“Lâm Duệ.” Tôi nói. “Tôi có thể chuyển lời giúp anh, nhưng sẽ không cầu tình thay anh.”
“Công ty anh có nhận được gói thầu phụ hay không phải dựa vào thực lực, không phải vài lời của tôi.”
Anh ta há miệng, có lẽ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nặn ra một câu: “Cảm ơn.”
Khi tôi quay người trở lại, điện thoại rung lên.
Lục Diễn nhắn: “Anh thấy anh ta rồi. Em ở đâu? Anh đến tìm em.”
Tôi gõ mấy chữ: “Ở góc tây bắc phòng tiệc, đừng qua đây.”
“Tại sao?”
“Bởi vì em muốn tự mình giải quyết.”
Bên kia im lặng mười giây rồi trả lời một chữ: “Được.”
Tôi trở lại bên cạnh Phương Viễn, nói với ông rằng Lâm Duệ muốn bàn chuyện nhận thầu phụ.
Phương Viễn nhướng mày, không đ.á.n.h giá, chỉ bảo anh ta ngày mai đến văn phòng tìm cố vấn Chu nộp hồ sơ.
Tôi nói cảm ơn.
Phương Viễn vỗ vai tôi: “Cô xử lý rất tốt.”
Khi buổi tiệc sắp kết thúc, tôi ra sân thượng hóng gió.
Trên tầng cao của khách sạn Cánh Buồm, gió rất mạnh, thổi tung vạt váy.
Tháp Burj Khalifa phía xa chỉ còn nửa đoạn ánh sáng trong màn sương đêm.
Tôi vịn lan can nhìn xuống.
Dưới chân là khoảng không cách mặt đất hàng chục tầng, những ngọn đèn thu nhỏ thành vô số điểm sao vụn.
Có người bước đến phía sau.
Tiếng bước chân rất nhẹ, nhưng tôi nhận ra.
Lục Diễn không nói gì, đứng bên cạnh rồi đưa cho tôi một chiếc hộp nhỏ bọc nhung xanh đậm, thắt một sợi ruy băng bạc mảnh.
“Quà.” Anh nói.
Tôi nhận lấy, mở ra.
Bên trong là một sợi dây chuyền.
Sợi dây bạch kim rất mảnh, mặt dây có hình một con lạc đà nhỏ được chế tác tinh xảo.
Trên lưng lạc đà đính một viên kim cương xanh cực nhỏ, phát ra ánh sáng u tĩnh giữa đèn đêm.
“Lạc đà là con thuyền của sa mạc.” Lục Diễn nói. “Anh hy vọng em có thể bước thật vững tại thành phố này.”
Tôi cầm sợi dây chuyền, chợt cảm thấy hốc mắt nóng lên.
Gió rất lớn, thổi tóc dính đầy mặt.
Tôi vội cúi đầu giả vờ chỉnh tóc, không để anh nhìn thấy ánh nước trong mắt.
“Lục Diễn.” Giọng tôi hơi run. “Anh có biết sau khi ly hôn, có một thời gian rất dài em cảm thấy mình chẳng là gì cả.”
“Không ai cần em, không ai nhớ em. Khi đến Dubai, ngay cả vali em cũng kéo không vững, cảm thấy có lẽ cả đời mình chỉ đến thế thôi.”
Anh yên lặng lắng nghe, sau đó đưa tay nhẹ nhàng vén một lọn tóc rối bên má tôi ra sau tai.
Đầu ngón tay anh lướt qua vành tai tôi, mát lạnh, mang theo nhiệt độ của gió đêm.
“Bây giờ thì sao?” Anh hỏi.
Tôi siết sợi dây chuyền trong lòng bàn tay.
Cảm giác kim loại lạnh áp vào da.
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
Gió thổi áo sơ mi của anh phồng lên, nhưng anh vẫn đứng rất vững, giống một cái cây đã cắm rễ trong sa mạc.
“Bây giờ em cảm thấy…” Tôi nói. “Em có thể trở thành bất cứ điều gì.”
Lục Diễn cười.
Cười xong, anh tiến lại gần tôi nửa bước, cánh tay nhẹ nhàng chạm vào cánh tay tôi.
Chúng tôi sóng vai đứng trước lan can sân thượng, không ai nói thêm lời nào, chỉ nhìn cảnh đêm Dubai trải rộng dưới chân như một tấm t.h.ả.m vàng vô tận.
CHƯƠNG NĂM
Tháng thứ ba sau khi nhận việc, tôi chính thức được thăng chức làm trưởng nhóm phiên dịch thương mại, quản lý bốn người mới.
Phương Viễn tăng lương cho tôi, còn cấp một văn phòng riêng.
Tuy không lớn nhưng cửa sổ hướng thẳng ra kênh đào Dubai.
Mỗi buổi chiều đều có thể nhìn thấy du thuyền chở du khách lướt qua, để lại từng vệt sóng trắng trên mặt nước.
Tôi trang trí lại văn phòng.
