9.
Đó vốn chỉ là một buổi trưa hết sức bình thường.
Bầu trời âm u, nặng nề như đang ủ một trận mưa lớn.
Ta đứng bên cửa sổ thư phòng, vừa ngẩng đầu đã thấy quản gia Lưu loạng choạng chạy từ cuối hành lang tới.
Một người đã ngoài năm mươi tuổi, ngày thường luôn điềm tĩnh, chu toàn, vậy mà giờ phút này bước chân lại chao đảo, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy, hồi lâu cũng chẳng thốt nổi một câu hoàn chỉnh.
“Vương... Vương gia... Liễu cô nương... Liễu Hàm Yên cô nương... đã trở về! Người... người đang ở ngoài cổng phủ!”
Tiêu Bỉnh Hành lập tức đứng bật dậy. Hắn túm c.h.ặ.t lấy cánh tay quản gia Lưu, giọng nói cố nén run rẩy:
“Ngươi nói lại một lần nữa.”
Quản gia Lưu thở không ra hơi: “Liễu Hàm Yên cô nương... trở về rồi!”
Đầu óc ta trống rỗng. Ta chỉ biết đứng đó, nhìn bóng lưng Tiêu Bỉnh Hành.
Hắn cứng đờ tại chỗ, tựa như bị người ta điểm huyệt.
Dường như ngay cả thời gian cũng ngừng trôi. Không biết qua bao lâu, hắn mới chậm rãi cử động.
Bước chân thậm chí còn có chút loạng choạng, cứ thế hướng về phía cổng phủ mà đi.
Ta chưa từng thấy hắn như vậy.
Tiêu Bỉnh Hành, người luôn lạnh lùng, luôn giấu kín mọi cảm xúc, cho dù Thái Sơn có sụp trước mắt cũng chẳng đổi sắc mặt...
Giờ phút này lại giống như một đứa trẻ đ.á.n.h mất món bảo vật quý giá nhất.
Hoảng hốt.
Vội vã.
Loạng choạng đi đón lấy vầng trăng mà mình tưởng đã mất, nay lại bất ngờ tìm về.
Ta siết c.h.ặ.t đ.ầ.u ngón tay lạnh ngắt, nhưng trong lòng lại bình tĩnh đến lạ.
Tựa như một lưỡi đao đã treo lơ lửng quá lâu… Rốt cuộc cũng rơi xuống.
Ta nhìn bức họa trên tường, khẽ cong môi.
Cũng tốt.
Giấc mộng lớn này, vốn được xây nên nhờ dung mạo của một người khác...
Đã đến lúc tỉnh lại rồi.
10.
Ta ngồi trên bậc đá xanh dưới mái hiên Tây viện. Ngồi từ khi mặt trời ngả về tây cho đến lúc sao trời phủ kín bầu trời đêm.
Trong lòng ta hiểu rõ hơn ai hết.
Giờ phút này, Tiêu Bỉnh Hành nhất định đang ở phủ Thái phó.
Một người mà hắn tưởng đã âm dương cách biệt suốt bốn năm, bỗng nhiên trở về… Với tính tình của hắn, chẳng biết đã rối loạn đến mức nào.
Bọn họ còn phải ôn lại chuyện cũ.
Phải hỏi rõ bốn năm biệt ly ấy đã xảy ra những gì.
Phải chắp vá lại những tháng ngày từng tan vỡ.
Hắn nào còn chút tâm trí nào nhớ đến ở Tây viện… Vẫn còn một kẻ thế thân đang chờ hắn định đoạt.
Vốn nên như vậy.
Ta cúi đầu, khẽ kéo ống tay áo trắng nhạt. Tấm vải này vốn thuộc về Liễu Hàm Yên.
Giờ nàng đã trở về… Cũng nên trả lại cho chủ nhân rồi.
Quản gia Lưu xuất hiện ngoài cửa, bóng ông ta dưới ánh trăng kéo dài thật dài. Ông ta há miệng, rồi lại mím c.h.ặ.t môi, như có lời gì mắc nghẹn nơi cổ họng.
Ta cười với ông ta:
“Lưu thúc, đừng làm ra vẻ khổ sở như thế. Ta còn chưa c.h.ế.t đâu, người cũng đừng mang bộ dạng như đang đi đưa tang chứ.”
Ông ta khẽ thở dài một tiếng, cúi người xuống. Đến khi ngẩng đầu lên, vành mắt đã hơi đỏ.
“Cô nương, Vương gia... hiện đang ở phủ Thái phó. Lão nô nghe nói Liễu cô nương thân thể không được tốt, đã có hai vị thái y đến đó. Đêm nay... e rằng Vương gia không thể trở về phủ.”
Ta gật đầu.
“Vậy phiền Lưu thúc chuyển giúp ta một lời. Đợi khi nào Vương gia rảnh rỗi, hỏi ngài ấy giúp ta…”
Ta dừng lại.
“Bao giờ ta có thể rời đi?”
Bờ vai quản gia Lưu khẽ run lên.
Ông ta không đáp, chỉ thật sâu cúi người thi lễ với ta, sau đó xoay lưng rời đi.
11.
Ta ở Tây viện đợi suốt một ngày một đêm. Đến trưa, tiểu nha hoàn mang cơm vào, vén rèm bước qua cửa.
Nàng lén nhìn ta mấy lần, đầu cúi thật thấp, đặt hộp thức ăn xuống liền vội vàng rời đi. Ngay cả tiếng bước chân cũng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.
