“Ba tháng sau, lầu Túy Nguyệt xuất hiện một nàng thanh kỹ tên gọi A Hằng," Tạ Vô Cữu quay người lại, ánh trăng rọi lên khuôn mặt chàng, cũng rọi lên khuôn mặt ta, làm cả hai chúng ta tất thảy đều lộ rõ bộ mặt chân thực chẳng thể trốn tránh vào đâu được, “Chẳng ai hay biết nàng từ đâu tới, cũng chẳng ai tra ra được gốc gác của nàng.
Nhưng bàn tay của nàng — đôi bàn tay ấy không phải bàn tay cầm kim thêu thùa đâu sất.
Đó là đôi bàn tay được rèn giũa từ một châm một chỉ bên ngọn đèn dầu trong căn nhà củi tối tăm không thấy ánh mặt trời kìa.
Đó là đôi bàn tay đã ăn đủ đắng cay, chịu đủ nhục nhã, coi thảy mọi người trên đời này tất thảy đều là d.a.o cạo và thang leo mà thôi."
Chàng bước trở lại bên giường, cúi khom thân mình, ghé sát mặt vào nơi cách ta rất gần.
Gần đến mức ta nhìn rõ đường cong của hàng mi chàng, gần đến mức ta đếm rõ từng mũi khâu trên vết sẹo cũ nơi xương mày của chàng.
Vết sẹo ấy khâu rất vụng về thô thiển, tựa như lúc ở trên chiến trường bị người ta dùng sợi chỉ thô nhất mà khâu bừa vài mũi vậy, đến cả mép thịt cũng chẳng khớp nhau nữa kìa.
“Ta đã tra xét suốt ba tháng trời," giọng chàng thấp như lời thì thầm bên tai, “mới có thể ghép thảy mọi mảnh vỡ lại một chỗ được."
Căn buồng tĩnh lặng như một ngôi mộ cổ.
Ánh trăng rọi lên hai chúng ta, hệt như rọi lên một bức tranh bị thời gian lãng quên vậy.
Trong tranh là một gã tướng quân hai tay đẫm m/áu và một đứa con gái mồ côi khắp người đầy rẫy bí mật đang dòm ngó nhau đối đầu giữa căn buồng đêm muộn, tựa như hai con thú dữ đ.á.n.h hơi thấy mùi vị của nhau trong bóng tối vậy.
Rồi ta làm một việc mà Tạ Vô Cữu tuyệt đối không ngờ tới được.
Ta bật cười.
Không phải điệu cười ngắn ngủi tựa lưỡi d.a.o quẹt qua đá mài như trước nữa, cũng chẳng phải điệu cười tự giễu ngắn ngủi trong khu vườn kia sất.
Đó là một điệu cười nén ra từ tận sâu trong cổ họng, mang theo mùi vị hoen gỉ của sắt, tựa như có thứ gì đó đổ vỡ tan tành rồi mới phát ra tiếng cười ấy vậy.
“Tạ công t.ử tra xét suốt ba tháng trời," ta nói, “mà chỉ tra ra được ngần ấy thứ thôi sao?"
Con ngươi của Tạ Vô Cữu khẽ co rụt lại.
“Ngài có biết nguyên do thực sự khiến nhà họ Triệu bị tịch thu gia sản, xử trảm toàn môn không?"
Ta không đợi chàng đáp lời, cứ thế nói tiếp luôn, “Không phải vì Yến Phá Vân binh bại thân t.ử đâu sất.
Một tên tướng giặc đã ch/ết rồi thì chẳng đáng để Hoàng đế phải tốn công tốn sức đi tru di tam tộc nhà vợ gã làm chi.
Nhà họ Triệu bị tịch thu gia sản là vì lão gia nhà họ Triệu trước khi Yến Phá Vân binh bại đã chủ động dâng sớ đầu hàng triều đình rồi kìa."
Sắc mặt Tạ Vô Cữu đổi khác.
