Ngày hôm sau, trời đổ mưa.
Tần trạch ở Kinh Tây chỉ còn một mình lão nhân câm Tần Phong trông coi. Khi Tần T.ử Chính còn sống, ông là quản gia trong phủ. Sau này gặp tai nạn, không thể nói năng, Tần T.ử Chính liền sắp xếp ông ở lại nơi này.
Tạ Lệnh Nghi gõ cửa, hồi lâu sau Tần Phong mới ra mở.
Ngoài cửa, một thân ảnh tuấn dật, khí độ lạnh lùng mà trầm tĩnh. Tần Phong thoáng nghi hoặc nhìn kỹ, dường như đang hỏi hắn là ai. Tần trạch đã nhiều năm chưa từng có khách đến.
Ánh mắt ông lướt qua, liền trông thấy hai nữ t.ử theo phía sau.
Một thiếu nữ áo trắng, đội mũ có rèm đen, làn da trắng ngần, dung mạo mềm mại yếu ớt, chỉ đôi mắt lại lạnh lùng khác thường. Người kia tuổi lớn hơn một chút, cũng là nhan sắc rực rỡ, quý phái đoan trang, tựa đóa mẫu đơn.
Tần Phong nhận ra, chỉ vào Tần Tuyên Nương a a mấy tiếng, rồi tránh sang bên nhường lối.
Tần Tuyên Nương kinh ngạc: “Ngươi nhận ra ta?”
Bà chưa từng tới nơi này, thậm chí trước kia cũng không biết Tần gia còn có một tòa cựu trạch ở đây. Trong trí nhớ của bà, Tần phủ chính là chỗ ở của đại bá phụ.
Tần Phong gật đầu, khuôn mặt đầy nếp nhăn bừng lên ý cười, đưa bọn họ vào trong.
Cố Hựu Sanh hạ dù Tố Hồi xuống, lão Tần ngơ ngác nhìn khắp nơi.
Thật sự, ông đã lớn lên ở đây sao?
Lão Tần thoát khỏi dù Tố Hồi, một mình đi dạo khắp tòa nhà.
Trong đại đường, Tần Tuyên Nương ở lại cùng Tần Phong, nhưng bởi ông câm, khó mà nói chuyện rõ ràng.
“Hôm qua ta nghe đại bá phụ mới nhắc, đây là nhà cũ của Tần gia. Chỉ là năm đó…” Tần Tuyên Nương ngập ngừng, hiện tại nói ra chẳng khác nào chê trách tổ phụ: “Lần này ta đến, chỉ muốn biết phụ thân năm ấy có để lại lời nào, hoặc vật gì hay không?”
Tần Phong khẽ thở dài, lắc đầu. Tam thiếu gia rời đi đã mười mấy năm, không rõ sống c.h.ế.t. Ông chỉ có thể giữ gìn căn nhà này, ngoài ra không biết gì thêm.
Tần Tuyên Nương lại hỏi vài chuyện cũ, nhưng Tần Phong đối với thân phận Tần T.ử Chính cũng không biết nhiều. Tần phủ này, chẳng còn gì của ông lưu lại.
Sau cùng, Tần Phong dẫn bà đi dạo quanh Tần trạch, còn Tạ Lệnh Nghi thì theo Cố Hựu Sanh đi tìm lão Tần.
Quả nhiên, lão Tần đã sớm men theo hành lang, đi đến từ đường. Cố Hựu Sanh tìm được ông thì thấy ông đang thất thần đứng trước đó.
Nàng lắc đầu với Tạ Lệnh Nghi. Hai người không dám quấy rầy, chỉ lặng lẽ đứng dưới hiên.
Qua nửa khắc, lão Tần mới trở ra.
“Ta thấy nơi này quen thuộc vô cùng, nhưng vẫn không nhớ được gì cả.”
Ông ngẩng đầu nhìn sắc trời u ám, lòng ngột ngạt chẳng nói nên lời.
Đêm qua ở núi Sát Na còn gợi lại đôi chút ký ức, nhưng tại nơi vốn thân quen này, lại chẳng thể nhớ nổi điều gì rõ ràng.
Cố Hựu Sanh khẽ an ủi: “Đừng vội, từ từ rồi sẽ nhớ ra thôi.”
Lão Tần gương mặt khắc khổ, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ bước đi nơi khác.
Hai người bọn họ chậm rãi theo sau.
Một canh giờ sau, cả đoàn rời Tần trạch, lên xe ngựa đi khỏi Liễu Hẻm.
Chuyến đi lần này, chẳng thu hoạch được gì.
Lão Tần u sầu, ngồi trong Tố Hồi mà lặng im.
Tần Tuyên Nương cũng phiền muộn chẳng kém. Bệnh đau đầu mấy ngày nay vừa dứt, nay lại tái phát khiến bà thở không ra hơi.
Bà vén màn xe, nhìn ra ngoài. Trời mưa, nhưng đường phố kinh thành vẫn đông người.
Người qua lại ai nấy vội vàng: có kẻ buồn rầu, có kẻ hấp tấp, có người mang nụ cười, cũng có kẻ hằn học.
“Trời mưa khiến đầu ta càng đau.” Bà nhăn mày than thở.
