Thời tiết ngày càng oi bức. Tuy đoàn người đi về phía bắc, nhưng chẳng thấy mát mẻ thêm là bao.
Trong xe ngựa, Cố Hựu Sanh vừa buồn chán, vừa nóng nực.
Ngày đầu tiên nàng còn cố nhẫn nhịn không than vãn, đến ngày thứ hai thì phát hiện trong xe đã có đặt băng lạnh.
Những ngày tiếp theo, tuy không thể luôn luôn bổ sung kịp, nhưng mỗi khi dừng chân nghỉ ngơi, Tạ Lệnh Nghi đều sai người mua băng mới đặt vào.
Ban đầu Cố Hựu Sanh định nói như thế là quá phí phạm, nhưng lão Tần lại chen vào: “Nếu ngộ nhỡ cô nương phát sốt thì càng phiền toái.”
Nàng vốn không muốn làm chậm trễ hành trình của Tạ Lệnh Nghi, đành im lặng không nhắc nữa.
Mỗi ngày nàng đều bận rộn, cặm cụi sao chép những cuốn thực đơn quý hiếm kia.
Tạ Lệnh Nghi vốn nói những sách ấy đều tặng cho nàng, nhưng Cố Hựu Sanh quá coi trọng, không nỡ nhận hết, nên chỉ lựa chọn chép lại phần mình ưa thích.
Giả như có thời gian, nàng còn có thể biên thành một bộ “Thực đơn Cố thi” của riêng mình.
Cố Hựu Sanh hứng thú vô cùng, Tạ Lệnh Nghi thấy vậy cũng chỉ đành để mặc nàng.
Ngày thứ bảy, bọn họ đến thành Diệu Châu, một nơi cách kinh thành không xa, nổi tiếng phồn hoa. Nửa thành đều là sòng bạc, thanh lâu, người ta gọi nơi này là “Hang vàng đệ nhất Đại Sở”.
Lão Tần cảm xúc ngổn ngang, mắt nhìn thành Diệu Châu liền ngứa ngáy muốn vào. Nhưng đường vào kinh vốn không đi ngang qua thành, lời ông nói Tạ Lệnh Nghi chẳng buồn nghe, Cố Hựu Sanh cũng chẳng thèm truyền đạt. Ông chỉ có thể trơ mắt nhìn ba chữ “thành Diệu Châu” mỗi lúc một xa dần.
Lão Tần ôm n.g.ự.c, ngã vật ra xe, kêu than:
“Cố cô nương, đó là chốn tiêu d.a.o hạng nhất, ngươi không nên đi mở rộng kiến thức một phen sao?”
Cố Hựu Sanh vẫn chăm chú chép thực đơn, coi như không nghe thấy.
“Cố cô nương, trong thành ấy hoa khôi không phải hạng tầm thường đâu, mà là thiên hạ đệ nhất hoa khôi đó…”
Mỹ nhân Diệu Châu nhiều đến mức không phải từng bước từng người, mà là “một đống một đống”, vậy mà bỏ qua thì chẳng tiếc nuối sao?
Lão Tần còn đang rên rỉ, thì Cố Hựu Sanh khẽ hừ lạnh:
“Nếu không, ta thay ngươi nói với tôn t.ử ngươi, bảo rằng ngoại tổ phụ hắn muốn đi dạo thanh lâu?”
Tiếng ông lập tức im bặt. Chỉ thoáng chốc, lão Tần đã chui tọt về trong chiếc dù Tố Hồi, chẳng dám hó hé.
Những ngày qua ông đã hiểu, nữ nhi duy nhất của mình thất vọng cực độ về ông, lại càng chán ghét Tần Lâu, Sở Quán.
Tạ Lệnh Nghi cũng từng dặn, ở trước mặt nàng, hắn tốt nhất đừng nhắc hai chữ “thanh lâu”.
Nhờ thế, lỗ tai Cố Hựu Sanh được yên tĩnh, nàng tiếp tục lặng lẽ chép sách.
Không biết bao lâu, xe ngựa chợt dừng lại.
“Cố cô nương, hôm nay chúng ta nghỉ ở khách điếm này nhé.”
Giọng Tạ Cửu truyền vào trong.
Cố Hựu Sanh vén màn nhìn ra ngoài, mới phát hiện trời đã sẩm tối. Rõ ràng nàng cùng lão Tần nói chuyện chỉ mới quá ngọ không bao lâu, chẳng lẽ mình đã mải mê chép sách lâu đến thế?
Nàng khẽ lên tiếng, xoay xoay đôi tay đang nhức mỏi, sau đó thuần thục đội lên chiếc mũ có rèm, đem những bản chép dở bỏ vào một cái giỏ tre.
Tay nải đeo trên vai, giỏ treo nơi cổ tay, tay kia cầm theo dù Tố Hồi, rồi nàng xốc màn bước xuống.
Tạ Cửu dắt ngựa của Tạ Lệnh Nghi, đi theo tiểu nhị vòng ra hậu viện. Còn Tạ Lệnh Nghi thì chờ ngay ngoài xe ngựa.
Hắn đưa tay nhận lấy giỏ tre, đồng thời đỡ nàng xuống xe.
“Chúng ta sắp đến kinh thành rồi phải không?” Nàng hỏi.
“Đúng vậy. Ngày mai khởi hành, nhanh thì hai ngày nữa có thể tới nơi.”
Tạ Lệnh Nghi vẫn không rời nàng quá xa, cùng đi vào khách điếm.
