Bùi Minh Châu càng ghé sát bên cạnh, trên đầu cài một đóa hoa nhung đỏ ch.ót, khóe miệng nhếch lên sắp tận mang tai.
Bùi Thừa Quân vừa chịu đầy một bụng tức bên ngoài, lập tức trầm giọng.
“Thanh Ngô, Ngọc La đã nhường một bước, nàng cũng đừng được lý không tha người.”
“Kính nàng ấy một chén trà, chuyện này coi như xong.”
Ta bưng chén trà trên bàn, chậm rãi đi tới trước mặt Trình Ngọc La.
Trình Ngọc La hất cằm, trong mắt thoáng qua vẻ đắc ý.
Ngay sau đó, cổ tay ta lật một cái, nước trà ấm từ đỉnh đầu nàng dội xuống.
Son phấn trên mặt nàng bị nước kéo thành mấy vệt loang lổ, tiếng thét suýt lật tung nóc nhà.
“Ngươi dám hắt ta!”
“Ta hắt chỉ là một chén trà.”
Ta đặt chén không trở lại bàn.
“Trình cô nương ngay cả một chén trà cũng chịu không nổi thì về sau đừng bày dáng chủ t.ử trước mặt ta.”
Trình Ngọc La mang gương mặt ướt sũng, đỏ mắt lao về phía ta.
Ta nghiêng người tránh, nhấc chân đá vào khoeo gối nàng.
Chân nàng mềm nhũn, quỳ thẳng xuống đất, b.úi tóc cũng lệch sang một bên.
Bùi Thừa Quân xông lên đỡ nàng, tức đến giọng cũng đổi hẳn.
“Nguyễn Thanh Ngô, đồ đố phụ này!”
“Từ hôm nay quyền quản gia giao cho Ngọc La.”
“Nếu nàng biết an phận, ta vẫn chừa cho nàng chút thể diện của phu nhân.”
Bùi Minh Châu thấy Bùi Thừa Quân lên tiếng, lập tức vỗ tay phụ họa.
“Đáng lẽ phải thế từ lâu rồi.”
“Con gái nhà bán vải mà ôm sổ sách Hầu phủ, cũng không chê bẩn tay.”
Ta giơ tay tát nàng một cái.
Một tiếng “chát” giòn vang, Bùi Minh Châu xoay nửa vòng tại chỗ, đóa hoa đỏ trên đầu bay ra, vừa khéo rơi vào ống nhổ.
Nàng ôm mặt, khó tin nhìn ta.
“Tỷ đ.á.n.h ta?”
“Nếu trong miệng ngươi vẫn không nói nổi tiếng người, ta còn đ.á.n.h nữa.”
Ta nhìn cả phòng.
“Quyền quản gia ta có thể giao.”
“Sổ công Hầu phủ chỉ còn ba mươi bảy lượng bạc, giấy nợ thì đầy một tráp.”
“Trình di nương bằng lòng nhận thì cứ cầm chìa khóa đi.”
Nghe số bạc còn trong sổ, tiếng khóc của Trình Ngọc La đột ngột ngừng bặt.
Ta chìa tay về phía Xuân Tiêu, bảo nàng mang chìa khóa và sổ sách tới.
Xuân Tiêu lập tức bưng chìa khóa cùng sổ sách đến, cung kính đặt trước mặt Trình Ngọc La.
“Trình di nương, xin mời.”
Trình Ngọc La nhìn chằm chằm chuỗi chìa khóa, đầu ngón tay trắng bệch, lại không dám đưa tay nhận.
Ta không chờ nàng trả lời, xoay người đi ra ngoài.
“Xuân Tiêu, dẫn người kiểm kê của hồi môn.”
“Phàm là đồ của ta, đến một miếng lót chén cũng không được để lại trong phòng người khác.”
Bùi Thừa Quân gầm lên sau lưng.
“Nguyễn Thanh Ngô, nàng dám!”
Ta ngoảnh đầu nhìn hắn, cười rất bình thản.
“Hầu gia vừa giao quyền quản gia cho Trình di nương.”
“Ta là kẻ vô dụng, ít nhất cũng nên cất kỹ đồ của mình, tránh chướng mắt tân chủ t.ử.”
Xuân Tiêu nhận lệnh của ta, ngay trong ngày đã dẫn người bắt đầu kiểm kê.
