Ta là cung nữ quét dọn thấp kém nhất trong cung, nghèo đến mức phải giành cơm ôi thiu với người khác. Bạn đồng hành duy nhất là một con vẹt lắm lời nhặt được, chuyên thích bắt chước người trong cung buôn chuyện.
Hôm đó ta đang ngồi xổm ở góc tường gặm bánh khô, nó đột nhiên vỗ cánh kêu lên:
"Ném xuống giếng cạn! Đừng lên tiếng! Một nén nhang là tắt thở rồi!"
Trong lòng ta giật thót, xách chổi lao về phía giếng cạn ở phía đông, quả nhiên vớt được một cục bột nhỏ sắp chế-t cống.
Ba ngày sau, nó lại đậu trên vai ta hét lên: "Vại nước Lãnh cung! Mau lên! Đứa bé gái kia sắp tắt thở rồi!"
Ta vừa c.h.ử.i thề vừa lao qua đó, lại vớt từ trong vại ra một đứa bé đáng thương đang túm c.h.ặ.t vạt áo ta mà khóc.
Nửa năm trôi qua, con vẹt lắm lời này chẳng khác nào Tống T.ử Quan Âm.
Ta nhìn ba đứa trẻ trong phòng, ôm con chim òa khóc t.h.ả.m thiết: "Xin mi đừng nói cho ta biết ai ném trẻ con nữa! Lương bổng một tháng của ta chỉ có một lượng, thật sự không nuôi nổi nhiều con nít như vậy đâu!"
Vẹt đậu trên đỉnh đầu ta, kêu theo: "Đừng ném nữa, đừng ném nữa, nuôi không nổi!"
1
Người khác làm cung nữ đều mong ngóng tha thiết chờ đến năm hai mươi lăm tuổi để xuất cung lấy chồng, sống những ngày tháng an ổn. Ta thì khác, ta chỉ muốn ở trong cung cả đời.
Không phải ta không có lo lắng vướng bận, trong lòng ta đang ôm ấp người cần cứu.
Trong tay ta cũng không phải không có tiền, nhưng ta không dám tiêu một xu nào, tất cả đều phải dốc sức tiết kiệm để chuộc thân cho bọn họ.
Trong cung bao ăn bao ở, không tốn của ta nửa đồng lẻ. Xuất cung là phải tiêu tiền, ta mới không ra ngoài.
Thứ duy nhất có thể khiến ta tự nguyện bỏ ra chút tiền lẻ chỉ có một con vẹt lắm lời.
Nó vốn là con chim ở cung của Tề Mỹ nhân, chỉ vì cái miệng quá lắm lời, học những lời không nên nghe, nên bị Tề Mỹ nhân nhổ mất lông nửa thân rồi vứt ra ngoài. Ta nhặt nó về, đặt tên cho nó là Nhất Văn. Bởi vì ta đã tốn một văn tiền để chữa thương cho nó.
Sau khi bị vứt bỏ một lần, Nhất Văn ngoan ngoãn hơn nhiều. Nó không dám la lối om sòm trước mặt người ngoài, chỉ gom hết những lời gièm pha nghe được trong ngày lại, về đến phòng củi rách nát của ta mới trút hết ra cho ta nghe.
Cũng may nó không kén ăn, ta ăn gì nó ăn nấy, dễ nuôi, không tốn tiền.
Hôm đó, ta quét xong khu vực của mình, lại nhận thêm việc quét dọn mà người khác lười làm với tiền công là một chiếc bánh nướng. Mới nghỉ tay một chút, Nhất Văn đột nhiên vỗ cánh lao tới, đè thấp giọng kêu: "Ném xuống giếng cạn, đừng lên tiếng, một nén nhang là hết thở rồi!"
Trong lòng ta thắt lại, vắt chân lên cổ lao về phía cái giếng gần nhất.
2
Nhưng giếng trong cung nhiều như vậy, ta vòng đi vòng lại, đến cái bóng trẻ con cũng không thấy đâu.
Ta tức giận: "Ngươi nói xem ngươi thật là, sao không nghe thêm một lúc nữa? Đến giếng nào cũng không biết, làm sao mà tìm!"
Nhất Văn cây ngay không sợ chế-t đứng: "Nghe nhiều quá, chim không nhớ nổi!"
Không còn cách nào khác, đành phải ta và nó chia nhau ra tìm. Cũng may cuối cùng, ở cái giếng cạn hẻo lánh nhất phía đông, ta rốt cuộc cũng nghe thấy một tiếng khóc yếu ớt sắp đứt hơi.
Ghé mắt nhìn xuống, trong giếng vậy mà lại có một đứa trẻ nhỏ xíu đang cuộn tròn.
May quá, vẫn còn sống, vẫn còn có thể khóc thành tiếng.
Không biết kẻ nào lại độc ác đến thế, ra tay tàn nhẫn với một đứa trẻ nhỏ như vậy.
Cũng may mắn là cái giếng này đã cạn từ lâu. Ngày thường ta quét dọn ở đây hay lười biếng, toàn quét thẳng lá cây rụng xuống giếng, năm này qua tháng nọ tích lại thành một lớp rất dày, đã giữ lại một mạng sống cho đứa trẻ này.
Ta ngồi xổm bên miệng giếng suy nghĩ cách cứu người.
Nhất Văn còn ở bên cạnh đưa ra ý kiến ngớ ngẩn: "Chim biết nè! Câu chuyện quạ uống nước! Ngươi thả thật nhiều lá cây vào, nó sẽ nổi lên thôi!"
Ta giận đến mức bật cười: "Thả nhiều lá cây như thế, không cần vớt, trực tiếp chôn sống nó luôn rồi."
Ta chằm chằm nhìn cục nhỏ xíu dưới đáy giếng, bộ não xoay chuyển nhanh ch.óng. Giây tiếp theo, mắt ta sáng lên. Có cách rồi.
3
Mấy ngày trước ta mới giúp Ngự thiện phòng bê rau, được thưởng một sợi dây thừng to và một chiếc giỏ tre nhỏ, vẫn luôn giấu trong đống củi gần đó không lỡ vứt đi.
Ta nhanh ch.óng bới ra, buộc c.h.ặ.t chiếc giỏ tre vào một đầu dây thừng, từ từ thả xuống đáy giếng.
"Nhất Văn, bay xuống dưới, hét vào mặt nó, bảo nó bò vào trong giỏ!"
Nhất Văn vỗ cánh bay xuống, lượn quanh đứa bé gào to: "Bò vào đi! Bò vào đi! Không bò là bị chôn sống đấy!"
Đứa bé dưới đáy giếng lại thật sự nghe hiểu, thân hình nhỏ bé từng chút từng chút bò vào giỏ tre.
Ta nắm c.h.ặ.t dây thừng, kéo lên từng chút một, tim treo ngược lên tận cổ họng. Chỉ sợ dây thừng bị đứt, giỏ bị nứt, lại làm rơi đứa trẻ xuống lần nữa.
Khó khăn lắm mới kéo được đứa bé lên an toàn, chân ta mềm nhũn ngã bệt xuống đất, sau lưng toàn mồ hôi hột.
Nhất Văn đắc ý vênh váo đậu lên vai ta, hô lên như tranh công: "Chim thông minh! Chim biết gào! Chim lập đại công!"
4
Ta hỏi đứa trẻ này cái gì, nó cũng chỉ mở to mắt nhìn ta, không thốt ra một lời.
"Không phải là bị câm đấy chứ?"