Mùng tám tháng hai, buổi chầu sớm.
Tiếng chuông nơi chính điện trong cung vừa dứt. Chậu than trong điện đã giảm hai phần so với ngày thường, để lộ cái lạnh đầu xuân chưa tan.
Triệu Hành ngồi ngay ngắn trên ngự tọa. Sau mấy ngày cân nhắc, việc ban danh phận cho hơn một vạn tàn quân ngoài thành, đồng thời thống hợp việc phòng thủ kinh kỳ, cuối cùng cũng được Trung thư tỉnh soạn thành một đạo chế thư.
"Tuyên chế." Triệu Hành giơ tay ra hiệu.
Nội thị mở chế thư, giọng vang khắp đại điện: "Môn hạ: Khói lửa Tây Bắc chưa tắt, phòng thủ kinh kỳ là trọng. Tiết độ sứ Ninh Sóc quân Bùi Chiếu, thu gom tàn bộ, lui giữ đô thành, khả gia thụ Kinh kỳ chư quân hành doanh đô thống…"
Tàn bộ Ninh Sóc quân cũ cùng bốn ngàn năm trăm quân thành phòng đã được lập sổ, toàn bộ quy vào quyền tiết chế của hành doanh. Trong chế thư cũng nói rõ, khẩu phần của hành doanh do Hộ bộ lập sổ riêng, hằng tháng cấp phát; nếu gặp quân tình khẩn cấp, được phép trực tiếp báo lên trung khu.
Bùi Chiếu đứng hàng đầu võ tướng ban liệt.
"Thần Bùi Chiếu, khấu tạ thánh ân." Bùi Chiếu bước ra khỏi hàng hành lễ.
Tả Thần Vũ quân đại tướng quân Trịnh Sóc chấp hốt xuất liệt.
Trịnh Sóc thống lĩnh hai ngàn năm trăm quân tinh nhuệ thuộc cung cấm trong nội thành Thừa Kinh. Hai ngày trước, Tả Thần Vũ quân từng cưỡng ép lấy lương cứu cấp tại cửa thành, Triệu Hành tạm áp xuống chưa tra, nhưng từ đó, giữa hai quân đã nảy sinh hiềm khích. Hơn nữa, thuở nhỏ Trịnh Sóc từng trải qua t.h.ả.m kịch đổ m.á.u trong nội thành do chiếu lệnh giả gây ra, bởi vậy hắn đặc biệt kiêng kỵ tình trạng quân lệnh xuất phát từ nhiều nơi.
"Bệ hạ." Trịnh Sóc hành lễ xong mở miệng, "Việc lập hành doanh để thống trù phòng vụ, thần không dị nghị. Nhưng bốn chữ 'kinh kỳ chư quân' trong chế thư giới tuyến chưa minh. Thần mạo muội hỏi, Tả Thần Vũ quân cùng đại nội chư vệ, có thuộc phạm vi điều động của hành doanh lần này hay không?"
Triệu Hành nhìn Trịnh Sóc dưới giai. Nếu hành doanh chủ tướng bằng hàm hồ đầu hàm liền có quyền trừu điệu nội thành thủ quân, không chỉ Trịnh Sóc không đáp ứng, văn thần cũng sẽ sinh phòng bị. Y phải vì binh quyền này vạch định để tuyến.
"Cung cấm khác với phòng tuyến bên ngoài." Triệu Hành lên tiếng quyết đoán, "Tả Thần Vũ quân và đại nội chư vệ chỉ chuyên trách việc bảo vệ hoàng thành, không thuộc phạm vi điều động của hành doanh. Nhật thường túc vệ, cung môn khai bế, nhưng án cựu lệ. Vô trẫm thủ chiếu, hành doanh bất đắc thiện điệu cung cấm nhất binh nhất tốt."
Bùi Chiếu cúi đầu: "Thần lĩnh chỉ."
Trịnh Sóc được chuẩn thoại, lui về ban liệt.
Trung thư thị lang Hứa Sùng Lễ bước ra khỏi ban liệt.
"Bệ hạ minh đoán cung cấm, lão thần phụ nghị." Hứa Sùng Lễ nhìn Bùi Chiếu một cái, "Nhưng hành doanh ký lãm kinh kỳ phòng vụ, lão thần thượng hữu nhất sự tu đương đình thỉnh chỉ."
"Thái phó thỉnh giảng."
"Quân Lương đã áp sát kinh kỳ. Triều đình đương nhiên phải t.ử thủ, nhưng cũng không thể không chừa lại đường lui. Nếu cục thế băng hoại, triều đình tất phải nam hạnh." Hứa Sùng Lễ trực trần lợi hại, "Đến lúc ấy, nếu phải hộ tống ngự giá xuôi về phía nam, tất nhiên sẽ cần điều một bộ phận tinh nhuệ, đồng thời trưng dụng xe thuyền vận chuyển. Lão thần khẩn thỉnh bệ hạ, trong chế thư minh gia nhất điều: tất phải bảo lưu quyền ưu tiên điều vận cho số quân đội cần dùng khi nam thiên. Số binh mã ấy, hành doanh không được tùy ý sử dụng hết vào việc t.ử thủ ngoại thành."
