Hắn rất lâu không thốt ra tiếng nào.
Cuối cùng mới hỏi: "Nếu năm đó ta kiên trì tìm nàng thêm một thời gian, mọi chuyện có phải hay không sẽ khác đi?"
Ta nhìn về phía xa.
Chu Định Sơn đang ngồi xổm bên bờ hồ, giúp A Lê vớt một quả tú cầu rơi xuống rãnh nước. Vạt áo hắn dính nước, cũng chẳng để tâm.
Ta thu hồi ánh mắt:
"Không có 'nếu như'."
Thẩm Đình Thời nương theo ánh mắt ta nhìn sang.
A Lê đang nhận lấy quả tú cầu dính nước. Chu Định Sơn lau tay cho con, con không hề né tránh.
Qua một lúc lâu, hắn mới lên tiếng:
"Ngày mai ta sẽ đến đón nó về phủ."
Chiều tối ngày thứ hai, hắn quả nhiên đã tới. Nhưng A Lê ôm quả tú cầu, đứng đằng sau lưng ta:
"Phụ thân, tối nay con muốn ở lại chỗ mẫu thân."
Bàn tay giơ ra của Thẩm Đình Thời dừng lại giữa không trung.
Giọng A Lê rất nhỏ:
"Trước đây con bị bệnh, muốn phụ thân ở bên con, phụ thân luôn nói có việc công."
"Lần này, con muốn mẫu thân ở bên con."
……
Ta không mang A Lê đi.
Con bé còn nhỏ, lại lớn lên ở Thẩm phủ. Ta không thể vì bản thân muốn bù đắp, mà cưỡng ép kéo con ra khỏi nơi nó vốn quen thuộc.
Nhưng ta đã định ra quy củ với Thẩm Đình Thời.
Mỗi tháng vào ngày mùng ba và mười lăm, A Lê sẽ sang chỗ ta ở.
Nếu con bé đồng ý, sau này cũng có thể theo ta về Điền Nam ở lại một thời gian.
Nguỵ Như Hành ban đầu không chịu. Nàng ta khóc lóc nói mình đã nuôi dưỡng A Lê suốt ba năm.
Ta không tranh cãi với nàng ta.
Chỉ mang những lời A Lê đã nói với ta trong mấy ngày qua, từng câu từng câu một thuật lại cho Thẩm Đình Thời.
Hắn không thốt ra nổi một lời. Cuối cùng, hắn thu hồi lại quyền riêng mình Nguỵ Như Hành dạy dỗ A Lê.
Ngày trước thầy giáo của A Lê tên là gì, hắn còn chẳng buồn nhớ. Bây giờ thầy giáo xin nghỉ nửa ngày, hắn cũng phải tự mình hỏi rõ nguyên do.
Tối hôm đó, Nguỵ Như Hành riêng đến gặp ta.
Nàng ta không còn mặc trang phục màu nhạt đơn sơ nữa. Một bộ váy áo màu hồng nhạt, làm tôn lên khí sắc trông tốt hơn đôi chút.
Sau khi ngồi xuống, câu đầu tiên nàng ta nói chính là:
"Ta chưa từng hại Lê Nhi."
Ta gật đầu: "Ta biết."
Nàng ta ngẩn người ra một lúc. Có lẽ không ngờ ta lại thừa nhận.
Mấy năm nay, A Lê ăn mặc không thiếu thốn, được đi học, được học vẽ, cũng chưa từng bị hạ nhân coi thường xao lãng.
Nguỵ Như Hành đối xử với con bé, không phải hoàn toàn là giả dối.
"Ngươi thương con bé."
"Cũng sợ con bé rời xa ngươi."
Nguỵ Như Hành siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay.
"Khi ta gả vào Thẩm gia, tất cả mọi người đều mang ta ra so sánh với tỷ."
"Nói mày mắt ta giống tỷ, nói tính nết ta cũng nên giống tỷ."
"Ngay cả Đình Thời thỉnh thoảng nhìn ta, cũng giống như đang nhìn một người khác."
Nàng ta mỉm cười một cái, nụ cười vô cùng chua chát:
"Chỉ có Lê Nhi là thật lòng ôm lấy ta, gọi ta một tiếng mẫu thân."
Ta không nói gì.
Nàng ta vò chiếc khăn tay thành một đường hằn nếp gấp:
"Cho nên ta sợ."
"Ta sợ tỷ trở về rồi, con bé sẽ không cần ta nữa."
Ta nhìn nàng ta:
"Ngươi sợ con bé không cần ngươi, nên mới khiến con bé sợ ta trở về."
Hơi thở của nàng ta loạn đi trong chốc lát.
Ta nói tiếp: "Lá thư được chuyển vào nội viện năm đó, có phải từng qua tay ngươi không?"
Nguỵ Như Hành không trả lời. Nhưng sự im lặng của nàng ta đã là câu trả lời rồi.
Ta đẩy chén trà ra xa một chút:
"Trong lá thư đó, ta cầu xin Thẩm Đình Thời hãy nói với A Lê, mẫu thân không phải không cần con, mà là không trở về được."
"Nếu ngươi thực sự thương con bé, ít nhất nên để con bé biết đến câu nói này."
Gương mặt Nguỵ Như Hành từng chút một tái nhợt đi.
Nàng ta ngồi ở đó, rất lâu sau mới lên tiếng: "Ta sai rồi."
Ta không nhận lời xin lỗi này của nàng ta. Đó không phải là thứ ta nên nhận thay A Lê.
Ta chỉ nói:
"Nếu ngươi thực sự thương con bé, thì đừng bắt con bé phải lựa chọn giữa hai chúng ta nữa."
Nguỵ Như Hành ôm lấy mặt.
Lần này, nàng ta khóc rất lặng lẽ. Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng. Không biết A Lê đã đứng đó từ bao giờ.
Nguỵ Như Hành nhìn thấy con bé, sắc mặt lập tức cắt không còn một giọt m.á.u:
"Lê Nhi."
A Lê ôm quả tú cầu, không bước qua đó.
Nguỵ Như Hành vịn vào mép bàn đứng dậy:
"Lá thư đó, quả thực từng qua tay ta."
"Mẫu thân con trong thư nói, người không phải không cần con, mà là không trở về được."
"Là ta đã không nói cho con biết."
A Lê ngẩn ngơ nhìn nàng ta.
Nước mắt Nguỵ Như Hành rơi xuống:
"Ta sợ con biết mẫu thân con còn sống, liền sẽ không cần ta nữa."
"Lê Nhi, là ta sai rồi."
Đôi mắt A Lê đỏ lên dữ dội. Con bé không mắng c.h.ử.i, cũng không khóc lóc lao tới. Chỉ là dịch bước về phía bên cạnh ta một bước.
Cuối cùng, lại chính là A Lê tự mình cất lời:
"Nguỵ nương, con chỉ là đi ở mấy ngày thôi."
"Con sẽ trở về thăm người."