Trong phòng nghỉ, hạ nhân của Cố phủ đã dọn dẹp xong từ trước. Bán Hạ vẫn không yên tâm, tự mình phủi lại chăn đệm một lượt rồi nói: “Tiểu thư chắc cũng mệt rồi. Hay người tắm rửa trước rồi nghỉ sớm đi.”
Triệu Tầm Ninh khẽ nhắm mắt: “Quả thật cũng hơi mệt. Ngọc Trúc đâu rồi?”
Bán Hạ nhanh nhẹn đáp: “Không biết đám người kia làm việc kiểu gì, hành lý của chúng ta lại để lẫn với đồ của Cố phủ. Ngọc Trúc đang ở phía sau kiểm tra lại từng món, kẻo bọn họ tiện tay lấy nhầm mất.”
Triệu Tầm Ninh gật đầu: “Ngươi đi bảo người ta chuẩn bị nước nóng xong thì sang giúp Ngọc Trúc đi. Chỗ ta không cần hầu hạ.”
Bán Hạ vâng dạ rồi lui ra.
Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị vất vả khiêng vào một chiếc thùng gỗ lớn đã đổ đầy nước nóng. Triệu Tầm Ninh thử nhiệt độ nước, thấy vừa vặn mới cài c.h.ặ.t cửa phòng, thong thả cởi áo tháo đai lưng.
Thân thể nàng chậm rãi ngâm vào làn nước ấm.
Triệu Tầm Ninh cúi đầu ngắm thân thể hiện tại của mình. Quả thực đẹp đến mức khó tìm ra khuyết điểm. Dáng người cân đối, làn da trắng mịn như ngọc, đôi chân vừa thon vừa dài khiến ai nhìn cũng phải trầm trồ. Ánh mắt nàng lại dừng trước n.g.ự.c, khẽ mím môi. Có hơi khiêm tốn một chút... nhưng cũng chẳng sao, nàng vẫn còn nhỏ, sau này còn có thời gian.
Nghĩ vậy, nàng thoải mái ngáp một cái. Mấy ngày nay đi đường liên tục, quả thật chưa lúc nào được thả lỏng như bây giờ.
Từ trước đến nay nàng vốn rất thích ngâm mình tắm nước nóng. Đường xa xe ngựa xóc nảy, chuyện gì cũng có thể tạm chịu, chỉ riêng việc tắm rửa là vô cùng bất tiện. Chẳng lẽ giữa đồng không m.ô.n.g quạnh lại dựng một cái lều để tắm?
Nghĩ đến đó, nàng khép hờ mắt, mặc cho làn hơi nước mờ ảo chậm rãi phủ kín hàng mi.
…
Giang Vãn cẩn thận hé một góc cửa sổ giấy, chỉ chừa lại một khe hẹp để nhìn trộm động tĩnh bên trong. Hắn là con trai của chủ quán, không ai hiểu rõ khách điếm này hơn hắn.
Ngay từ lúc Triệu Tầm Ninh bước vào, hắn đã để ý đến nàng. Tuy nàng đội mũ có rèm, không nhìn rõ dung mạo, nhưng chỉ cần nhìn cổ tay trắng ngần và làn da mịn màng thấp thoáng dưới tay áo, hắn cũng đoán được đó hẳn là một mỹ nhân hiếm có.
Mà lúc này, mỹ nhân ấy lại đang tắm, còn cho tất cả nha hoàn lui ra ngoài. Chẳng phải đây chính là cơ hội ngàn năm có một sao?
Giang Vãn càng trợn to mắt, cố sức nhìn sâu vào trong phòng. Đáng tiếc hơi nước quá dày, chỉ có thể lờ mờ thấy được bóng người. Triệu Tầm Ninh gần như ngâm cả người trong thùng nước, chỉ để lộ bờ vai trắng như tuyết trên mặt nước. Nàng nghiêng đầu, khép hờ hai mắt, thần sắc thư thái.
Dù không nhìn được trọn vẹn, nhưng chính vẻ nửa kín nửa hở ấy lại càng khiến lòng người ngứa ngáy, mê mẩn hơn.
Nhìn đến mức hai mắt cũng mỏi nhừ, Giang Vãn đưa tay dụi mắt. Nào ngờ vừa mở mắt ra, bóng người trong thùng gỗ đã biến mất.
Mặt nước phẳng lặng, hơi nước vẫn lững lờ bốc lên, nhưng hoàn toàn không còn bóng dáng ai.
