Hắn không nhận. Ngược lại, giơ tay giật lấy gói kẹo hoa quế trong tay ta.
“Đã bán thì cứ bán đi.” Hắn cầm gói kẹo, thản nhiên nói: “Mua cổ vịt của ngươi mà ăn.”
Ta tròn mắt: “Ngài chẳng phải không ăn đồ ngọt sao?”
“Đây là hình phạt vì tội bán vòng ngọc.”
Ta lập tức nhào tới định giật lại.
Hắn lại giơ cao tay lên, ta có nhảy thế nào cũng không với tới.
Tiêu Bỉnh Hành cúi đầu nhìn ta. Trong đáy mắt hắn dường như có ánh sáng lóe lên.
Tựa như trên mặt hồ băng giá lạnh, bất chợt nứt ra một khe nhỏ.
8.
Tháng ngày cứ thế không mặn không nhạt mà trôi qua.
Mỗi ngày ta đều đúng giờ đến thư phòng hầu hạ b.út mực. Nghiên mực, trải giấy, dâng b.út, từng động tác đã thành thục đến mức chẳng cần nghĩ ngợi.
Tiêu Bỉnh Hành cũng không còn nhắc đến chuyện bắt ta mặc y phục cũ của Liễu Hàm Yên, càng không ép ta đến Phật đường chép kinh.
Chỉ là đôi khi ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn sẽ dừng trên mặt ta trong chốc lát.
Tựa như xuyên qua ta, nhìn về một người khác.
Ta cũng không còn vạch trần nữa. Chỉ lặng lẽ cụp mắt làm việc của mình, an phận thủ thường.
Có những lúc công vụ bộn bề, trời đã ngả về chiều mà hắn vẫn chưa xử lý xong, liền giữ ta ở lại dùng bữa tối.
Đôi khi, hắn còn hỏi ta những chuyện mắt thấy tai nghe khi ra phố. Ta liền nhặt vài chuyện thú vị nơi chợ b.úa kể cho hắn.
Nào là bà lão Trương bán bánh ngọt ở đầu phố tay nghề ngon đến nhường nào.
Nào là tiên sinh kể chuyện ở trà lâu kể chuyện giang hồ sôi nổi ra sao.
Lại kể nhà ai có vị công t.ử nhỏ cưỡi ngựa phóng như bay ngoài đường, cuối cùng ngã sấp mặt xuống đất.
Hắn nghe, đầu ngón tay chậm rãi xoay chuỗi Phật châu. Sự lạnh lẽo nơi mày mắt dường như cũng nhạt đi đôi chút, chẳng biết đã nghe lọt tai được bao nhiêu phần.
Quyền được ra ngoài vào mùng Một và ngày Rằm mỗi tháng, hắn chưa từng bớt xén.
Mùng Một hôm ấy, phía sau ta có thêm một cái đuôi.
Tên thị vệ kia trông rất thật thà. Hắn đi theo từ xa, ta đi đâu, hắn theo tới đó. Ta quay đầu lại, hắn lập tức xoay người, giả vờ chăm chú nhìn một sạp hàng.
Ta lại quay đầu, hắn đang luống cuống đặt xuống một chiếc đèn hoa.
Ta bật cười, bước đến hỏi: “Ngươi đi theo ta, Tiêu Bỉnh Hành trả cho ngươi bao nhiêu bổng lộc?”
Hắn ôm quyền, nghẹn hồi lâu mới đáp: “Thuộc hạ chỉ phụng mệnh làm việc, mong cô nương thứ lỗi.”
“Được rồi, cứ đi theo đi. Đừng lén lén lút lút như kẻ trộm thế. Đã muốn theo thì cứ quang minh chính đại mà theo, ta lại chẳng chạy.”
Hắn quả nhiên đi tới, từ đầu đến cuối chỉ cách sau ta nửa bước.
Ta mua hai xâu kẹo hồ lô, đưa một xâu cho hắn.
Hắn sợ đến mức mặt mày trắng bệch, hai tay cũng chẳng biết đặt vào đâu, cuống quýt xua tay: “Thuộc hạ không dám.”
“Có phải tẩm độc đâu. Một đại nam nhân mà nhát gan thế làm gì? Cho ngươi thì cứ cầm lấy, không lấy bạc của ngươi.”
Hắn dè dặt nhận lấy, cầm trong tay như thể đang ôm một quả pháo sắp nổ.
“Ăn đi chứ.”
Hắn c.ắ.n một miếng.
Chua đến mức cả khuôn mặt nhăn nhó thành một đoàn.
Ta đứng bên cạnh cười đến không thẳng nổi lưng.
Sau này ta mới biết, hắn tên A Lãnh, là một trong những thân vệ của Tiêu Bỉnh Hành. Nghe nói khi còn trong cung, hắn từng có thể tay không vặn gãy cổ người khác.
Cười chán, ta nghiêm túc nhìn hắn một cái:
“A Lãnh, cuộc sống của ngươi rốt cuộc phải tẻ nhạt đến mức nào, chỉ một xâu kẹo hồ lô thôi mà cũng khiến ngươi làm ra vẻ kinh hãi như vậy?”
Ở Vương phủ lâu ngày, ta cũng dần thân thiết với mấy nha hoàn trong viện. Bọn họ thản nhiên nhắc đến những “kẻ thế thân” từng nói tới trước kia.
Nghe nói, Tiêu Bỉnh Hành tổng cộng từng tìm đến mười sáu cô nương. Đều là những người được quan viên hoặc phú thương ở các nơi dâng lên.
Có người đôi mắt giống Liễu Hàm Yên.
Có người đôi môi giống nàng.
Cũng có người chẳng giống ở đâu, chỉ là lúc cười lên có đôi phần thần thái tương tự.
Nhưng cuối cùng, tất cả đều bị hắn đưa đi.
Có người được trả về nơi cũ.
Có người nhận bạc rồi được an trí.
Một tiểu nha hoàn nói: “Cô nương là người ở lại lâu nhất.”
Ta ngồi trong sân phơi nắng.
Ánh mặt trời ấm áp rơi xuống người, sáng đến mức hơi ch.ói mắt. Ta giơ tay che đi, nhìn mười ngón tay của mình.
Mười ngón tay này… Đến ba phần của Liễu Hàm Yên cũng chẳng thể sánh bằng.
Ta từng thấy chân dung của nàng.
Trên bức tường phía đông thư phòng treo một bức tiểu họa. Nữ t.ử trong tranh ngồi dưới giàn hoa, đầu ngón tay cầm một cành bạch mai. Mày mắt thanh lãnh, nụ cười nhàn nhạt, tựa như tuyết đầu xuân.
Đôi mắt trong tranh, quả thực có vài phần tương tự ta. Nhưng nàng mang vẻ thanh lãnh, ung dung toát ra từ tận trong xương cốt.
Còn ta… Trên người lại nhuốm đầy hơi thở chợ b.úa nhân gian.
Không thể so sánh.
Dần dần, ta cũng cam lòng thừa nhận.
Làm cái bóng của nàng… Có lẽ cũng không đến nỗi quá khó chấp nhận.
Nhưng đôi khi, giữa đêm tỉnh giấc, nhìn gương mặt mình trong chiếc gương đồng, ta lại bỗng ngẩn ngơ nhận ra...
Tân Di dường như đang ngày một nhạt đi.
Tựa một giọt mực rơi vào chén nước trong.
Từng chút một tan ra.
Cuối cùng, đến cả màu sắc cũng chẳng còn.
Ta sợ cảm giác ấy, nhưng lại bất lực không thể làm gì.