Nàng dẫn hơn hai mươi bà t.ử làm việc nặng, cầm danh sách hồi môn năm ta xuất giá, đối chiếu từng phòng một.
Phật khám gỗ t.ử đàn, Quan Âm bạch ngọc, lư hương khảm vàng trong phòng Tiết thị đều là của hồi môn của ta.
Hộp trang sức, rèm châu, tám bộ trang sức trong phòng Bùi Minh Châu cũng đều có tên trong sổ.
Ngay cả chiếc bàn lớn bằng gỗ hoàng hoa lê trong thư phòng Bùi Thừa Quân cùng đồ sứ men xanh trên kệ cổ vật cũng không sót một món.
Lúc Tiết thị chạy tới, bà chỉ có thể trơ mắt nhìn hai bà t.ử khiêng chiếc trường kỷ khảm xà cừ bà yêu thích nhất đi, tức đến suýt ngất.
“Đặt xuống!”
“Đó là con trai ta hiếu kính ta!”
Xuân Tiêu mở danh sách, giọng vang trong trẻo.
“Lão phu nhân, trên sổ ghi rõ đây là món được vận từ Quảng Lăng về năm phu nhân xuất giá.”
“Khi ấy Hầu gia còn đang học ở Quốc T.ử Giám, nếu thật có bản lĩnh mua cho người, nô tỳ cũng khâm phục.”
Tiết thị bị chặn đến mặt tím tái, túm lấy chén trà bên tay định ném.
Giơ lên được nửa chừng bà mới phát hiện chén trà cũng là của hồi môn của ta.
Tay bà cứng đờ giữa không trung, nâng không được mà hạ cũng chẳng xong, trông buồn cười vô cùng.
Bên chỗ Bùi Minh Châu còn náo loạn khó coi hơn viện Tiết thị.
Nàng ngủ dậy, bàn trang điểm không còn, rèm châu không còn, ngay cả đôi hạc đồng mạ vàng bên giường cũng bị khiêng đi.
Nàng đuổi tới trước cửa viện ta, đứng đó gân cổ mắng nửa ngày.
Xuân Tiêu cách cửa đáp lại.
“Tam tiểu thư, hiện giờ người quản gia là Trình di nương.”
“Trong phòng người thiếu gì thì cứ đi tìm Trình di nương.”
Bùi Minh Châu bị Xuân Tiêu chặn ngoài cửa, tức đến mức giơ chân đạp cửa viện.
Xuân Tiêu nghe nàng đạp mãi không thôi, đột nhiên kéo cửa ra.
Một cước của nàng đạp hụt, cả người bổ nhào vào trong, trán đập lên nền đá xanh, trâm trên đầu lại rơi mất một cây.
Xuân Tiêu cúi đầu nhìn nàng, giọng rất quan tâm.
“Tam tiểu thư đi đường phải cẩn thận.”
“Hầu phủ bây giờ không dư bạc mời thái y đâu, nếu đập hỏng mặt thì sau này dự yến sẽ khó coi lắm.”
Bùi Minh Châu ôm trán bò dậy, vừa khóc vừa chạy mất.
Đêm ấy, Trình Ngọc La cuối cùng cũng cầm lấy chìa khóa quản gia.
Ban đầu nàng tưởng mình nhận được quyền thế, đến khi mở sổ mới biết đó là củ khoai nóng bỏng tay.
Hàng gạo tới đòi nợ, hàng than tới đòi bạc, tú phường mang tới một chồng giấy tính tiền, ngay cả tiền cỏ cho chuồng ngựa cũng đã nợ hai tháng.
Nàng tức giận ném sổ sách xuống bàn.
“Hầu gia, tỷ tỷ có phải cố ý hại ta không?”
Bùi Thừa Quân đang phiền lòng vì tiền lãi ở tiền trang, nghe vậy liền thiếu kiên nhẫn.
“Trước đây nàng ấy quản được, sao nàng lại quản không nổi?”
Nghe câu ấy, sắc mặt Trình Ngọc La lập tức trắng bệch.
Nàng xuất thân quan gia, đến một chén yến đáng mấy lượng bạc còn chưa từng tính, làm sao biết quản một Hầu phủ sắp sụp.
Trình Ngọc La còn chưa sắp xếp xong sổ sách, Tiết thị đã tìm tới trước.