"Không, ngươi chắc chắn là Công chúa. Ta chỉ nghi ngờ ngươi không phải Niệm Vi." – Huyền Tú nhìn xoáy vào mắt ta – "Niệm Vi có một vết bớt hình hoa mai ở bên mạn sườn, nhưng Công chúa thì không thể có thứ đó. Ta muốn xem mạn sườn của ngươi. Hôm nay nếu không có được đáp án, ngươi đừng hòng bước chân ra khỏi Quốc sư phủ."
Làm hải tặc chưa bao giờ là một việc an toàn, dù cha ta có là thủ lĩnh đi chăng nữa.
Khi ta càng lớn, luôn có những kẻ muốn tìm kiếm chút lợi lộc từ thân xác ta. Chỉ cần ta lộ ra một chút yếu đuối hay thỏa hiệp, bọn chúng sẽ được voi đòi tiên, tìm cách lột sạch quần áo của ta.
Thế nên, ta chưa bao giờ lùi bước. Ở trong trại, ta không phải kẻ giỏi võ nhất, nhưng ta thắng nhờ ra tay đủ tàn nhẫn. Dùng thương đổi thương, lấy mạng đổi mạng. Không phải ai cũng có phúc phần sống sót sau khi bị thương đâu. Chính vì chúng sợ bị thương, nên mới không dám tùy tiện đụng vào ta.
Đã lâu rồi không còn kẻ nào dám có ý định lột quần áo của ta nữa. Sự yên bình đó, chính là do ta đã dùng cả cơ thể đầy vết sẹo này để đ.á.n.h đổi.
Ta bật cười thành tiếng: "Được thôi Huyền Tú, vậy thì ngươi hãy mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ vào!"
Ta xốc vạt áo bên trái lên, phơi bày mạn sườn trước mặt Huyền Tú.
Ở đó, không có vết bớt nào cả. Chỉ có những vết sẹo chằng chịt, ngang dọc đan xen khắp cơ thể. Dù trước đây nơi này từng có thứ gì, thì giờ đây cũng chẳng còn ai nhận ra được nữa.
Vết bớt ư? Ai mà biết được liệu nó có từng tồn tại hay không.
Huyền Tú sững sờ. Hắn thốt lên: "Sao ngươi biết... nó nằm ở bên trái?"
Ta nhìn hắn, chậm rãi buông vạt áo xuống, buông lời đầy mỉa mai: "Ta đoán đấy."
Huyền Tú lại một lần nữa rơi vào mê cung của chính mình: "Ngươi vừa là Niệm Vi, lại vừa là Công chúa. Chuyện này không thể nào... Nhất định có chỗ nào đó không đúng."
Ta chẳng có nghĩa vụ phải giải đáp thắc mắc cho hắn. Ta quay người bỏ đi, nhưng đám người hầu vẫn chặn cửa.
"Đợi đến sáng mai, hoặc đợi khi nào Tào Thừa đến đón, ta sẽ thả ngươi đi." – Huyền Tú nói – "Sau đó, ta sẽ đứng ra khuyên can Đế - Hậu, chấm dứt cuộc tranh chấp này."
Ta cười nhạo: "Ngươi muốn khuyên hay không tùy ý, ta sẽ hành động theo nhịp điệu của riêng mình. Nếu ngay từ đầu ta không ôm hy vọng viển vông, thì giờ này đã không đứng đây để ngươi nhục nhã. Huyền Tú, cảm ơn ngươi đã dạy cho ta một bài học: Cầu người không bằng cầu mình."
Ta biết Huyền Tú đã quyết tâm giữ người, nói gì cũng vô ích, thế là ta thản nhiên chiếm luôn chiếc giường của hắn mà ngủ.
Chưa đến nửa đêm, tiếng gõ cửa Quốc sư phủ đã vang lên dồn dập. Tào Thừa đã đến.
Huyền Tú và Tào Thừa giằng co một hồi lâu nhưng chẳng ai nói với ai câu nào. Cuối cùng, Huyền Tú cũng giữ lời, thả ta đi.
On the way đưa ta về, khi sắp đến nơi, Tào Thừa mới mở lời: "Huyền Tú đã cảnh cáo ta đêm nay đừng đến. Nhưng ta đã làm trái ý hắn." – Hắn dừng lại một chút – "Vì thế sắp tới ta có lẽ sẽ gặp chút phiền phức, e là không thể chăm sóc tốt cho Công chúa được."
Ta thuận thế hỏi: "Huynh muốn ta làm gì?"
Dưới ánh trăng thanh lãnh, đôi mắt Tào Thừa bỗng trở nên dịu dàng lạ thường: "Công chúa, đây không phải là một cuộc giao dịch. Ta chỉ hy vọng người được vui vẻ. Nếu người thực sự muốn làm gì đó, vậy hãy giúp ta để mắt đến Quý phi một chút. Nàng ấy đang mang thai."
Ta suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Ta nhất định sẽ khiến Quý phi được kê cao gối mà ngủ."
