Sau một lần viết thư trao đổi với Quách Kiến Quân, chuyện Triệu Ngọc Cúc theo quân cơ bản đã được ấn định.
Quách Kiến Quân chịu trách nhiệm lo liệu nhà cửa và mọi thủ tục ở đơn vị, phần còn lại chỉ chờ Triệu Ngọc Cúc chọn ngày lành tháng tốt để khởi hành.
Bố mẹ Quách vốn dĩ không hay biết chuyện Triệu Ngọc Cúc sắp sửa theo quân. Kể từ khi Quách Kiến Quân lấy vợ, bọn họ căn bản chẳng đoái hoài gì đến cô con dâu sống mũi tròn méo ra sao, hay vợ chồng con cái có tin hỷ gì không. Mắt hai người bọn họ chỉ dán c.h.ặ.t vào những đồng tiền.
Chỉ có thằng con thứ hai nhà họ Quách, Quách Lão Nhị, vốn tính ranh ma, sinh lòng nghi ngờ Quách Kiến Quân đang giở trò mờ ám.
Hắn thừa biết bố mẹ mình trước khi chịu đặt b.út ký vào tờ giấy cắt đứt quan hệ, đã tống tiền Quách Kiến Quân một vố khẳm.
Vốn dĩ Quách Lão Nhị đinh ninh lần này coi như đã vắt kiệt sức thằng ba, nào ngờ sau khi nhờ người dọ thám, ái chà, thằng ba dẫu mang tiếng đi ở rể, nhưng cuộc sống ở nhà họ Triệu lại vô cùng tự do tự tại.
Bố mẹ vợ cưng chiều hắn như con trai ruột. Đừng nói là bắt hắn làm trâu làm ngựa, ngay cả việc vặt vãnh trong nhà cũng chẳng ai nỡ sai bảo.
Nghe bảo là vì thông cảm cho sự vất vả của thằng ba trong quân ngũ, hơn nữa thời gian hắn lưu lại nhà cũng chẳng đáng bao lâu. Về sau thằng ba quả thực nhanh ch.óng trở lại đơn vị, thế mà có người lại bắt gặp vợ thằng ba và bà cụ nhà họ Triệu dắt díu nhau lên bưu điện trên trấn rút tiền.
Còn tiền gì vào đây nữa? Khỏi cần hỏi cũng biết tòng tọc là tiền trợ cấp của thằng ba rồi!
"Thằng ba gửi tiền về ít quá đáng!"
"Bố, mẹ, hai người nuôi thằng ba tốn bao công sức, nó nôn ra được ngần ấy tiền rồi đòi cắt đứt quan hệ, thật là quá quắt."
"Bố mẹ xem, hồi trước nó hứa sẽ gửi tiền về, phải thúc giục đến dăm lần bảy lượt mới chịu móc hầu bao. Thế mà giờ con nghe phong phanh, nó gửi tiền về nhà họ Triệu đều đặn lắm."
Quách Lão Nhị khua môi múa mép, dặm mắm thêm muối, thành công châm ngòi cho lòng tham không đáy của bố mẹ Quách.
"Mẹ ơi, thằng ba coi như đồ bỏ rồi. Về sau con sẽ phụng dưỡng bố mẹ, con hứa sẽ là đứa hiếu thảo nhất cái nhà này."
"... Nhưng mà bố mẹ ạ, con quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, làm sao kiếm được tiền mà hiếu kính bố mẹ? Vẫn phải kiếm một công việc đàng hoàng mới xong... Trạm lương thực trên xã hình như đang tuyển người, bố mẹ xem có thể xuất ra ít tiền cho con đi đút lót, chạy chọt quan hệ được không? Có thế nhà mình mới có bát cơm vàng, bố mẹ cứ yên tâm, sau này lĩnh lương, con đảm bảo sẽ nộp hết, hiếu kính bố mẹ đầy đủ."
Quách Lão Nhị vỗ n.g.ự.c thề non hẹn biển.
"Thật thế hả?"
Công việc ở trạm lương thực đúng là miếng mồi ngon. Dẫu Quách Lão Nhị mở miệng xin tiền, bố mẹ Quách có chút xót ruột, nhưng nghe đến bốn chữ "trạm lương thực", mắt hai người sáng rực cả lên.
"Mày mà cũng có cái bản lĩnh ấy cơ à?"
Bố Quách nhìn xoáy vào đứa con thứ hai, giọng điệu mang đậm sự hoài nghi.
Quách Lão Nhị chẳng màng để tâm. Để đạt được mục đích, hắn kiên nhẫn lặp lại bài ca mật ngọt vừa rồi thêm một lần nữa.