Chẳng lẽ nàng ngất đi rồi chìm xuống nước? Hắn từng nghe không ít người c.h.ế.t đuối ngay trong lúc tắm.
Một mỹ nhân như vậy mà c.h.ế.t thì đáng tiếc biết bao.
Giang Vãn nhẹ nhàng đẩy cửa sổ, tung người nhảy vào trong phòng, đáp xuống đất không một tiếng động. Hắn vẫn còn chút cảnh giác, từng bước tiến về phía thùng gỗ, định cúi xuống xem xét thì đột nhiên một cái đầu quỷ từ dưới nước vọt lên.
Gương mặt dữ tợn, nanh ác đáng sợ, khiến người ta hồn vía lên mây.
Giang Vãn bị dọa đến sững người. Còn chưa kịp phản ứng, con quỷ đã cầm d.a.o găm đ.â.m thẳng về phía hắn. Mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ, hắn không kịp né tránh, liên tiếp trúng mấy nhát. Máu lập tức trào ra nhuộm đỏ y phục.
Thế nhưng hắn lại không dám kêu cứu. Nếu kinh động người khác, chẳng phải sẽ tự mình thừa nhận tội nhìn trộm nữ t.ử tắm sao?
Con quỷ kia xuống tay vừa nhanh vừa chuẩn, nhát nào cũng hiểm. Ban đầu Giang Vãn kinh hãi vô cùng, còn tưởng mình làm nhiều việc xấu nên bị yêu ma báo oán. Mãi đến khi nhìn thấy một cánh tay trắng nõn như ngó sen lộ ra khỏi mặt nước, hắn mới chợt hiểu.
Đó chính là vị cô nương đang tắm!
Hắn vội vàng kêu lên: “Cô nương tha mạng!”
Hôm nay đúng là xui xẻo tận mạng. Chẳng lẽ hắn gặp phải yêu quái thật? Người ta vẫn đồn có loại hồ yêu chuyên hóa thành mỹ nhân, hút tinh huyết nam nhân để sống. Nghĩ đến đây, Giang Vãn không khỏi kêu khổ trong lòng.
... Khoan đã.
Yêu quái g.i.ế.c người mà cũng cần dùng d.a.o găm sao?
Nước trong thùng dần nguội, hơi nước cũng từ từ tan đi. Lúc này Giang Vãn mới nhìn rõ làn da trắng ngần bên vai nàng cùng vài lọn tóc ướt rũ xuống. Hóa ra thứ dữ tợn kia chỉ là một chiếc mặt nạ quỷ.
Trong lòng hắn lập tức bốc hỏa. Chỉ là một nữ t.ử mà thôi, vậy mà dám giả thần giả quỷ dọa hắn!
Bất chấp vết thương trên người đau rát, hắn chộp lấy cổ tay cầm d.a.o của Triệu Tầm Ninh, định phản công. Đúng lúc ấy, cánh tay phải vừa giơ lên đã bị người khác giữ c.h.ặ.t.
Một giọng nói khàn lạnh từ phía sau vang lên: “Ngươi đang làm gì?”
Người kia chỉ khẽ bẻ tay một cái, cổ tay Giang Vãn lập tức đau nhói như sắp gãy. Hắn không chịu nổi, hai đầu gối mềm nhũn, bị ép quỳ rạp xuống đất.
Phía trước bỗng trở nên thoáng đãng.
Công Tôn Lý ngẩng đầu, vừa lúc đối diện với ánh mắt của nữ t.ử cách đó chừng ba thước.
Triệu Tầm Ninh đã tháo chiếc mặt nạ quỷ xuống từ lúc nào, để lộ gương mặt thanh tú còn vương hơi nước. Đôi mắt nàng cong cong, ý cười trong trẻo, cất giọng nói: “Đa tạ Thế t.ử đại nhân đã ra tay giúp đỡ.”
Công Tôn Lý khẽ hừ một tiếng: “Chỉ là tiện tay thôi, không đáng nhắc đến.”
Nói xong, hắn bỗng khựng lại.
Khoan đã, vừa rồi nàng gọi hắn là gì?
Thế t.ử... đại nhân?
Sao nàng lại biết thân phận của hắn?