Trong thâm tâm, ta tự nhủ mình làm việc vẫn còn quá bảo thủ. Đáng lẽ ra, ta nên tìm cách tiễn Hoàng hậu đi sớm một chút, để trừ tuyệt hậu họa mới phải.
## 12
Huyền Tú nói được làm được, Quốc sư phủ vừa mới nhúng tay, sóng gió trong cung lập tức lắng xuống. Nhưng ngay sau đó, hắn lại chuyển mũi dùi về phía Tào gia, khiến Tào Thừa rơi vào cảnh phân thân bất trị, chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến ta được nữa.
Thiếu đi sự che chở của Tào Thừa, trong cung lại có thêm vô số đôi mắt dòm ngó ta. Rồi một vị khách không mời mà đến xông thẳng vào điện của ta. Đó chính là đích nữ của hoàng thất, người mà ta phải c.h.ế.t thay – vị công chúa đang nhận được thánh sủng vô biên: Minh Châu công chúa.
Nàng ta mắt đỏ hoe, vừa xông vào đã định giơ tay đ.á.n.h ta: "Ngươi quyến rũ biểu huynh ta và Tào Thừa vẫn chưa đủ sao? Tại sao còn dám trêu chọc cả Huyền Tú ca ca của ta nữa?"
Ta dễ dàng bắt lấy tay nàng. Minh Châu công chúa giống như một chiếc chén lưu ly tinh xảo, quý giá, xinh đẹp nhưng lại vô cùng mong manh. Cái điệu bộ giương nanh múa vuốt, tức giận đùng đùng của nàng ta chỉ khiến người khác thấy nực cười, thậm chí là có chút... đáng yêu.
Minh Châu càng thêm phẫn nộ, gương mặt ửng hồng: "Láo xược! Bản cung là công chúa đích xuất của trung cung, ngươi dám đ.á.n.h trả sao?"
"Công chúa muốn cùng ta luận chuyện đích - thứ sao? Năm xưa khi mẫu thân ta thành hôn, tam thư lục lễ đủ đầy, có quan phủ ký giấy, có bà mối chứng giám, là chính thất vợ cả đàng hoàng. Lúc đó, Hoàng hậu nương nương đang ở phương nào? Công chúa đem chuyện này ra nói, không thấy nực cười sao?"
Ta lôi nàng ta ra ngoài. Nàng hoàn toàn không đủ sức chống cự, chỉ biết không ngừng giãy giụa. Động tĩnh lớn như vậy mà không một ai chạy tới can ngăn, rõ ràng là đã có người dặn dò trước. Dẫu sao cũng là người do Liễu Vân Sơ tuyển chọn, tâm tư đều hướng về Liễu gia, chẳng ai dám làm trái ý Minh Châu công chúa. Chỉ là, việc Minh Châu không cho người khác lại gần lại vô tình trở thành "gậy ông đập lưng ông".
Ta lôi nàng tới bên hồ nước, thong dong hỏi: "Công chúa, người có sợ nước không?"
Trước khi Minh Châu kịp phản ứng, ta đã xách cổ áo nàng, dìm đầu nàng xuống hồ. Minh Châu vùng vẫy loạn xạ, nàng rõ ràng là không biết bơi, chỉ một lát sau đã bắt đầu chìm xuống. Ta lại xách nàng lên. Nàng trừng mắt nhìn ta, đầy vẻ giận dữ. Vừa định mở miệng mắng, ta lại dìm nàng xuống lần nữa.
Sau ba lần liên tiếp như thế, ta mới kéo Minh Châu lên bờ. Cả người nàng ướt sũng, trông bần thần uất ức như một con chim cút nhỏ tội nghiệp. Nước mắt nước mũi giàn dụa, giọng nói chỉ còn là tiếng nấc nghẹn ngào: "Tỷ tỷ... ta sai rồi, người tha cho ta đi, ta hứa sẽ không nói với bất kỳ ai chuyện này đâu."
Ta dịu dàng lau nước mắt cho nàng, khẽ giọng: "Không đúng. Người là công chúa đích xuất của trung cung, bị đối xử thô bạo thế này, người phải đi cáo trạng, phải lên án hành vi ác độc của ta trước mặt mọi người chứ. Người phải khiến ta trả giá đắt, khiến ta từ nay về sau không bao giờ dám mạo phạm người nữa."
Minh Châu công chúa càng thêm sợ hãi, lảo đảo lùi lại rồi ngã bệt xuống đất. Ta đỡ nàng dậy, thì thầm vào tai nàng: "Người thích Huyền Tú, nhưng người có thực sự hiểu hắn không? Huyền Tú danh tiếng lẫy lừng, hắn đã quá quen với sự cầu khẩn và ngưỡng mộ của thiên hạ. Hắn chỉ thích những kẻ khác biệt, thích cảm giác kích thích khi mọi thứ đứng bên bờ vực mất kiểm soát. Hắn sẽ vô thức truy đuổi những người và những việc mà hắn không nhìn thấu được. Để có được đáp án, hắn thậm chí có thể vứt bỏ cả đại cục ra sau đầu."
Minh Châu công chúa run cầm cập, không ngừng lắc đầu. Ta thở dài: "Thôi bỏ đi, cái bộ dạng này của người, đấu không lại Huyền Tú đâu."
