Viên thư lệnh sử đi theo trợ giúp Tiêu Vũ gật đầu đầy vẻ tự hào. Trong lòng khổ sở bao nhiêu, ngoài mặt vẫn phải tỏ ra “lấy cần mẫn làm vinh”.
Quan viên Hộ bộ nghe vậy vội vàng tỏ ý kính phục, miệng thì khen, lòng lại thầm mắng hai người không tiếc lời.
Rời Hộ bộ, Tiêu Vũ trở về Ngự sử đài, lập tức tìm Phạm Yển hỏi thêm những điều còn vướng mắc trong buổi kiểm tra hôm nay. Người trẻ cầu học hăng hái, người già vui vẻ chỉ dạy hậu sinh. Hai người nói chuyện dưới ánh đèn đến tận lúc gần đóng cửa cung mới rời khỏi hoàng thành.
Thế vẫn chưa đủ. Tiêu Vũ còn chủ động đề nghị hôm sau đến Phạm phủ tiếp tục thỉnh giáo.
Phạm Yển vui vẻ nhận lời, trong lòng càng thêm tin rằng mình đã tìm được người kế tục.
Còn Tiêu Vũ, về đến Thận Tư Đường lại lấy cớ mệt mỏi, tiếp tục ngủ ở tiền viện.
Hôm sau vốn là ngày nghỉ. Thế mà sáng La Phù thức dậy đã nghe tin Tiêu Vũ ra khỏi phủ từ sớm, đến Phạm phủ rồi. Triều Sinh truyền lời, nhưng vì Tiêu Vũ không nói rõ, nên hắn cũng không biết Tam gia là tự nguyện đi, hay bị vị đại phu cần mẫn kia gọi đến.
Trong lòng La Phù dâng lên một tia không vui.
Ngày thường nàng có thể rủ hai vị tẩu tẩu, rủ tỷ tỷ đi dạo chơi cho qua thời gian. Nhưng ngày nghỉ, các tẩu tẩu và tỷ tỷ đều ở bên phu quân, con cái. Nàng mà chạy sang quấy rầy, chẳng phải kém ý tứ lắm sao?
Vốn dĩ nàng đã dự định hôm nay sẽ cùng Tiêu Vũ ra ngoài thành đạp thanh. Nay hắn lại bị Phạm đại phu gọi đi, nàng một mình biết làm gì?
Phạm phủ.
Phạm Yển tự mình tiếp đãi Tiêu Vũ. Phu nhân ông đã qua đời, nữ nhi đã xuất giá, hai nhi t.ử đều mang theo thê nhi ra ngoài nhậm chức. Cả Phạm phủ chỉ còn lại một chủ nhân. Tuy có hai thiếp thất hầu hạ, nhưng trong dịp như thế này, họ không có tư cách ra tiếp khách.
Tiêu Vũ lúc này mới hiểu vì sao Phạm Yển cần mẫn đến vậy.
Một là chức Ngự sử đại phu vốn đã quyền trọng việc nhiều, thực sự có chuyện để bận rộn. Hai là trong nhà không có ai chờ đợi. Dù về sớm cũng chỉ là cảnh lạnh lẽo. Chi bằng ở lại nha môn làm thêm việc chính.
Hai người đàm luận suốt buổi sáng. Phạm Yển chợt lo lắng:
“Xuân quang tươi đẹp thế này, ngày nghỉ hiếm hoi, Nguyên Trực cứ ở đây nói chuyện với lão phu, phu nhân ở nhà có giận không?”
Tiêu Vũ mỉm cười:
“Nội nhân hiền thục dịu dàng. Biết ta đến cầu đại nhân chỉ giáo, nàng chỉ dặn ta chớ làm phiền đại nhân quá lâu, sợ lỡ việc thanh tu của người.”
Phạm Yển nghe vậy yên tâm, vuốt râu cười:
“Không phiền, không phiền. Cậu cũng thấy rồi đó, phủ ta vắng lặng lắm. Có được tiểu hữu như cậu đến chuyện trò, ta cầu còn chẳng được.”
Trong bữa ăn nói đến cảnh xuân, hứng khởi quá, sau bữa cơm Phạm Yển lại dẫn Tiêu Vũ ra ngoại ô đạp thanh. Nhân tiện xem tình hình cày cấy đầu xuân của dân chúng, hỏi han vài lão nông về sinh kế.