Bùi Chiếu chuyển đầu nhìn Hứa Sùng Lễ: "Hiện giờ phòng tuyến bên ngoài còn chưa vững, kênh đào vận lương lại đang tắc nghẽn, nơi nào cũng cần người đến khơi thông. Nếu lúc này cứ nhất quyết giữ lại một bộ phận tinh nhuệ để chờ lệnh, ngoại thành phòng tuyến nhất đán bị xé phá, còn ai có thể hộ tống triều đình vượt sông?"
"Tịnh phi yếu tha môn nhàn trí bất quản." Hứa Sùng Lễ một bước không thoái nhượng, "Nhật thường tuần phòng, bọn họ tự thụ hành doanh tiết chế. Đãn đương chân hữu nam thiên chi lệnh thì, tất phải ưu tiên hộ giá. Nếu đem toàn bộ trù mã đều lấp vào thành phòng trước mắt, vạn nhất thất thủ, triều đình liên thoái lộ đô vô."
Triệu Hành nghe hai người tranh luận. Nếu triệt để trói tay Bùi Chiếu, phòng tuyến lập tức sẽ xuất lậu động; nhưng không để phái chủ trương nam thiên có đường lui, đạo chế thư này sẽ không thể thôi hành.
"Binh hộ giá không thể không có." Triệu Hành ngắt lời tranh chấp, đưa ra phương án trung gian, "Trung thư tỉnh có thể lập trước danh sách quân đội cần dùng để hộ giá khi nam thiên. Nhưng trước khi có minh chiếu về việc nam thiên, quân đội trong danh sách vẫn do hành doanh thống nhất điều động. Nếu vì chiến sự khẩn cấp mà cần trừu điệu số quân trong danh sách, phải tấu báo để trẫm biết, do trẫm tự mình quyết định. Đợi nam thiên minh chiếu hạ đạt, quân trong danh sách tức khắc giao tá phòng vụ, quy trung khu hộ giá điều phái."
Những giới hạn quyền hạn cùng các điều kiện bổ sung ấy lần lượt được ghi vào sắc văn, rồi phát xuống các nha thự liên quan.
Mùng chín tháng hai, hậu ngọ. Cung trung thiên thất.
Triệu Hành ngồi trước án. Trên án chất đầy các báo cáo xác nhận tình hình từ các nơi gửi tới, cùng sổ sách Hộ bộ đưa lên.
Số lương cứu cấp được lấy ra từ phần lộc mễ cắt giảm của tông thân, tiền nạo vét do nội khố ứng trước cũng đã được Kinh Triệu phủ chuyển tới Thanh Phố. Nhưng y vừa xem trình báo của Lục Chẩn: việc nạo vét kênh đào Thanh Phố tiến triển chậm chạp, hóa thuyền vẫn chưa thấy động tĩnh.
Ngoài điện thông báo, Bùi Chiếu cầu kiến.
Bùi Chiếu vào phòng, trên người còn vương bụi đường.
"Bệ hạ, thần đã sơ bộ lý thanh danh sách các doanh hội hợp ngoại thành." Bùi Chiếu hành lễ xong bẩm báo, "Nhưng trước mắt điều tối yếu là đường thủy. Lục Chẩn báo rằng, đội thuyền nhà họ La vẫn chưa đồng ý nhận vận chuyển. Thần khẩn thỉnh đích thân đến chủ cảng Thanh Phố, đích thân xem xét tình trạng hư hại của thuyền và tình hình tắc nghẽn của kênh đào."
Triệu Hành lật sổ sách, tay khựng lại.
"Trẫm lập hành doanh, là để ngươi thống lãm phòng vụ, điều độ tướng hiệu." Sự bực bội tích tụ mấy ngày trong việc xử lý án độc khiến y lên tiếng mang theo trách móc, "Nếu ngay cả việc nạo vét, kiểm thuyền cũng phải để ngươi tự mình đi làm, vậy đám người dưới quyền còn làm được gì? Vậy triều đình lập Kinh Triệu phủ và Công bộ để làm gì?"
Thiên thất lặng đi.
Lời vừa ra khỏi miệng, Triệu Hành liền cảm thấy quá nặng. Tiến độ kéo dài là do thực tế tầng tầng khấu tạp, không phải Bùi Chiếu đùn việc. Nhưng y không thể lập tức thu hồi câu ấy.
Bùi Chiếu đứng nguyên tại chỗ.