Tạ Lệnh Nghi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong màn mưa, người đi đường đều thêm vội vã, chẳng còn phong nhã như ngày thường. Hắn biết mẫu thân phiền muộn vì chuyện của ngoại tổ phụ, định an ủi đôi câu.
Đúng lúc ấy, ngoài xe thoáng qua một thân ảnh gầy gò.
“Dừng xe.”
Tạ Lệnh Nghi khẽ quát, vén màn nhìn ra.
Giữa mưa, một thư sinh ướt sũng, thất thần mà tập tễnh bước đi. Hắn chẳng có dù, toàn thân đều bị mưa dầm ướt lạnh.
“Mẫu thân, Cố cô nương, hai người cứ về trước. Ta đi một lát rồi trở lại.”
Hắn bung dù, không đợi xa phu kê ghế, đã nhảy xuống đường, bước nhanh về phía thư sinh kia.
Chẳng mấy chốc đã đến trước mặt, chỉ thấy thư sinh sắc mặt trắng bệch, thần trí mờ mịt. Hắn ngẩn ngơ nhìn Tạ Lệnh Nghi, rất lâu sau mới nhận ra.
“Là Lệnh Nghi sao?”
Hắn gượng gạo nhếch môi, lại chẳng thể cười.
Tạ Lệnh Nghi nhíu mày: “Theo ta vào bên kia tránh mưa đi.”
“À?”
Người nọ ngây ngốc hỏi một tiếng, sau đó mới chậm chạp đáp: “Ừm…”
Tạ Lệnh Nghi mang hắn vào khách điếm bên cạnh, dặn chưởng quầy: “Một gian phòng, thêm một bộ y phục hắn có thể mặc.”
Chưởng quầy nhận ra Tạ Lệnh Nghi, cười nhận bạc, rồi sai tiểu nhị dẫn hai người lên phòng.
“Tạ công t.ử mời nghỉ ngơi trước, nước ấm lập tức chuẩn bị, quần áo giờ sẽ đi mua.”
Tạ Lệnh Nghi đỡ lấy thư sinh, theo tiểu nhị lên lầu.
Thư sinh bước đi lảo đảo, tựa như hồn phách không còn, để mặc Tạ Lệnh Nghi dìu đi.
Tạ Lệnh Nghi dặn tiểu nhị: “Ngươi tìm người đến Quốc T.ử Giám truyền tin, bảo Tiêu Chi Đạc tới đây.”
Tiểu nhị nhận tiền thưởng, vội đáp: “Tạ công t.ử yên tâm, tiểu nhân lập tức đi làm.”
“Xa Nhai, ngươi uống chút nước ấm đi.”
Thư sinh tên Phương Viễn Nhai, cũng là người Quốc T.ử Giám, đến từ phủ Tây Hàng, là bằng hữu của Tiêu Chi Đạc, bởi vậy cũng quen Tạ Lệnh Nghi.
Tạ Lệnh Nghi biết hắn vừa mới lo xong tang sự vị hôn thê, chỉ không ngờ hơn một tháng ngắn ngủi đã gầy rộc đến mức này.
Lúc khảo học cũng không thấy hắn, chẳng rõ hắn vào kinh từ khi nào.
Phương Viễn Nhai vẫn ngây ngây dại dại, Tạ Lệnh Nghi nhét chén nước vào tay, hắn liền ngẩn ngơ bưng lấy, đưa lên môi.
Nước ấm trôi xuống, thân thể hắn dần có chút khí lực, nhưng chẳng bao lâu, trong đầu toàn là nụ cười của Ngô Ưu, lại ngẩn ngơ thất thần.
Tạ Lệnh Nghi thấy thế, ngón tay khẽ siết lại, nghĩ thầm vị hôn thê qu·a đ·ời đã giáng cho Viễn Nhai đả kích quá lớn.
Bọn họ vốn là thanh mai trúc mã, năm nay nàng đến tuổi cập kê, vốn nên chuẩn bị hôn sự, lại vì kỳ thi mùa xuân mà hoãn cưới. Không ngờ một năm chưa kịp hết, vị hôn thê kia lại bất ngờ qu·a đ·ời.
Tiêu Chi Đạc đến rất nhanh. Phương Viễn Nhai lúc ấy vừa tắm rửa thay áo dưới sự giúp đỡ của tiểu nhị, y liền tới, vì vội quá mà trên áo vẫn còn vương nước mưa.
Ở Tây Hàng phủ, Tiêu Chi Đạc và Phương Viễn Nhai vốn là bạn chí cốt, quan hệ thân thiết.
Phương Viễn Nhai học vấn xuất sắc, song trong nhà chỉ mở t.ửu lâu. Việc hắn được vào Quốc T.ử Giám, cũng nhờ quan hệ Tiêu gia.
Trong Quốc T.ử Giám, Phương Viễn Nhai luôn là người dẫn đầu, tiên sinh đều nói kỳ thi mùa xuân sang năm hắn tất có tên bảng vàng.
Nhưng nhìn bộ dáng hiện giờ, Tiêu Chi Đạc chỉ biết c.ắ.n lưỡi, gắng gượng trấn định.