"Nữu Nữu ơi, cô với ông bà nội cháu về tới rồi kìa, ra đón mọi người đi con ——"
"Dạ ——"
Bé Nữu Nữu bé bỏng ngày nào thích bò lổm ngổm trên đùi bà cụ nay đã là mẹ trẻ con. Thế nhưng, trong mắt Lâm Thu Vũ, Nữu Nữu vẫn mãi là bé Nữu Nữu của bà. Cái thói quen gọi tên cúng cơm của con gái đã ăn sâu vào tiềm thức, bà chẳng thấy có gì là không phải phép.
Triệu Bảo Nghiên, tên thật của Nữu Nữu, ra đón ông bà nội và cô. Nhìn vẻ mặt đau thương tột độ của mọi người, cô nhất thời chẳng biết mở miệng an ủi thế nào.
Cả nhà lặng lẽ đi trên đường, không ai nói với ai lời nào.
Khi cô dẫn ông bà nội, cô và em họ về đến nhà, đập vào mắt là một hàng xe dài đậu kín cổng thôn.
Về đến cửa nhà mới nhận ra, bà cô cả (Triệu Đại Dung) cũng đã có mặt.
Chín anh chị em trong nhà, giờ chỉ còn thiếu mỗi gia đình ông bác cả.
Khi hai vợ chồng Lão Đại nặng nề bước qua bậc cửa, đập vào mắt là khung cảnh tang tóc phủ một màu trắng toát, khóe mắt hai người liền đỏ hoe.
"Sao mẹ lại bỏ chúng con mà đi thế này, mẹ ơi ——"
Triệu Nguyên Văn nghẹn ngào, cảm giác tức tưởi như không thở nổi.
Nước mắt Vương Tiểu Thảo tuôn rơi như mưa.
Chín anh chị em nhà họ Triệu, vào giây phút này, cuối cùng cũng tề tựu đông đủ trước linh sàng của mẹ.
...
Bên ngoài bếp, đám con cháu đang tất bật rửa rau, thái thịt, nhóm lửa. Tiếng động ồn ào náo nhiệt là thế, nhưng trong một khoảnh khắc, tiếng khóc bi thương xé ruột xé gan chợt cất lên, khiến ai nấy đều giật mình, đồng loạt dừng tay lại.
"Mẹ ơi ——"
"Đại ca ơi, từ nay về sau, anh em mình mồ côi mẹ rồi, không còn mẹ nữa rồi ——"
"Ô oa ô oa......."
Dù đã lên chức ông, chức bà, nhưng Triệu Tuyết Hoa vẫn bám c.h.ặ.t lấy cánh tay Lão Đại, ngã khụy xuống sàn nhà gào khóc nức nở.
Sự bình tĩnh, kiên cường lúc thay áo liệm, lau mặt lau người cho bà cụ khi nãy đã bay biến đi đâu sạch.
Cô gào khóc như một đứa trẻ.
Ngay cả một người cứng rắn như Triệu Đại Dung cũng cúi gằm mặt, lén lau đi giọt nước mắt đọng trên khóe mi, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Giọng Lão Ngũ nghẹn đặc: "Đại ca, anh về muộn quá rồi."
Không phải lời oán trách, mà là sự nuối tiếc khôn nguôi.
Lúc bà cụ trút hơi thở cuối cùng, mấy anh em họ chẳng có mấy người được ở bên cạnh túc trực.
"Đại ca —— chị Tư ——"
Lão Tam Triệu Xuân Hoa túm lấy vạt áo Lão Tứ Triệu Hòe Hoa, khóc đến mức chân đứng không vững. Khi nghe thấy câu "từ nay về sau, anh em mình mồ côi mẹ rồi" của cô em út Triệu Tuyết Hoa, cô càng gào lên một tiếng t.h.ả.m thiết "Aaaaa", khóc lóc rung trời lở đất.
Mồ côi mẹ mang ý nghĩa gì?
Người lớn dường như nên là những người hiểu rõ nhất, và phải biết cách đối mặt, vượt qua nỗi đau ấy một cách điềm tĩnh nhất.
Nhưng thực tế lại phũ phàng hơn thế. Người lớn cũng chẳng phải là siêu nhân bất khả chiến bại. Khi đứng trước khoảnh khắc "mất mẹ", họ cũng trở nên yếu đuối, mong manh đến tận cùng.
Người mẹ đã mang họ đến với thế giới này, nhưng lại không thể đồng hành cùng họ đi đến cuối con đường. Đối với những người làm con, sự thật này tàn nhẫn biết nhường nào?