Tất nhiên, hắn cũng không quên đá đểu Quách Kiến Quân thêm vài câu để đ.á.n.h lạc hướng sự chú ý của bố mẹ.
Chính nhờ sự châm chọc của Quách Lão Nhị mà sau này Quách Kiến Quân mới phải đau đầu hứng chịu những lá thư quấy rối liên tiếp từ quê nhà.
"Kiến Quân, thư của cậu này."
"Vợ cậu gửi hả? Chăm viết thư thế." Một chiến hữu trêu chọc Quách Kiến Quân. Bọn trẻ bây giờ dính nhau như sam, sắp sửa lên theo quân đến nơi rồi mà vẫn viết thư đều đặn thế này cơ chứ.
Quách Kiến Quân chỉ cười trừ không nói. Đợi về đến phòng ký túc xá đơn, anh xé vỏ thư ra xem, chỉ liếc qua đúng một cái rồi mặt lạnh tanh gấp lại, nhét tọt vào trong phong bì, ném vào góc sâu nhất của ngăn kéo.
Nhìn chằm chằm vào cái ngăn kéo đã đóng kín, sắc mặt Quách Kiến Quân lạnh lẽo vô cùng. Nhưng khi quay lại nhìn căn ký túc xá mà anh cất công bài trí tỉ mỉ, biểu cảm trên mặt anh bỗng chốc dịu đi.
Bố mẹ mình là loại người nào, Quách Kiến Quân hiểu rõ hơn ai hết.
Họ là những kẻ chỉ biết nhìn lợi ích trước mắt, chẳng màng đến hậu quả. Đã cắt đứt quan hệ rồi, nếu không có chuyện gì bất ngờ, ít nhất một hai năm tới, họ sẽ chẳng thèm nhớ đến sự tồn tại của anh.
Thế mà giờ đây, những lá thư tống tiền, thao túng tâm lý lại bay đến tấp nập. E rằng có kẻ đã đứng sau giật dây, đổ thêm dầu vào lửa.
Kẻ đó, nếu không phải Quách Lão Đại thì cũng là Quách Lão Nhị.
Người ta bảo anh em ruột thịt như thể chân tay, nhưng Quách Kiến Quân cảm thấy mấy anh em nhà họ Quách đại khái chỉ toàn ân oán với thù hận.
Cứ tưởng làm thế là uy h.i.ế.p được anh sao?
Có được ngày hôm nay, đều là nhờ sự phấn đấu trầy da tróc vảy của bản thân anh. Muốn phá hoại cuộc sống tốt đẹp mà anh đang gây dựng ư? Đừng hòng mơ mộng!
"Vé tàu Kiến Quân đã nhờ người mua xong xuôi rồi. Đến ngày đi, thằng bé sẽ xin nghỉ ra tận ga đón con. Nhưng đi trên tàu, con nhớ phải hết sức cẩn thận. Nghe đồn trên tàu đông đúc, trộm cắp móc túi nhan nhản, con nhớ cất giữ đồ đạc cho kỹ càng vào nhé..."
Kỳ Hồng Đậu nhìn đống hành lý to nhỏ đã đóng gói tươm tất trong phòng Triệu Ngọc Cúc, lại liếc sang Vương Tiểu Thảo đang nắm c.h.ặ.t t.a.y con gái, vẻ mặt ngập tràn sự lưu luyến nhưng lại chẳng thốt nên lời. Bà bèn tự nguyện sắm vai "người phát ngôn", thay Vương Tiểu Thảo tuôn một tràng dặn dò.
Cứ mỗi câu bà thốt ra, Vương Tiểu Thảo lại gật đầu lia lịa tán thành.
Ở nhà ngàn ngày vẫn thấy thoải mái, ra ngoài nửa bước đã thấy gian nan. Dẫu đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng Vương Tiểu Thảo vẫn không khỏi quyến luyến.
Kỳ Hồng Đậu rất hiểu điều này. Sau khi thay Vương Tiểu Thảo trút cạn bầu tâm sự, bà liền ý nhị lùi ra ngoài, nhường không gian riêng tư cho hai mẹ con.
Sáng sớm mai Triệu Ngọc Cúc sẽ khởi hành. Triệu Hướng Đông và Triệu Hướng Nam sẽ phụ trách việc đưa tiễn.
Dưới ánh đèn dầu leo lét, giữa những luồng sáng mờ ảo chập chờn, Vương Tiểu Thảo từ từ mở gói đồ mang theo. Chiếc áo cưới đỏ rực do chính tay bà từng đường kim mũi chỉ khâu vá như bắt sáng dưới quầng sáng vàng vọt, khiến món đồ tưởng chừng như bình dị bỗng chốc trở nên rực rỡ, lộng lẫy khác thường.
