Ta là nữ t.ử, thế gian này làm gì có nữ t.ử xưng đế?
Nhưng thế gian này chẳng phải cũng chưa từng có nữ tướng quân hay sao?
Ta xuất thân danh môn, nắm quyền thế trong tay, được bách tính yêu mến. Như lời Thái t.ử nói, ta hẳn phải hiểu thế nào gọi là công cao lấn chủ.
Bệ hạ nhìn ta.
Thân hình cao lớn oai hùng của người hòa cùng Kim Long trên đỉnh điện, dần dần hợp thành một con quái vật méo mó.
Ta vốn đã không nên xem người là phụ thân từ lâu rồi.
24
Bệ hạ vẫn không nỡ g.i.ế.c ta, chỉ giáng ta ra ngoài, đưa đến Linh Châu.
Linh Châu nằm ở phương Nam, xa xôi hẻo lánh, nhiều chướng khí, dân phong lại mạnh mẽ hung hãn. Đây quả là một nơi thích hợp để giày vò người khác. Trước kia nơi này phần lớn là đất lưu đày, nếu không có gì ngoài ý muốn, sẽ trở thành nơi ta sống nốt nửa đời sau.
Trước ngày lên đường, Thái t.ử đến tiễn ta, ôn hòa nói:
“A Ngọc, nếu sau này còn có ngày gặp lại, huynh nhất định bảo đảm cho muội một đời phú quý.”
Ta cười:
“Các huynh mới là người một nhà, cứ nhè một mình ta mà bắt nạt.”
Thái t.ử nói:
“A Ngọc, đừng trách huynh trưởng. Hoàng gia vốn vô tình, muội phải tự mình bảo trọng.”
Ta xoay người lên ngựa, nói một câu:
“Sau này còn gặp lại.”
Người trong phủ đi cùng ta chỉ có A Man và Thanh Khê.
Hai người này, ta chẳng muốn mang theo ai cả. Nhưng khi ta nói không đưa A Man đi, nàng khóc suốt hai ngày hai đêm, cuối cùng ta chỉ có thể thỏa hiệp.
Còn Thanh Khê, tuy ta không biết vì sao hắn muốn đi cùng ta, nhưng cũng không ngại mang theo hắn.
Dân phong Linh Châu mạnh mẽ dũng mãnh. Tuy ta bị giáng chức, nhưng vẫn nắm quân quyền. Bệ hạ lệnh ta mang theo ba trăm người, ta tự mình chọn đủ ba trăm người, chất đầy lương thảo quân nhu, rồi một đường xuôi Nam.
Dọc đường có nạn trộm cướp, kẻ nào đáng đ.á.n.h thì ta đ.á.n.h, kẻ nào đáng áp chế thì ta áp chế.
Đều là những người có số phận khổ sở. Nếu không phải sống không nổi nữa, chẳng ai muốn làm chuyện thương thiên hại lý.
Ta hứa sẽ phát quân lương cho họ, đến Linh Châu sẽ chia đất, giúp họ dựng nhà cưới vợ.
Bọn họ liền một lòng một dạ đi theo ta.
Cũng có người không tin ta, ta bèn cho bạc, để họ tự tìm đường mưu sinh. Nào ngờ sau khi nhìn thấy bạc, họ ngược lại càng bằng lòng đi theo ta.
Đến ngày ta tới Linh Châu, dưới trướng đã có hơn một nghìn người.
Ta tiếp quản phủ nha, kiểm tra những khoản thuế tồn đọng qua nhiều năm, lại đích thân đi xem xét việc cày cấy dệt vải của bách tính.
Linh Châu quả nhiên là nơi bị giáng chức.
Không chỉ phủ nha đổ nát, nơi này còn có đầy chướng khí, rắn độc côn trùng.
Trong vùng có hổ dữ nơi núi sâu, giao long hung ác dưới nước, trộm cướp man nhân, lại thêm lũ lụt hằng năm khiến bách tính bị dồn đến bước đường cùng.
Ta nhìn vùng đất hoang vu ấy, trong lòng chẳng đúng lúc chút nào lại nhớ đến Việt Châu.
Việt Châu trước kia cũng rất nghèo.
Phủ nha Việt Châu cũng rất đổ nát.
Bách tính Việt Châu cũng từng phải lưu ly thất sở.
Vậy phụ thân ta rốt cuộc đã làm thế nào để biến tòa thành ấy thành một chốn vui sống mà bách tính ai nấy đều hướng về?
Trong đoàn người đi theo có đệ t.ử của Bạch tiên sinh, là một đứa trẻ mồ côi nhỏ bé được ông nhặt về, theo họ Bạch của ông.
Trước khi lên đường, ta kiểm đếm nhân mã. Bạch tiên sinh muốn đi cùng ta, nhưng tuổi ông đã cao, ta bèn để ông ở lại trang viên của phủ Công chúa.
Nơi đó dựa núi kề sông, phong thủy tốt, khí hậu dưỡng người. Ông có thể trồng hoa cỏ, chăm sóc d.ư.ợ.c liệu, nhận vài đệ t.ử, bình an dưỡng lão, vẫn tốt hơn theo ta chịu khổ.
Bạch tiên sinh không lay chuyển được ta, bèn đưa người đệ t.ử nhỏ tuổi nhất đi cùng.