Một đám người tóc đã ngả màu muối tiêu, khóc lóc như những đứa trẻ trước linh cữu mẹ, ôm trọn nỗi tủi hờn và bi thương khôn tả.
Từ ngoài cửa và trong bếp, đám con cháu nghe tiếng khóc xé lòng cũng thấy sống mũi cay cay, bất giác rơi nước mắt theo.
Còn những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn, chưa đủ nhận thức để hiểu khái niệm "c.h.ế.t ch.óc", ngơ ngác nhìn các bậc cha chú vật vã trước linh cữu. Bị sự bi thương lây nhiễm, chúng cũng bắt đầu oà khóc theo, tiếng khóc hòa vang thành một bản hòa ca não nề.
...
Tổ chức một đám tang chưa bao giờ là một việc nhẹ nhàng.
Nhất là khi con cháu vì lòng kính yêu, tôn kính người đã khuất mà không muốn bỏ qua bất kỳ một nghi thức nào dù là nhỏ nhất, thì những kiêng kỵ, thủ tục trong đám tang lại càng trở nên rườm rà, phức tạp hơn bao giờ hết.
Lão Đại đã về, nhưng Lão Ngũ không dồn hết mọi trách nhiệm lên vai anh cả.
Suy cho cùng, tuổi tác của anh cả cũng đã cao.
Chị Cả Triệu Đại Dung, vốn có đầu óc tính toán nhạy bén, đã chủ động giành lấy phần việc lo liệu mua sắm thực phẩm từ tay Lão Ngũ, giúp ông san sẻ bớt gánh nặng.
Lão Lục từ chỗ phụ tá đắc lực cho Lão Ngũ, nay kiêm luôn vai trò phụ tá cho cả anh Năm và chị Cả.
Lão Thất thì cứ răm rắp nghe theo sự phân công, chỉ đâu đ.á.n.h đó.
Còn cậu Út... cái người mà lúc nào cũng tưng t.ửng, cà lơ phất phơ nhất nhà, khi túc trực bên linh cữu lại không hề luân phiên đổi ca với các anh chị, mà một mực thức trắng đêm quỳ lạy bên mẹ.
"Em muốn mời một thầy phong thủy giỏi nhất về làm lễ đưa tiễn mẹ."
Chuyện tâm linh, phong thủy xưa nay vẫn luôn là "có kiêng có lành, tin thì có, không tin thì không".
Triệu Ái Dân sau này làm ăn càng lúc càng phất, quy mô kinh doanh ngày một mở rộng, cũng dần dà tin tưởng, đào sâu tìm hiểu về những thứ này.
Trong thương trường, ông không hề cuồng tín, u mê; nhưng trong chuyện lo hậu sự cho mẹ, ông lại thành tâm thành ý mong mỏi thế giới tâm linh là có thật.
"... Mẹ tôi cực nhọc cả đời, chẳng được hưởng phước bao năm. Tôi muốn làm một đàn tràng cầu siêu cho mẹ, cầu mong kiếp sau mẹ được đầu t.h.a.i vào một gia đình t.ử tế, quyền quý."
Ông hy vọng kiếp sau mẹ sẽ có một cuộc sống suôn sẻ, êm đềm, không phải nếm trải bất kỳ đắng cay tủi cực nào. Có một mái ấm gia đình hạnh phúc, không phải tảo hôn, không phải sinh nhiều con cái, được sống một đời vô lo vô nghĩ, tự do tự tại làm những điều mình muốn...
Bây giờ xã hội không còn bài xích "Tứ Cựu" (Bốn cái cũ) gay gắt như trước, kinh tế cũng đang trên đà phát triển bùng nổ. Những quan niệm phong thủy từ Hong Kong ồ ạt du nhập vào đất liền, khiến vô số "thầy phong thủy" – những người trước kia chẳng ai biết mặt gọi tên – mọc lên như nấm sau mưa.
Nghe Triệu Ái Dân nói vậy, mấy anh chị em ngẫm nghĩ một hồi, ai nấy đều gật đầu tán thành.
Thầy phong thủy do Triệu Ái Dân đích thân đi thỉnh về. Đến nơi, việc đầu tiên ông thầy làm là bấm quẻ tính ngày tháng năm sinh của người quá cố, sau đó lại cẩn thận hỏi han tỉ mỉ tuổi tác, con giáp của cả chín anh chị em nhà họ Triệu. Cuối cùng, dựa trên kết quả luận giải của mình, ông thầy ấn định giờ vàng hạ huyệt cho bà cụ, đồng thời dặn dò kỹ lưỡng những điều kiêng kỵ và các tiểu tiết cần lưu ý...