Khách điếm làm ăn thịnh vượng, người ra vào tấp nập.
Chỉ có điều trong phòng không có băng, nên không khí còn oi bức hơn cả bên ngoài.
Một luồng nóng hầm hập ập tới, Cố Hựu Sanh dưới lớp mũ có rèm lại càng thấy ngột ngạt khó thở.
Biết nàng sợ nóng, Tạ Lệnh Nghi liền thương lượng với lão bản, thuê gian phòng có đặt băng lạnh.
Nghe nói trong phòng có băng, Cố Hựu Sanh lập tức thấy nhẹ nhõm, thầm nghĩ nếu phải chịu ngột ngạt suốt một ngày, e rằng nàng sẽ choáng ngất mất.
Tạ Lệnh Nghi đưa nàng đi theo tiểu nhị lên lầu hai.
Phòng của nàng ở tận cùng hành lang, phòng hắn thì ngay cạnh bên.
Chẳng bao lâu, khối băng được chuyển tới, hơi lạnh tỏa ra, dần dần khiến căn phòng mát mẻ hơn.
Dù vậy, Cố Hựu Sanh vẫn toát mồ hôi đầy người.
Tạ Lệnh Nghi rót nước cho nàng:
“Ta sẽ chờ ngoài cửa. Đợi cô nương tắm rửa xong, ta sẽ gọi tiểu nhị mang chút thức ăn tới phòng.”
“Được.”
Trên đường đi, mỗi lần nàng tắm gội, hắn đều đứng ngoài canh giữ. Cố Hựu Sanh đã quen với điều đó.
Tạ Lệnh Nghi dường như chẳng sợ nóng, hầu như không bao giờ thấy mồ hôi thấm ướt áo hắn.
Cố Hựu Sanh thầm ngưỡng mộ thể chất ấy, nhưng nghĩ đến quanh người hắn một tầng quỷ khí…
Cũng phải thôi. Nếu hắn mà còn sợ nóng, mới là chuyện lạ.
Tạ Cửu sắp xếp ổn thỏa xe ngựa và ngựa, lên lầu liền thấy chủ t.ử đang đứng trên hành lang, lặng lẽ canh giữ trước cửa phòng Cố Hựu Sanh.
Ban đầu Tạ Cửu còn nghĩ, thân phận chủ t.ử mà đứng giữ cửa thì không hợp, nhưng nhiều lần bị từ chối thay thế, hắn dần cũng quen đi.
“Chủ t.ử, ta đi gọi chút thức ăn trước?”
“Ừ.”
Trong phòng, không ai nghe thấy, lão Tần lại bắt đầu lải nhải:
“Cố cô nương à, ngươi tắm thì cứ tắm, sao cứ phải khóa ta trong dù làm gì? Cái kết giới ngươi bày còn chưa đủ chắc sao?”
“Tuy ta có hơi phong lưu thật, nhưng ngươi xem tuổi ngươi, đủ để làm cháu dâu của ta rồi. Ta có thể nảy sinh ý nghĩ xấu xa được sao?”
“Ngươi thả ta ra đi, lỡ gặp phải thứ gì như sắc quỷ, ta còn có thể thay ngươi chặn một hai chiêu.”
“Cố cô nương? Cố cô nương?”
Được rồi, lại là một ngày bị ngó lơ.
Lão Tần bất đắc dĩ, đành rút về Tố Hồi.
Cố Hựu Sanh cũng chẳng còn cách nào. Nàng không phải sợ lão Tần nhìn trộm, mà sợ ông không kiềm chế được, bất chợt tán hồn bỏ đi.
Càng gần kinh thành, nàng càng cảm nhận hồn lực ông suy yếu, cả linh thể đều xao động bất an.
Xem ra chuyến đi kinh thành lần này quả thật có liên quan đến ký ức của ông. Nhưng cứ nhìn dáng vẻ nóng nảy rối loạn này, chưa chắc đợi đến nơi ông đã kịp khôi phục.
Ngoài hành lang.
Một thiếu nữ áo xanh, mặt che khăn lụa, chậm rãi bước lên lầu, theo sau là một nha hoàn.
Thấy phía trước có người, thiếu nữ theo bản năng cúi đầu.
Thấy hắn chỉ đứng yên canh giữ nơi cửa phòng, không có ý ngăn cản, nàng mới hơi hơi ngẩng đầu.
Nha hoàn ghé sát tai chủ t.ử, hạ giọng nhưng khó che giấu được sự kích động:
“Tiểu thư, là Tạ công t.ử!”
Thiếu nữ áo xanh lập tức ngẩng lên nhìn. Trước mặt, nam t.ử dáng người thẳng tắp, tuấn mỹ lạnh nhạt, quả nhiên là Tạ Lệnh Nghi.
Tạ Lệnh Nghi nghe được tiếng nha hoàn, nhưng đối với chủ tớ này, hắn lại chẳng có chút ấn tượng nào.
Thiếu nữ như bị chấn động, bàn tay khẽ siết c.h.ặ.t khăn lụa, chậm rãi bước tới gần.
Khoảng cách càng ngắn, tim nàng đập càng dồn dập, đến nỗi không dám mở miệng.
Một cơ hội tốt thế này, là duyên gặp gỡ hiếm hoi. Nếu bỏ lỡ, chẳng phải quá đáng tiếc sao?
Người kia chính là Tạ Lệnh Nghi đấy!