Câu nói này dường như đã chạm vào lòng tự ái của Minh Châu. Nàng thốt lên: "Ngươi thì biết cái gì! Ta nhất định phải gả cho Huyền Tú, ta bắt buộc phải gả cho hắn!" Giọng nàng vẫn còn run, nhưng ngữ khí đã trở nên kiên định hơn hẳn. "Tỷ tỷ, ngươi nói đúng. Lập trường của chúng ta đối lập, nhất định phải là ngươi sống ta c.h.ế.t."
Minh Châu bất ngờ đẩy mạnh ta một cái, thoát khỏi sự khống chế rồi xách váy chạy biến. Ta lặng lẽ nhìn theo bóng dáng nàng xa dần. Hóa ra, vị công chúa được "thịnh sủng vô song" trong mắt thiên hạ lại có cuộc sống không hề êm ấm như lời đồn.
Sau khi trở về, Minh Châu bị nhiễm lạnh dẫn đến sốt cao không dứt. Trong cơn hôn mê, nàng không ngừng nói mớ, toàn là những lời van xin sợ hãi. Ngụy Mỹ nhân đã chủ động xin được chăm sóc công chúa, ngày đêm không rời nửa bước bên cạnh Minh Châu thay cho Hoàng hậu.
Liễu Hoàng hậu đau lòng con gái, nổi trận lôi đình. Và lần này, mũi dùi hoàn toàn chĩa thẳng vào ta. Bà ta ra lệnh giam lỏng ta, không cho phép bất cứ ai được đến gặp. Mỗi ngày, họ chỉ đưa vào một bát cháo loãng để ta cầm hơi. Xem chừng bà ta đã hạ quyết tâm sẽ giam ta cho đến tận ngày Tế thần.
Đúng như ý muốn của Hoàng hậu, chẳng một ai đến thăm ta. Việc ta động thủ với Minh Châu khiến Hoàng hậu khiển trách là điều hoàn toàn hợp tình hợp lý. Không ai muốn phá vỡ sự cân bằng mong manh vừa mới được thiết lập giữa các thế lực.
Nhưng ta biết chắc một điều: Liễu Hoàng hậu không thể giam ta được lâu đâu. Chẳng bao lâu nữa, bà ta sẽ phải đích thân mời ta ra ngoài. Bởi vì ta là một đại phu, và trong mắt mọi người, ta là một đại phu vô cùng cao tay.
## 13
Hoàng tộc họ Lý, ai ai cũng mang trong mình căn bệnh tim bẩm sinh. Chỉ là có người nặng, có người nhẹ.
Ví như Bệ hạ, bệnh tình của ông ta vô cùng trầm trọng, hễ cứ đại hỷ hay đại nộ là tim lại co thắt, đau đớn không thôi. Còn như Minh Châu, bệnh của nàng vốn rất nhẹ, có lẽ cả đời này cũng chẳng bao giờ phát tác, nàng có thể sống một cuộc đời bình an như bao người bình thường khác.
Thế nhưng, từ ngày đầu tiên bắt đầu học y thuật, ta đã chuyên tâm nghiên cứu về chứng bệnh này. Bệnh tim muốn chữa khỏi thì khó tựa lên trời, nhưng muốn dụ nó phát tác thì lại dễ như trở bàn tay. Chỉ cần có một loại "mồi dẫn" thích hợp, thậm chí chẳng cần chạm vào mục tiêu cũng có thể khiến cơn đau bùng phát.
Điều duy nhất phiền phức là loại mồi dẫn này cần phải thấm nước. Thái t.ử và Minh Châu vốn là anh em cùng mẹ, công chúa đổ bệnh, dĩ nhiên Thái t.ử sẽ đến thăm.
Đến ngày thứ mười bảy bị giam lỏng, cơn đói khiến đầu óc ta bắt đầu quay cuồng, mê muội. Ta bắt đầu rơi vào những dòng suy nghĩ m.ô.n.g lung.
Tại sao mỗi khi cảm thấy bất lực nhất, bên cạnh ta luôn chẳng có lấy một bóng người? Tại sao ta đã quá quen với việc lẻ loi một mình, mà trái tim vẫn còn những lúc yếu mềm đến thế? Dù lý trí liên tục nhắc nhở rằng Hoàng hậu sẽ không g.i.ế.c ta, rằng mọi chuyện vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát, nhưng ta vẫn không thể ngăn được nỗi sợ hãi đang dâng trào vì đói khát.
Đã rất nhiều năm rồi ta không biết đến cái đói. Cảm giác này, dù trải qua lần nữa, vẫn cứ khiến người ta khắc cốt ghi tâm đến nhường nào.
Nhà ta làm hải tặc. Nhưng trước khi trở thành hải tặc, chúng ta cũng chỉ là những người dân lương thiện bình thường. Khi đó, gia đình ta có vài mẫu ruộng tốt, cha mẹ sớm tối tần tảo "mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ". Dù không đại phú đại quý, nhưng số lương thực làm ra cũng đủ nuôi sống sáu miệng ăn trong nhà.