Những người khác trong gia đình nghĩ việc rước thầy phong thủy về cúng bái chủ yếu chỉ là để giải tỏa tâm lý, tạo cảm giác an tâm.
Nhưng Triệu Ái Dân lại cực kỳ kiên định, tin chắc rằng những việc mình đang làm không hề là công dã tràng.
Vì sâu thẳm trong lòng, ông đang cất giấu một bí mật động trời. Khi chỉ có một mình quỳ gục bên giường bà cụ, ông đã bắt gặp những hiện tượng kỳ bí mà ngay cả bản thân ông cũng không tài nào giải thích nổi...
Ngày đưa tang bà cụ, trời quang mây tạnh, ánh nắng chan hòa rực rỡ, không một gợn mây xám xịt.
Lúc di quan, tiếng pháo nổ vang trời hòa cùng tiếng nhạc kèn đám ma rền rĩ, tiếng khóc than xé ruột của con cái, dâu rể vang vọng cả một góc trời. Đoàn đưa tang gồm mười hai người khiêng kiệu bắt đầu từ từ chuyển bánh.
Có người con trai cầm cờ dẫn đường phía trước, lại có người ôm di ảnh theo sát ngay phía sau. Đoàn đưa tang của bà cụ nhà họ Triệu chọn con đường men theo triền núi.
Dọc theo đoàn người dài dằng dặc, tiền vàng mã được rải trắng xóa khắp nẻo đường. Những người đi đưa tang nối gót theo sau, mỗi khi đi ngang qua một ngôi nhà nào đó trên đường "tuần sơn", con cháu trong nhà đều phải quỳ lạy.
Suốt chặng đường, bầu không khí tang thương, trầm mặc và trang nghiêm bao trùm lên vạn vật. Cho đến khi quan tài sắp được hạ huyệt, mùi khói nhang, tiền vàng mã cháy nghi ngút hòa quyện cùng mùi m.á.u tanh nồng của con gà trống bị cắt tiết tế thần, đã đẩy không khí buổi lễ tang lên đến đỉnh điểm của sự uy nghiêm và linh thiêng.
Một vị bô lão chịu trách nhiệm chủ trì nghi thức, thầy phong thủy đứng bên cạnh cất giọng trầm bổng tụng niệm những câu chú cát tường:
"Trời tròn đất vuông, pháp lệnh chín chương, nay thần chui từ dưới đất lên đại cát xương...
Kim cuốc nhất cử, thụy mãn núi đồi, quỷ mị hung ác, đi xa hắn phương...
Kim cuốc lại cử, khởi quặng an tường, thiên thu vạn tuế, phú quý Vĩnh Xương...
...
Trời phù hộ tổ tiên, phúc lộc thọ toàn, vãng sinh cực lạc... Chui từ dưới đất lên an táng, kết thúc buổi lễ sự tất."
(Tạm dịch: Trời tròn đất vuông, luật pháp uy nghiêm, nay thần linh hiển linh mang đến điềm lành...
Nhát cuốc vàng giáng xuống, linh khí tràn ngập núi đồi, ma quỷ hung tà mau mau lánh xa...
Nhát cuốc vàng lại giáng, khai phá mạch quặng an bình, ngàn thu vạn kiếp phú quý vinh hoa...
...
Cầu mong tổ tiên phù hộ, phúc lộc thọ toàn, siêu thoát về cõi cực lạc... Lễ an táng hoàn tất, mọi việc viên mãn.)
Theo sau những lời tụng niệm trang nghiêm, uy nghi vừa dứt, một cơn gió nhẹ chợt lùa qua, cuốn những lá cờ tang trắng bay phấp phới, rồi len lỏi mất hút vào dãy núi điệp trùng. Trong giây phút ấy, mọi âm thanh ồn ã dường như chìm vào tĩnh lặng, vạn vật chìm trong một sự tĩnh mịch, thiêng liêng đến lạ thường.
Lễ tang kết thúc tại đây.
Đoàn người đưa tang nối gót nhau xuống núi. Khi xuống đến chân núi, Triệu Ái Dân bất giác ngoái đầu nhìn lại dãy núi tĩnh lặng.
Thực ra, cho đến tận bây giờ, ông vẫn chưa hiểu thấu những gì mình đã chứng kiến vào ngày hôm đó rốt cuộc là hiện tượng gì.
Nhưng ông dường như đã lờ mờ nhận ra một vài điều kỳ diệu ẩn giấu phía sau.