Màn đêm đã phủ kín trời đất. Khi Tiêu Vũ cuối cùng cũng bước qua cổng phủ Trung Nghị Hầu, bên Vạn Hòa Đường, Tiêu Vinh và Đặng thị đã dùng xong bữa tối từ lâu.
Nghe con trai kể lý do về muộn, Đặng thị không vui lắm, buột miệng than:
“Vị Ngự sử đại phu ấy sao cứ nhất định phải mở đài nghị sau giờ tan ban?”
Tiêu Vinh hừ nhẹ:
“Phụ nhân nông cạn. Phạm đại phu là chăm lo chính sự. Lão tam học hỏi nhiều từ ông ấy, chỉ có lợi chứ không hại.”
Đặng thị lập tức trừng mắt:
“Nếu chăm lo chính sự là tốt, sao ông ngày nào cũng đến giờ là tan ban? Ông làm cha mà siêng năng lên một chút, truyền ra ngoài lại chẳng thành giai thoại dạy con hay sao!”
Tiêu Vinh liếc con trai đang đứng một bên xem kịch vui, tiếp tục phản bác:
“Võ chức khác với văn chức, sao có thể gộp làm một? Thôi được rồi, lão tam mau về đi, ăn xong nghỉ sớm. Mai có triều hội, đừng dậy muộn.”
Tiêu Vũ quả thật đói cồn cào, nghe tiếng song thân đấu khẩu mà bước nhanh rời đi.
Ở Thận Tư Đường, La Phù ngồi dựa ở gian phía đông tiền viện. Trên tay cầm một cuốn sách để g.i.ế.c thời gian, nhưng xung quanh yên tĩnh quá, nàng đã bắt đầu thấy buồn ngủ.
Bình An nhỏ giọng khuyên:
“Phu nhân hay là ngủ trước đi ạ? Tam gia sẽ không trách đâu.”
Nửa năm qua, Bình An nhìn rất rõ. Trước kỳ thi điện thí, luôn là phu nhân dịu dàng chăm sóc Tam gia, hỏi han từng chút. Sau điện thí, quan hệ hai người như đổi ngược lại. Phu nhân lại trở về là cô nương La Phù ở Hoàng Kiều thôn — dám nói dám cười dám giận, sống theo ý mình. Tam gia vẫn ôn hòa nhã nhặn, chỉ là trước mặt phu nhân lại thêm mấy phần dò xét sắc mặt, cẩn trọng từng chút.
Một Tam gia nâng niu như vậy, sao nỡ để phu nhân đói bụng hay buồn ngủ chờ mình?
La Phù chỉ mỉm cười, lật thêm một trang:
“Không sao, ta đợi thêm chút nữa.”
Tiêu Vũ nâng niu nàng là vì từng khiến nàng hoảng sợ một phen. Nhưng nếu nàng cứ mãi bám lấy chuyện ấy, lòng áy náy của hắn rồi cũng sẽ nhạt dần. Đến một lúc nào đó, hắn sẽ nhớ lại nàng từng muốn rời bỏ mình.
Giống như nữ nhân để ý phu quân có để mình trong lòng hay không, nam nhân nào thực sự chịu nổi việc thê t.ử từng vô tình với mình?
Cho nên hắn đối tốt với nàng, nàng cũng phải đáp lại. Có qua có lại, vợ chồng mới có thể sống ấm nóng lâu dài.
Phu nhân đã muốn đợi, Bình An lại ra ngoài ngóng tin. Lần này không đợi lâu, đã thấy Triều Sinh chạy tới:
“Về rồi, về rồi! Ta đi chuẩn bị nước, ngươi bảo nhà bếp hâm lại đồ ăn!”
La Phù nghe động tĩnh bên ngoài, biết Tiêu Vũ sẽ tắm rửa thay y phục trước, nàng vẫn ngồi yên chờ.
Từ khi trời ấm lên, hai vợ chồng ngày nào cũng tắm. Tắm quen rồi, mỗi lần chỉ mất một khắc. Chưa đầy bao lâu, Tiêu Vũ đã mặc bộ trung y màu nguyệt bạch bước vào gian phía đông.
Nhìn thấy nét mệt mỏi trên mặt thê t.ử, hắn tiến tới ôm nàng vào lòng, hít mùi tóc quen thuộc, khẽ nói:
“Làm phu nhân vất vả rồi. Sau này nếu ta về muộn hơn giờ Dậu chính, nàng cứ ăn trước ngủ trước, không cần đợi ta.”
