, nhìn ta khóc.
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, bà run rẩy mở hũ đường, lấy một viên kẹo hiếm hoi nhét vào miệng ta.
Vị ngọt tan chậm trên đầu lưỡi.
Thế nhưng tận trong cổ họng, ta vẫn thấy đắng đến tê dại.
Ta không dám nói mình yêu Hoắc Viễn sâu đậm đến đâu.
Nhưng giờ phút ấy, trong đầu ta chỉ hiện lên hình ảnh hắn đứng trước cửa, lặng lẽ nhét hai chiếc màn thầu nóng vào tay ta.
“Nha Nhi, nàng ăn đi.”
Ta gục xuống cạnh bà mẫu, khóc đến không thở nổi.
“Mẹ.”
“Mẹ nói xem, chàng chảy nhiều m.á.u như vậy, lúc ấy chắc đau lắm phải không?”
Hoắc lão gia đang nằm trên giường bỗng ngửa mặt nhìn xà nhà.
Người gào lên một tiếng xé ruột.
“Con trai, đừng sợ.”
“Cha đến ở cùng con.”
Nói xong, người tắt thở.
Kỳ thực Hoắc lão gia đã sớm như ngọn đèn cạn dầu.
Năm năm qua, người chỉ dựa vào một niềm mong mỏi duy nhất để chống đỡ.
Người muốn chờ con trai trở về.
Cuối cùng, vẫn không chờ được.
Ta vét hết gia sản trong nhà, lo một tang lễ t.ử tế cho cả Hoắc lão gia lẫn Hoắc Viễn.
Mộ hai cha con đặt cạnh nhau.
Ta khoác tang, đưa ma, thay Hoắc gia làm trọn đạo hiếu, cũng thay mình làm trọn chút nghĩa phu thê với Hoắc Viễn.
Bà con trong thôn đều tự nguyện sang giúp.
Thẩm Diệp Hoa chạy tới chạy lui trong tang sự.
Hắn ghi sổ lễ, sắp xếp người, trông coi cỗ bàn, thay ta gánh gần hết những chuyện khiến lòng người rối bời.
Qua lễ ba thất, ta lại lên núi vun thêm đất mới cho hai ngôi mộ.
Ta quỳ trước mộ Hoắc Viễn, lẩm bẩm nói với hắn rất lâu.
Đến khi đứng dậy, chân tê cứng, ta suýt ngã.
Thẩm Diệp Hoa từ phía sau kịp thời đỡ lấy ta.
Hắn vẫn luôn đứng ở đó.
Hắn thắp hương cho Hoắc Viễn và Hoắc lão gia, lại đốt vàng mã.
Trên đường xuống núi, hai chúng ta nhìn thấy mộ phần trải khắp sườn đồi.
Người c.h.ế.t mỗi ngày một nhiều.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng biết đến khi nào thôn này sẽ không còn hơi người.
Ta nhìn những nấm mồ nối tiếp nhau, bỗng lấy hết can đảm nắm tay Thẩm Diệp Hoa.
“Chúng ta sinh một đứa con đi.”
Tối ấy, sau khi hầu bà mẫu ăn cơm rồi nằm xuống, ta ngồi chờ đến khi nghe tiếng thở đều đều mới lặng lẽ thay bộ y phục cũ còn tươm tất nhất.
Ta b.úi lại tóc, định sang tư thục tìm Thẩm Diệp Hoa.
Nhưng khi vừa mở cửa, ta mới phát hiện bà mẫu chẳng biết đã đứng sau lưng từ lúc nào.
Bà không mắng.
Cũng không ngăn.
Đôi mắt mở to trong bóng tối giống hai đốm lửa xanh, cứ lặng lẽ tiễn ta ra khỏi cửa.
Cửa vừa khép lại, bên trong vang lên mấy tiếng va nặng nề.
Ta nghe thân thể bà hết lần này đến lần khác đập vào khung cửa.
Rồi có một tiếng thở dài rất khẽ.
“Con trai ta ơi…”
Bà đã ngầm cho phép ta bước ra ngoài.
Nhưng cách bà chấp nhận lại giống một sự tự trừng phạt.
Tinh thần bà từ đó càng lúc càng suy.
Một đêm, bà phát sốt cao, mê man nói sảng.
Thẩm Diệp Hoa cõng bà suốt quãng đường lên trấn tìm đại phu, nhờ vậy mới cứu được mạng.
Sau lần ấy, lời cay nghiệt bà dành cho ta bớt đi rất nhiều.
Có hôm ta ra ngoài vào buổi tối, bà còn lạnh mặt dặn.
“Về sớm.”
“Ta chừa cửa cho ngươi.”
Rồi lời đồn trong thôn cũng nổi lên.
Có người bảo Thẩm tú tài thật biết tính toán.
Chẳng mất sính lễ mà lại qua lại với con dâu Hoắc gia.
Chờ bà lão họ Hoắc qua đời, hắn không những có được một thê t.ử xinh đẹp, mà cả gia nghiệp Hoắc gia cũng sẽ rơi vào tay hắn.
Có người lại chế giễu Hoắc Viễn c.h.ế.t rồi còn phải mang tiếng bị cắm sừng.
Bà mẫu nghe thấy thì chống nạnh c.h.ử.i thẳng ngoài ngõ.
“Lúc lão bà ta sốt liệt giường, các người có ai mang sang cho ta một hạt gạo hay một ngụm nước không?”
“Nếu không có Nha Nhi và Thẩm công t.ử, ta đã xuống gặp Diêm Vương từ lâu.”
Mắng xong, bà lại thở dài.
“Đã là thời buổi này rồi.”
“Nhà nào sống được dễ dàng?”
“Người với người còn gây khó nhau để làm gì?”
Câu nói ấy đ.â.m trúng chỗ đau của rất nhiều người.
Dần dần, lời bàn tán cũng thưa đi.
Những năm trước, Thẩm Diệp Hoa thường ba ngày chẳng ăn đủ năm bữa nóng.
Thân thể vốn cao lớn nhưng bị tháng ngày bào đến gầy trơ xương.