Đứa trẻ này có thể tự mình xuất chẩn, chưa lập gia đình, lại một lòng trung thành với ta.
Ta giao cho hắn mở y quán, thu nhận đệ t.ử, cứu chữa bách tính, tiền bạc đều do công quỹ cấp phát.
Ta lại lệnh cho quân sĩ dưới trướng ngày đêm chăm chỉ thao luyện.
Chỉ khi trong tay có quân đội nhân mã, ta mới có đủ sức để lên tiếng.
Đợi đến khi quân đội dưới trướng ta học được ba phần bản lĩnh của Hắc Giáp quân năm xưa, ta thông qua Mai công chiêu mộ hiền tài thủy lợi trong thiên hạ, lại sai Trưởng sử phủ Công chúa đưa tài vật đến, chỉ huy mọi người đào kênh dẫn nước.
Bách tính không tin ta sẽ không bắt họ phục dịch.
Mãi đến khi nhìn thấy những bàn tay từng cầm đao kiếm của các tướng sĩ đều vung cuốc đào đất, họ mới biết ta thật sự đang đào kênh cho họ.
Nhất thời, bách tính tự phát kéo đến xây dựng công trình.
Đàn ông đào đất, phụ nữ trẻ nhỏ thì đến đưa cơm.
Có một đứa trẻ chân trần chạy khắp nơi, hỏi ta:
“Quý nhân, vì sao người giúp chúng ta đào sông?”
Ta xoa đầu nó, nói:
“Đào kênh rồi sẽ không còn lũ lụt nữa, mùa màng sẽ không bị nước nhấn chìm, mọi người còn có thể ăn no.”
Nó vui vẻ chạy đi.
Một lúc sau, nó mang đến cho ta một chùm quả mọng màu tím đỏ, đưa ta ăn.
Ta nhét chùm quả đầy dấu bùn đất ấy vào miệng, nó liền cười với ta.
Năm sau, hệ thống kênh dẫn nước bắt đầu phát huy tác dụng.
Tuy vẫn có vài nơi bị ngập, nhưng so với những năm trước, quả thực đã khác nhau một trời một vực.
Nơi này vẫn nóng nực như cũ, nhưng bách tính đã có mùa màng bội thu. Đến mùa thu, họ dám cho thêm một miếng thịt vào bát cơm, cũng dám gọi ta cùng uống rượu.
Bọn họ vừa hát vừa nhảy, vừa khóc vừa cười.
Đứa trẻ nhỏ kia ăn ngấu nghiến, bỗng nhiên nhếch miệng òa khóc.
Ta hỏi nó vì sao khóc.
Nó vừa nức nở vừa nói:
“Quý nhân, sao người không đến sớm hơn?
Nếu quý nhân đến sớm hai năm, A huynh và A tỷ của con đã không phải ăn không đủ no, cũng không phải đi tế Hà thần.”
Ta biết Hoàng Hà có phong tục tế Hà thần.
Người ta trói những thiếu niên thiếu nữ xinh đẹp lên bè gỗ, rồi đẩy xuống dòng nước cuồn cuộn. Nam thì làm nô, nữ thì làm vợ, cầu xin Hà thần khai ân, năm sau ban cho một mùa màng bội thu.
Linh Châu cũng có Hà thần sao?
Nhìn đứa trẻ đang thút thít, ta nói với nó rằng sông đã được sửa xong, sau này sẽ không còn ai phải tế Hà thần nữa.
Cứ sửa sang như vậy hết lần này đến lần khác, nước sông không còn tràn bờ, ngoan ngoãn như một chú cừu non, dịu dàng chảy qua, tưới tiêu ruộng đồng.
Ta chiêu mộ thợ thủ công đến Linh Châu, khai mỏ, đào giếng, làm giấy, sửa nhà, khai khẩn đồn điền, nung đồ gốm sứ, trồng cây.
Đến năm thứ năm ở Linh Châu, ta dâng một đạo tấu sớ, lại viết một phong thư gửi cho Mai công.
Ta xây dựng học đường ở Linh Châu, giảm miễn thuế má. Bách tính có tiền dư, bằng lòng đưa con cái đến học đường đọc sách.
Ta nói cho bốn biển biết, Nho học hưng thịnh.
Nhưng ta cũng không biết những sĩ t.ử trong thiên hạ có mang chí hướng, kế thừa chí nguyện của các bậc hiền nhân tiền bối, dạy dỗ vạn dân, khai hóa muôn người hay không.
Hiền nhân trong thiên hạ đều hướng về nơi này.
Những thư sinh từ phương xa tìm đến, lắng nghe tiếng đọc sách sang sảng vọng ra từ trong lớp học. Trong đó không thiếu giọng nữ trong trẻo như lan.
Ở vùng đất xa xôi hoang vu này, địa vị nữ t.ử vốn kém xa những nơi phồn hoa.
Nhưng cha mẹ họ bằng lòng đưa con gái đến đây, bởi ta từng nói nữ hài t.ử cũng phải đọc sách, mới có thể hiểu lễ nghĩa, biết phải trái, sau này mới có thể có một cuộc sống tốt đẹp.
Bọn họ tin lời ta, bằng lòng đưa con cái đến học.
Một thư sinh nói:
“Điện hạ, người và những người ta từng gặp quả thật không giống nhau.”
Hắn mỉm cười:
“Như vậy rất tốt!”