Tựa như sợ kinh động đến ta.
Ta nhìn bát chè hạt sen vẫn còn bốc khói trước mặt.
Bỗng nhiên bật cười.
Chỉ là chuyện nhỏ đến vậy, làm như ai nấy đều nghĩ ta sắp khóc lóc om sòm, muốn sống muốn c.h.ế.t không bằng.
Ta, Tân Di… Dù có không đáng giá đến đâu, cũng chưa hèn mọn đến mức phải chờ người ta mở miệng đuổi đi.
Ta đơn giản thu dọn đồ đạc, cuối cùng vẫn quyết định rời đi bằng cửa sau.
Ta lấy mảnh sắt mỏng vẫn giấu trong ống tay áo ra.
Chiếc khóa mà trước kia chưa từng cạy thành công, giờ chỉ khẽ chạm một cái đã nghe tiếng “cạch” vang lên.
Ta chạy ra khỏi phủ, sau đó thuê một căn tiểu viện trong ngõ nhỏ phía nam thành.
Chủ nhà là một bà lão góa bụa, tính tình rất hiền hòa. Bà nhận tiền thuê nhà ba tháng của ta, còn ôm sang cho ta nửa giỏ cải thảo.
Những ngày tháng ấy… Quả thực rất yên tĩnh.
Không cần mỗi ngày thức dậy vào giờ Mão. Không cần canh đúng giờ đến thư phòng nghiên mực. Không cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai.
Cũng không cần nghe ai nhắc đến cái tên Liễu Hàm Yên.
Mỗi ngày ta đều ngủ đến khi mặt trời lên cao. Thức dậy thì tự nấu cháo, làm vài món ăn.
Rảnh rỗi, ta lại bê một chiếc ghế nhỏ ra giữa sân, ngồi phơi nắng, c.ắ.n hạt dưa.
Đây chính là tự do mà trước kia ta từng ngày đêm mong mỏi.
Nhưng kỳ lạ thay… Ta chẳng cảm thấy sung sướng đến vậy.
Đi ngoài đường, chỉ cần nhìn thấy phía trước có người mặc một chiếc váy dài màu trắng nhạt, chân ta đã phản ứng trước cả đầu óc, lập tức rẽ vào con ngõ bên cạnh.
Đợi vòng qua nửa con phố, ta mới chợt nhận ra mình đang làm gì.
Ta phải vịn tường, cúi đầu thở dốc.
Ở trà quán, có người cười nói lớn tiếng, vô tình nhắc đến một câu “Liễu gia cô nương”. Miếng bánh ngọt vừa c.ắ.n dở trong tay ta lập tức rơi “bộp” xuống đất, lăn một vòng rồi dính đầy bụi.
Thậm chí… Ta còn không muốn đi qua con phố trước phủ Nhiếp chính vương.
Hôm ấy, ta xách giỏ rau từ chợ trở về. Vừa đến đầu ngõ, khóe mắt vô tình lướt qua quán trà bên kia đường.
Bước chân lập tức cứng đờ.
Là Tiêu Bỉnh Hành.
Hắn mặc thường phục màu huyền sắc, dáng người cao lớn thẳng tắp. Trong tay chậm rãi xoay chuỗi Phật châu.
Đường nét nơi nghiêng mặt, đường quai hàm sắc bén như lần đầu tiên ta gặp hắn.
Trong đầu ta “ong” một tiếng, giỏ rau trong tay va mạnh vào khung cửa. Củ cải và rau xanh lập tức lăn đầy mặt đất.
Ta chẳng buồn nhặt, chỉ cuống quýt lùi lại, ép sát cả người vào bức tường đất lạnh lẽo.
Tấm lưng căng cứng như dây cung đã kéo hết mức.
Trái tim đập mạnh đến đau cả l.ồ.ng n.g.ự.c.
Sao hắn lại ở đây? Hắn đến đây làm gì?
Ta nín thở.
Đầu ngón tay bấu c.h.ặ.t vào tường đất, lén nhìn ra ngoài qua khe cửa.
Hắn đứng bên quán trà, ánh mắt bình thản rơi vào đầu con ngõ này.
Tựa như đang nhìn một thứ gì đó, lại cũng tựa như chẳng nhìn gì cả.
Ta không biết hắn đã đứng ở đó bao lâu.
Cũng không biết… Hắn có nhìn thấy ta hay không.
Ta cứ thế dựa sát vào tường, chậm rãi ngồi xổm xuống, ngồi đến khi hai chân tê cứng. Ngay cả mắt cá chân cũng lạnh ngắt, lúc ấy mới dám lần nữa thò đầu ra ngoài.
Bên quán trà đã không còn ai, trên bàn chỉ còn lại một chén trà, khói trà từ lâu đã tan hết.
Xem ra, hắn đã rời đi được một lúc.
Ta vịn khung cửa, chậm rãi đứng dậy. Hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã nhào xuống đất.
Ngoài đường người qua kẻ lại. Tiếng rao hàng, tiếng cười nói hòa vào nhau, náo nhiệt vô cùng.
Thế nhưng ta lại đứng một mình nơi đầu ngõ vắng, trong tay vẫn nắm nửa cọng hành lá vừa rơi ra khỏi giỏ.
Trong lòng… Bỗng nhiên trống rỗng đến lạ.
Không biết là vì cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hay bởi vì… Lại càng cảm thấy nghẹn lòng hơn.