“Lão gia nhà họ Triệu viết mật thư, chủ động tố giác con rể Yến Phá Vân 'mưu đồ làm phản', lại còn gửi kèm theo cả bản đồ phòng thủ và lộ trình hành quân của quân Yến nữa cơ ạ," giọng ta rất khẽ rất khẽ, tựa như sợ làm kinh động đến thứ gì đó vậy, “Chính nhờ bức mật thư và bản đồ phòng thủ ấy mà mười vạn đại quân của triều đình mới có thể mai phục chuẩn xác dưới chân núi Kỳ Liên, đ.á.n.h một trận đại bại quân Yến đấy chứ."
Ta nhìn chàng.
“Lão gia nhà họ Triệu dùng ba vạn đại quân và một mạng người của con rể để đổi lấy vinh hoa phú quý cho cả nhà già trẻ lớn bé nhà mình.
Nhưng ông ta không ngờ tới được rằng — Hoàng đế đến cả ông ta cũng chẳng hề tin tưởng sất.
Một kẻ đến cả con rể của mình cũng có thể bán đứng được thì giữ lại làm cái gì chứ?
Vậy nên vào cái khắc bản đồ phòng thủ được dâng lên ấy, cả nhà họ Triệu đã bị tuyên án t.ử hình rồi kìa."
Ngón tay Tạ Vô Cữu bấu c.h.ặ.t vào thành giường.
“Những mảnh vỡ ngài tra ra được," ta nhìn vào mắt chàng, “chỉ cho ngài biết ta là ai thôi.
Nhưng ngài có từng nghĩ qua — ta làm sao mà biết được những chuyện này không?"
Gió đêm chợt lớn hẳn lên, thổi cánh cửa sổ đập vào khung sầm sầm.
“Bức mật thư ấy," ta nói, “vào đêm trước ngày nhà họ Triệu bị tịch thu gia sản đã bị lão gia nhà họ Triệu đốt sạch rồi ạ.
Ông ta cứ tưởng đốt đi là ch/ết không đối chứng rồi chứ.
Nhưng ông ta đâu biết rằng, mẫu thân của ông ta — tức là lão thái thái nhà họ Triệu — lúc ông ta viết thư đã sai người chép lại một bản, rồi giấu trong vách kép nơi Phật đường rồi kìa."
“Nàng từng đến nhà họ Triệu rồi ư," giọng Tạ Vô Cữu khản đặc.
“Ta ở nhà họ Triệu suốt mười năm trời," giọng ta bình thản như thể không phải đang nói chuyện của chính mình vậy, “từ năm bảy tuổi đến năm mười bảy tuổi.
Trong mười năm ấy, ta là thứ hạ đẳng nhất nhà họ Triệu, đến cả hầu gái cũng chẳng bằng sất.
Nhưng chính vì thế mà ta có thể nhìn thấy những thứ người khác không nhìn thấy được.
Ta biết ai đang thư từ qua lại với ai, biết trong vách kép Phật đường của lão thái thái giấu thứ gì, biết mấy viên gạch nào trong phòng sách của lão gia bị lỏng, biết giấy nợ của đám thiếu gia bị đè dưới cái nghiên mực nào."
Ta khựng lại một nhịp.
“Ngày nhà họ Triệu bị tịch thu gia sản, ta trốn dưới đáy ao sen suốt hai canh giờ liền.
Lỗ thông khí của cọng sen hẹp quá, lượng khí hít vào không đủ nên mấy lần suýt chút nữa là ngất lịm đi rồi.
Nhưng ta không dám buông miệng ra, bởi tiếng động trên mặt nước bảo ta rằng, chỉ cần ta buông cọng sen ra thì kẻ tiếp theo bị lôi ra ngoài chính là ta thôi."
Trên khuôn mặt Tạ Vô Cữu cuối cùng cũng xuất hiện những vết nứt rạn.
Không phải sợ hãi, không phải kinh hoàng, mà là một thứ cảm xúc sâu sắc hơn nhiều.
Tựa như một bức tường thành kiên cố sau khi phải chịu đựng vô số lần tông va đập mạnh, cuối cùng cũng xuất hiện một đường nứt rạn nhỏ như sợi tóc nơi góc khuất không ai ngờ tới vậy.
“Nàng nói cho ta biết những chuyện này," giọng chàng rất thấp, “không sợ ta g/iết nàng diệt khẩu sao?"
“Ngài không đâu ạ," ta đáp.
“Vì sao?"