Trên bệ cửa sổ đặt một chậu trầu bà, là chậu cây đầu tiên tôi nuôi sau khi rời khách sạn và thuê căn hộ.
Trên bàn có một bức ảnh được chụp khi Triệu Mạn đến Dubai thăm tôi vào tháng trước.
Hai chúng tôi ngồi trên chiếc xe địa hình đi vượt cát, giơ tay chữ V, mặt mũi đầy cát, cười đến lộ cả răng.
Mỗi ngày đi làm nhìn thấy bức ảnh ấy, tâm trạng đều trở nên rất tốt.
Trong bốn phiên dịch mới có một cô gái tên Dương Tuyết, vừa tốt nghiệp không lâu, nền tảng tiếng Ả Rập khá tốt nhưng thiếu kinh nghiệm.
Lần đầu họp với khách hàng phía Ả Rập, cô ấy căng thẳng đến mức lòng bàn tay đầy mồ hôi, dịch sai một thuật ngữ quan trọng, suýt làm lẫn lộn điều khoản hợp đồng.
Sau cuộc họp, tôi gọi cô ấy vào văn phòng.
Cô ấy cúi gằm đầu, mắt đỏ hoe.
“Trưởng nhóm, em xin lỗi, em làm hỏng rồi.”
Tôi rót cho cô ấy một cốc nước.
“Lần đầu phạm lỗi là chuyện bình thường. Năm ấy khi chị làm phiên dịch nối tiếp, đang dịch thì đột nhiên quên mất từ, đứng trước cả căn phòng im lặng hơn mười giây, chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống.”
Dương Tuyết ngẩng đầu nhìn tôi, nước mắt vẫn chưa khô: “Thật sao? Trưởng nhóm cũng từng mắc lỗi ạ?”
“Ai cũng phải bò dậy từ những sai lầm.” Tôi đẩy cốc nước đến trước mặt cô ấy. “Nhưng phạm lỗi rồi đừng chỉ lo buồn, phải nghĩ cách sửa chữa.”
“Thuật ngữ em dịch sai vừa rồi chị đã giải thích với phía Ả Rập, họ nói có thể thông cảm, lần sau chú ý là được.”
Dương Tuyết lau mắt rồi đột nhiên hỏi: “Trưởng nhóm, em nghe đồng nghiệp nói chị ly hôn rồi mới đến Dubai. Khi mới đến, chị có sợ không?”
Tôi sững lại trước câu hỏi ấy.
Chiều hôm đó, sau khi tan làm, tôi đi dọc bờ kênh, trong đầu cứ lặp đi lặp lại câu hỏi của Dương Tuyết.
Có sợ không?
Dĩ nhiên là sợ.
Ngày vừa xuống máy bay, tôi đến cả Wi-Fi khách sạn cũng không kết nối được, phải ngồi xổm trên t.h.ả.m đại sảnh loay hoay với điện thoại.
Những người đàn ông mặc áo choàng trắng đi qua đi lại bên cạnh, không ai nhìn tôi lấy một lần.
Khi ấy tôi chợt hiểu rằng tại thành phố này, tôi là một người xa lạ hoàn toàn, không có thân phận, không có quá khứ, chỉ có hai chiếc vali và một giấy chứng nhận ly hôn.
Nhưng chính vì không có gì nên ngược lại, bất cứ thứ gì cũng có thể được lấp đầy trở lại.
Tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài bên kênh, lấy điện thoại nhắn cho Lục Diễn: “Tối nay anh có rảnh không? Em muốn ăn bánh quy mật ong ở quán trà Iran ấy.”
Anh trả lời ngay: “Mười phút nữa đến.”
Mười phút sau, anh quả nhiên xuất hiện bên bờ kênh, mặc một chiếc áo len mỏng màu xám đậm, trông thoải mái hơn ngày thường.
Chúng tôi đi bộ nửa vòng quanh kênh, sau đó rẽ vào con ngõ nhỏ, lên tầng hai của quán trà.
Ông lão người Iran nhận ra chúng tôi, cười tặng thêm một đĩa hạt dẻ cười.
Tôi c.ắ.n một miếng bánh quy mật ong rồi kể cho anh nghe chuyện hướng dẫn người mới hôm nay.
Lục Diễn nghe xong nói: “Em làm đúng. Mắng người thì ai cũng làm được, biết dạy người mới là bản lĩnh.”
“Năm xưa khi anh dẫn dắt nhân viên thì thế nào?” Tôi hỏi.
Anh nghĩ một lúc rồi cười: “Anh từng quản lý một chàng trai bản địa, năng khiếu ngôn ngữ không tệ nhưng rất lười, lần nào nộp tài liệu cũng kéo dài đến phút cuối.”
“Anh từng mắng cậu ấy khóc hai lần. Sau đó cậu ấy sửa được, hiện giờ đã tự mở một công ty thương mại, lễ Tết vẫn gửi lì xì cho anh.”
Tôi bật cười.
Trong quán đang phát nhạc dân gian Iran, giai điệu du dương như gió sa mạc xuyên qua hẻm núi.