Công Tôn Lý kinh ngạc nhìn sang. Đúng lúc ấy, Triệu Tầm Ninh cũng ngước mắt nhìn hắn, khóe môi nở nụ cười rạng rỡ. Nụ cười ấy đẹp đến mê hoặc, tựa như một con hồ ly tinh tuyệt sắc chuyên quyến rũ lòng người.
Không hiểu sao, nhịp tim của Công Tôn Lý bỗng dưng tăng nhanh.
...
Công Tôn Lý đang định hỏi cho rõ thì ánh mắt chợt khựng lại.
Lúc này Triệu Tầm Ninh chỉ quấn hờ một tấm vải lụa lớn quanh người. Tấm lụa đã thấm đẫm nước, từng giọt nước vẫn không ngừng nhỏ xuống. Vải tuy dày nhưng khi ướt lại càng ôm sát cơ thể, phác họa đường cong mềm mại đầy mê hoặc.
Hắn khẽ ho một tiếng, lập tức quay mặt đi, đồng thời đưa món đồ đang cầm trên tay về phía nàng.
Triệu Tầm Ninh nhận lấy, phát hiện đó là một bộ váy nữ, không khỏi bật cười: “Không ngờ Công Tôn đại nhân còn mang theo cả váy nữ bên mình.”
Ánh mắt nàng lướt trên gương mặt hắn, ý cười càng sâu: “Hay là... chuẩn bị cho Tần công t.ử?”
Nàng không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
Công Tôn Lý lập tức lạnh giọng giải thích: “Đừng suy nghĩ lung tung. Bộ váy này là ta mua cho muội muội trong nhà, nhưng kích cỡ không vừa nên định mang đến tiệm sửa lại. Vừa hay đi ngang qua đây, nghe thấy trong phòng có động tĩnh nên mới vào xem.”
Triệu Tầm Ninh vẫn nhìn hắn mỉm cười: “Không ngờ Công Tôn đại nhân còn là người biết chăm lo cho người nhà.”
Không hiểu sao, Công Tôn Lý càng thấy mất tự nhiên hơn.
Ngày thường xông pha giữa thiên quân vạn mã, hắn chưa từng biết sợ. Vậy mà lúc này, chỉ bị một cô nương mười bốn tuổi nhìn chằm chằm, cả người hắn lại cứng đờ, cứ như thể mình mới là người bị lột sạch quần áo.
... Rõ ràng người không mặc quần áo là nàng mới đúng.
Triệu Tầm Ninh vốn chỉ định trêu hắn vài câu. Không ngờ người này lại dễ đỏ mặt đến vậy, khiến nàng bỗng có cảm giác mình mới là kẻ bắt nạt người khác.
Nàng chậm rãi đứng dậy khỏi thùng gỗ. Nước men theo thân thể trượt xuống, từng giọt rơi tí tách trên nền nhà. Đôi chân trắng ngần bước về phía sau tấm bình phong, để lại một chuỗi dấu nước kéo dài.
Công Tôn Lý cố ép mình không được liếc nhìn, nhưng đôi tai lại bất giác dựng lên.
Sau tấm bình phong vang lên từng tiếng sột soạt rất khẽ, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những hình ảnh khó nói thành lời.
Đúng lúc ấy, cửa phòng bỗng bị đẩy bật ra.
Một người đàn ông trung niên ăn mặc sang trọng hấp tấp xông vào. Vừa nhìn thấy Giang Vãn nằm dưới đất, ông ta lập tức lao tới ôm lấy, mặt đầy hoảng hốt: “Vãn nhi! Quả nhiên con ở đây!”
Giang Vãn vì mất m.á.u quá nhiều nên đã ngất lịm.
Giang lão bản vội kiểm tra hơi thở của cháu mình, thấy vẫn còn sống mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa nhìn những vết d.a.o trên người hắn, lửa giận lại bùng lên. Ông ta quay sang trừng mắt nhìn Công Tôn Lý: “Không biết cháu ta đã phạm tội gì mà các hạ lại ra tay độc ác đến thế?”
Sắc mặt Công Tôn Lý vẫn bình tĩnh như cũ: “Trong phòng ta bị mất một món đồ. Có người tận mắt nhìn thấy hắn lấy đi, nên ta lần theo dấu vết đến đây. Theo luật pháp Đại Chu, nếu bắt gặp kẻ trộm tại chỗ, cho dù đ.á.n.h c.h.ế.t cũng không phạm luật.”