Triệu Ngọc Cúc tròn mắt kinh ngạc.
Ở đại đội Hồng Kỳ thời buổi này, cô dâu ngày cưới mà sắm được tấm vải đỏ làm khăn voan đã là chuyện vô cùng xa xỉ, nói gì đến cả một chiếc áo cưới màu đỏ rực rỡ thế này.
"Mẹ ơi, cái này là...?"
Triệu Ngọc Cúc ngập ngừng nhìn Vương Tiểu Thảo.
Người mẹ vốn luôn sống khép mình, chẳng bao giờ dám tơ tưởng đến những đồ vật đắt tiền vì sợ mang tiếng lợi dụng người khác, lúc này đây, đối diện với ánh mắt ngạc nhiên, pha lẫn sự do dự của con gái, lại tỏ ra vô cùng bình thản.
Bà giơ tay ra hiệu. Rất nhanh, qua biểu cảm và động tác của bà, Triệu Ngọc Cúc đã hiểu được tâm ý.
"... Chiếc áo này đẹp quá, con làm sao mà dám mặc."
Triệu Ngọc Cúc lắc đầu. Dù là bà nội mua cho thì món đồ này cũng quá đỗi quý giá.
Nhưng Vương Tiểu Thảo lại kéo tay cô, đặt lên chiếc áo cưới đỏ trải phẳng phiu trên giường.
Đôi bàn tay bà tuy đã in hằn dấu vết thời gian, nhưng lòng bàn tay vẫn mềm mại, ấm áp lạ thường. Triệu Ngọc Cúc cảm giác như sắc đỏ trước mắt mang một ma lực kỳ diệu nào đó, quyến rũ khiến tay cô vừa chạm vào đã không muốn rời, trong lòng dâng lên một niềm vui sướng lâng lâng, khó tả.
Nhìn những cung bậc cảm xúc thay đổi liên tục trên gương mặt con gái, khóe môi Vương Tiểu Thảo dần nở một nụ cười rạng rỡ, thư thái.
Những điều bà chưa từng đạt được, những ước mơ mãi mãi chỉ là tiếc nuối, nên khép lại ở thế hệ của bà, và đừng bao giờ lặp lại nữa.
Bà hy vọng đứa con gái bé bỏng của mình sẽ mở ra một chương mới, một cuộc đời hoàn toàn khác biệt so với bà.
Chính vì vậy, ngay từ khoảnh khắc nhận lấy tấm áo cưới đỏ này, bà đã hạ quyết tâm không bao giờ trả lại.
Nếu mẹ chồng hối hận, cảm thấy món đồ này trao đi quá dễ dàng và muốn đòi bồi thường, thì một mình bà sẽ gánh vác, sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của bà cụ.
Chỉ có điều, chiếc áo này quyết không thể hoàn lại.
Một tay Triệu Ngọc Cúc siết c.h.ặ.t t.a.y mẹ, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve nếp áo cưới đỏ trên giường. Khoảnh khắc ấy, cô cảm nhận rõ rệt sức mạnh mãnh liệt mà người mẹ trầm lặng muốn truyền tải.
Cô gục mặt vào lòng Vương Tiểu Thảo. Nước mắt lặng lẽ rơi, làm ướt đẫm mảng n.g.ự.c áo vải thô nhuộm màu xanh lam của mẹ.
"Mẹ ơi, con không đi nữa."
Cô con gái vốn luôn hiểu chuyện, nay đã yên bề gia thất, bỗng thốt ra câu nói trẻ con đến vậy, khiến Vương Tiểu Thảo không khỏi bật cười.
Bà vỗ nhẹ lên tấm lưng gầy guộc của con, dùng những ngón tay chai sạn khẽ gạt đi những giọt lệ nóng hổi nơi khóe mắt. Bà không đẩy con ra, cũng không lên tiếng trách mắng, chỉ lặng lẽ ôm trọn cô vào lòng, để Triệu Ngọc Cúc tự xoa dịu cảm xúc của mình.
Chim non dẫu sao cũng phải có đôi cánh của riêng mình. Bầy én nhỏ dưới hiên nhà sang năm sẽ bay về, tự tay xây tổ, tạo dựng một mái ấm mới.
Bà hy vọng chú én nhỏ bé bỏng trong vòng tay bà, có thể vỗ cánh bay thật cao, thật xa.
Vậy nên, lúc cần chia xa, thì sự chia ly chắc chắn sẽ phải đến.