La Phù vùi mặt vào n.g.ự.c hắn, hai tay vòng qua eo, giọng mềm như nước:
“Ta muốn đợi mà. Nhưng ta đã ăn trước rồi, nếu thực sự để đói bụng, e rằng vừa đợi vừa mắng chàng mất.”
Tiêu Vũ bật cười. Trong ngục từng nếm qua cái đói cồn cào, hắn hiểu khi đói quá, quả thật chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến hoa nguyệt.
Bình An cùng tiểu nha hoàn mang bàn thấp và thức ăn vào, bày ngay trên sạp trong gian.
La Phù quỳ ngồi đối diện. Thấy hắn ăn chăm chú, gần như không nhìn mình nữa, nàng thật sự sinh vài phần xót xa:
“Ta ở nhà nhàn rỗi còn sợ đói. Chàng từ sáng đến giờ bận rộn như vậy, hẳn khó chịu lắm.”
Nhắc đến đây, giữa hai hàng mày Tiêu Vũ lại hiện vẻ bực bội:
“Hôm nay không bận lắm, chỉ xem công văn thôi. Chỉ là sau giờ tan ban, Phạm đại phu lại mở đài nghị…”
Một khi mở lời là tuôn ra một tràng.
La Phù không quản được việc Phạm đại phu có mở đài nghị hay không, nhưng nàng có cách chăm lo cho phu quân mình.
Nàng dịu giọng:
“Sau này ta bảo nhà bếp làm ít thịt khô, bánh nhỏ tiện mang theo, để trong túi thơm của chàng. Gặp hôm về muộn, chàng nhớ lấy ra ăn lót dạ, rồi về nhà ăn đồ nóng sau.”
Động tác nhai của Tiêu Vũ chợt dừng lại.
Hắn nghe hiểu ý trong lời nàng: nếu đã có cách giải quyết cái đói, vậy sau này về muộn cũng chẳng sao.
Rốt cuộc, nàng vẫn không muốn hắn vì chuyện ấy mà đắc tội với Phạm đại phu.
Cúi mắt, Tiêu Vũ suy nghĩ rất lâu.
Mồng một hắn đến Ngự sử đài. Năm ngày đầu chỉ có mồng hai dự một lần đài nghị. Bốn ngày còn lại đều về sớm. Mồng sáu, mồng bảy tuy về muộn, nhưng vẫn kịp ăn tối cùng nàng, sau đó còn có thời gian trò chuyện. Chỉ có tối nay là trễ quá, mới khiến nàng xót xa như vậy.
Ăn xong, Tiêu Vũ nhìn về phía lậu khắc, khẽ nói:
“Sáng mai có triều hội, ta phải dậy từ giờ Dần. Tối nay ta nghỉ bên này, mong phu nhân đừng trách.”
La Phù nào có trách, trái lại còn mừng thầm.
Tiêu Vũ thực sự quá tham. Trừ những ngày nàng đến tháng, còn lại hầu như đêm nào hắn cũng quấn quýt ít nhất một lần. Tuy nàng cũng có lúc thấy vui, nhưng vẫn nhớ những ngày đặt lưng xuống là ngủ thẳng một giấc đến sáng.
“Được thôi. Vậy chàng nghỉ sớm đi, ta sang bên kia.”
Nàng nói mà giọng thoáng chút tiếc nuối.
Tiêu Vũ động ngón tay, rốt cuộc vẫn không kéo nàng lại.
Từ đó, Tiêu Vũ trở nên vô cùng bận rộn.
Mồng chín sau triều hội, theo sắp xếp của Phạm đại phu, hắn dẫn theo một thư lệnh sử đến Hộ bộ.
Trước hết phải làm quen với các quan viên sẽ giao tiếp. Sau đó là kiểm tra toàn bộ hồ sơ, sổ sách công trình từ tháng Giêng đến tháng Ba.
Đó là việc quan trọng nhưng vô cùng rườm rà, không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Lại thêm hắn là quan mới nhậm chức, càng phải tra xét kỹ lưỡng.
Hắn cố ý ở lại Hộ bộ đến giờ Dậu bốn khắc.
Quan viên Hộ bộ đi cùng khéo léo nhắc nhở, Tiêu Vũ liền nghiêm mặt:
“Hộ bộ tan ban đúng giờ như vậy sao? Ngự sử đài chúng ta đề cao cần mẫn. Làm đến giờ Dậu chính mới nghỉ vốn là chuyện thường.”
-------------------------------------------------------