Giang lão bản càng thêm phẫn nộ: “Các hạ nói mất đồ thì là mất đồ sao? Không có vật chứng, cũng chẳng có nhân chứng xác thực mà đã tùy tiện đả thương người. Nếu vậy, ta cũng có thể báo quan, để nha môn xử trí các hạ theo luật.”
“Ta là nhân chứng.” Một giọng nữ bình thản vang lên. Triệu Tầm Ninh từ phía sau bình phong bước ra: “Người này lẻn vào phòng nhìn trộm ta tắm, còn có ý đồ bất chính. Ta bất đắc dĩ mới phải chống trả.”
Công Tôn Lý khẽ quay mặt đi, trong lòng dâng lên chút bất đắc dĩ.
Nàng ra đây làm gì?
Danh tiết của nữ t.ử quan trọng biết bao. Cứ ở sau bình phong chẳng phải tốt hơn sao? Dù có lên công đường, hắn cũng đủ sức giải quyết.
Giang lão bản nhất thời cứng họng. Ông ta hiểu rõ cháu mình là hạng người gì, vốn đã đoán được tám chín phần sự thật. Sở dĩ còn dám lớn tiếng gây sự chỉ vì nghĩ loại chuyện liên quan đến danh tiết này, nữ t.ử chắc chắn không dám đứng ra đối chất. Ai ngờ vị cô nương trước mặt lại chẳng hề bận tâm đến điều đó.
Triệu Tầm Ninh vẫn bình tĩnh lặp lại một lần nữa: “Ta đã cố ý tránh những chỗ hiểm yếu, ra tay rất có chừng mực. Nếu Giang lão bản còn muốn giữ mạng cho lệnh chất thì nên lập tức đưa hắn đi chữa trị. Chậm thêm nữa, e rằng sẽ mất m.á.u quá nhiều mà c.h.ế.t.”
Giang lão bản nghiến răng, giậm mạnh chân một cái. Cuối cùng vẫn phải ôm Giang Vãn chạy ra ngoài.
Trước khi bước qua cửa, ông ta còn quay đầu, hung hăng trừng hai người một cái: “Các hạ nên nhớ, Giang mỗ có thể đứng vững ở Vân Châu đến hôm nay, tuyệt đối không phải hạng người dễ bắt nạt.”
Ý trong lời nói rất rõ ràng, phía sau ông ta còn có chỗ dựa.
Công Tôn Lý lập tức hiểu ý, giọng nói vẫn thản nhiên như nước: “Nếu Giang lão bản muốn báo thù, cứ việc đến phủ Anh Quốc công ở kinh thành tìm ta. Ta nhất định sẽ chờ.”
Sắc mặt Giang lão bản lập tức biến đổi: “Các... các hạ là...?”
Phía sau chợt vang lên một giọng nói đầy kiêu ngạo: “Biểu huynh của ta chính là Thế t.ử phủ Anh Quốc công, Công Tôn Lý. Huynh ấy trí nhớ rất tốt, lại rộng lượng vô cùng. Nếu Giang lão bản có dịp lên kinh thành, cả phủ Anh Quốc công nhất định sẽ tiếp đãi ngươi chu đáo.”
Người lên tiếng chính là Tần Lang, vẫn che mặt bằng lớp khăn sa mỏng. Hắn còn vỗ n.g.ự.c mình, cười nói: “Đương nhiên, ta cũng chẳng kém cạnh. Nếu rảnh, Giang lão bản cũng có thể ghé phủ Vĩnh Xương bá chơi vài hôm.”
Cố Minh Dũng đi theo phía sau vốn cũng định báo danh tính, nhưng vừa nghe hai người xưng gia thế như vậy, lập tức thấy Cố gia chẳng đáng nhắc tới, đành im lặng nuốt lời trở vào bụng.
Giang lão bản hoàn toàn cứng họng, chỉ biết cõng Giang Vãn, che mặt chạy thục mạng.
Đúng lúc ấy, Bán Hạ hớt hải chạy vào, vừa thấy Triệu Tầm Ninh liền ôm lấy cánh tay nàng, nhìn trên nhìn dưới một lượt. Mừng quá hóa khóc, nàng nghẹn ngào nói: “Tiểu thư làm nô tỳ lo muốn c.h.ế.t! Mới rời đi có một lát mà đã xảy ra chuyện lớn như vậy. May mà tên cuồng đồ kia chưa chiếm được tiện nghi.”
Ba nam nhân có mặt trong phòng đồng loạt giật giật khóe miệng.