"Thần biết tội." Một lát sau, Bùi Chiếu thuyết minh duyên do, "Nhưng thuyền hộ không chịu nhận vận chuyển nếu chưa thấy đủ vật liệu sửa thuyền, sai dịch Kinh Triệu phủ cũng thôi bất động. Thần đi, là xem thuyền tổn đến mức nào, rốt cuộc cần bao nhiêu vật liệu và thời gian mới có thể thông hàng, từ đó định ra binh lực hộ vận dọc đường."
Triệu Hành tránh ánh mắt của hắn: "…… Đi đi. Tra rõ thực tình, mau về hồi tấu."
"Thần cáo thoái."
Bùi Chiếu lui ra.
Triệu Hành đem bản trình báo của Hộ bộ rút ra lần nữa. Xem kỹ lời lẽ quan dạng, y nhìn ra chứng kết sở tại. Tiền nạo vét xác thực đã đến Kinh Triệu phủ, nhưng hóa thuyền dưới danh nghĩa La Tố có hư tổn, điều nàng yêu cầu không chỉ là khoản nợ cũ, mà còn có giấy phép và vật liệu sửa thuyền. Gỗ khô, đinh sắt, dầu đồng mà thành phòng cần đều là quân nhu quản chế, nằm trong tay Công bộ. Binh quyền của Bùi Chiếu chỉ có thể điều binh, không có quyền can thiệp Công bộ xuất khố.
Không có công văn liên hợp của các nha thự liên quan, Bùi Chiếu có đích thân đến Thanh Phố cũng không thể tự dưng biến ra ván gỗ để sửa thuyền.
Triệu Hành rút ra văn thư trắng, đề b.út viết chỉ lệnh, mệnh hữu ty nghĩ phát chính thức công văn.
Mùng mười, thanh thần.
Một con khoái mã phi ra khỏi cung, thẳng đến hành doanh ngoài Tây Môn.
Nội thị mang đến một văn thư liên hợp do các nha thự liên quan cùng phát. Văn thư minh xác chỉ thị: Giao Kinh Triệu phủ và Công bộ cử chuyên viên, hội đồng Kinh kỳ chư quân hành doanh đô thống Bùi Chiếu, liên hợp tra khám tình hình kênh đào và thuyền tổn hại tại Thanh Phố. Sau khi hạch thực vật liệu sửa thuyền cần dùng, Công bộ phụ trách cấp phát vật liệu sửa chữa theo danh mục chi tiết; hành doanh phụ trách hộ vận vật tư tương ứng và bảo chướng phòng vụ dọc đường.
Hoàng hôn thì phân, cung trung thiên thất.
Nội thị phái đi hành doanh hồi cung phục mệnh, mang về hồi điệp của Bùi Chiếu. Nội dung hồi điệp cực giản, y cứ công văn thụ quyền, liệt minh nhân thủ hội đồng chư ty đến Thanh Phố tra khám hôm nay, cùng danh mục vật liệu sơ bộ cần Công bộ phối hợp khám nghiệm. Nét chữ ngay ngắn, toàn bộ đều là lời lẽ công vụ, không để lộ chút cảm xúc riêng tư nào.
Triệu Hành nhìn bản hồi điệp ấy. Y suy đoán Bùi Chiếu đã lĩnh hội dụng ý của việc y bổ phát công văn này, nhưng trong những câu chữ quy củ ấy, y không nhìn ra tình tự nào khác.
Lục Chẩn cầu kiến, trên tay cầm một bản hồi báo từ Thanh Phố gửi tới.
"Thuyền hộ nói thế nào?" Triệu Hành hỏi.
"La Tố sai người truyền lời." Lục Chẩn đáp, "Nàng nói, tiền nạo vét đã thấy rồi, thợ thuyền dưới trướng nàng có thể bắt tay vào việc nạo vét. Đã có quan mệnh triều đình phái người liên hợp tra khám, nàng nguyện ý phối hợp. Sáng mai, để hành doanh và Công bộ lên thuyền trước, tra nghiệm thực trạng lậu để và hư tổn của mười tám chiếc hóa thuyền."
Triệu Hành vừa muốn mở miệng, Lục Chẩn tiếp luôn nửa câu sau.
"Nhưng nàng cũng nói rõ, kiểm thuyền là kiểm thuyền. Nếu muốn sửa xong số thuyền hàng dưới danh nghĩa La gia để đưa xuống nước tiếp tục vận chuyển, thì còn phải nói rõ bao giờ gỗ sửa thuyền được chuyển đến bến, tiền công tính thế nào, khoản nợ tiền thuyền từ năm ngoái sẽ thanh toán ra sao. Những việc ấy phải đợi sau khi kiểm thuyền, hai bên trực tiếp thương lượng với quan phủ. Chỉ cần thiếu một điều, thuyền sẽ không xuất bến."
Triệu Hành nghe xong, đem bản hồi điệp đặt lại trên án.
"Ngày mai cứ để nàng kiểm thuyền." Triệu Hành cầm lên chu b.út, "Đem từng điều kiện của nàng báo lên cho trẫm."