Đến lúc chiều muộn mới trở về phủ.
Buổi tối, Tiêu Vũ ngồi ăn cơm cùng thê t.ử, câu chuyện vẫn toàn xoay quanh từng lời từng việc của Phạm đại phu.
La Phù nghe mà lặng thinh.
Trong lòng có oán, đến lúc lên giường, Tiêu Vũ lại gần, nàng liền đẩy ra, xoay lưng nói:
“Buồn ngủ rồi, nghỉ sớm đi.”
Người vốn trước kia hay quấn quýt, đêm nay lại đặc biệt phối hợp. Chỉ hôn nhẹ bên tai nàng một cái rồi nằm yên.
La Phù cũng không để ý nhiều, đoán hắn đi xa một chuyến nên mệt.
Nhưng suốt một tuần sau đó, từ mười một đến mười chín tháng tư, Tiêu Vũ ngày nào cũng về muộn, đa phần vào khoảng đầu giờ Tuất.
Hắn cần mẫn đến mức Đặng thị không còn xót con trai nữa, mà chuyển sang thương con dâu. Bà sợ vợ chồng trẻ vì vậy mà sinh hiềm khích, lén lút tặng thêm cho con dâu vài món đồ tốt.
La Phù cảm kích tấm lòng của bà, nhưng bất mãn với Tiêu Vũ thì ngày một tăng.
Nàng mới mười bảy, lại còn đang trong thời kỳ tân hôn. Vậy mà Tiêu Vũ dám để nàng ngày nào cũng một mình ăn tối, đêm thì hoặc ngủ riêng, hoặc vừa đặt lưng đã ngủ say, chẳng có lấy một câu chuyện phiếm hay chút âu yếm.
Nếu ngay lúc này đã như thế, đợi qua thời tân hôn, chẳng phải phu thê sẽ lạnh lẽo như băng sao?
Vì giận, La Phù không ra tiền viện chờ hắn nữa, sớm đã chui vào chăn.
Tiêu Vũ một mình ăn cơm ở tiền viện, tắm rửa xong mới sang trung viện.
Khác với mấy tối trước hờ hững, đêm nay hắn đặc biệt nhiệt tình lại có phần vô lại. Phu nhân nói đuổi, hắn như không nghe thấy. Phu nhân đẩy tay, hắn liền giữ c.h.ặ.t cổ tay nàng.
La Phù đâu phải thật sự không muốn.
Khi Tiêu Vũ liên tiếp mấy đêm đòi hỏi, nàng trách hắn tham. Nhưng mấy đêm liền hắn như nhà sư giữ giới, lòng nàng lại chẳng yên.
Nửa đẩy nửa thuận, để hắn đạt được ý. Khi cổ tay được buông ra, La Phù không kìm được mà ôm lấy phu quân trên người mình.
Hai người đều nhớ, một lần dường như chưa đủ.
Đến lần thứ hai kết thúc, Tiêu Vũ mới thỏa mãn ôm thê t.ử đang th* d*c trong lòng, ngửi mùi tóc rối của nàng, hôn lên gò má nóng bừng, v**t v* bờ vai mịn màng.
“Phu nhân có biết, những ngày này ta nhớ nàng đến mức nào không?”
Khi hơi thở hai người dần đều lại, hắn khẽ hỏi bên tai nàng.
La Phù lập tức nhớ lại nỗi oán trước đó, châm chọc:
“Có sao? Ta chẳng nhìn ra chút nào. Ngày nào cũng về muộn, người ngoài không biết còn tưởng chàng có ai bên ngoài.”
Tiêu Vũ nghiêm giọng:
“Chớ nói bậy. Nàng biết phong khí trong Ngự sử đài rồi. Ta không cần mẫn sẽ thành kẻ khác lạ. Bất đắc dĩ mới phải thuận theo.”
La Phù c.ắ.n môi, cuối cùng cũng trút ra nỗi uất ức:
“Cần mẫn thì cần mẫn, nhưng đâu đến nỗi ngày nào cũng muộn thế?”
Tiêu Vũ khẽ thở dài:
“Phạm đại phu thực sự bận rộn. Còn ta và người khác đa phần chỉ giả bận. Dù trong lòng không vui, ai dám đến trước mặt ông ấy mà tranh luận?”
Trong lòng La Phù khẽ động, ngẩng lên nhìn hắn.
Như đoán được suy nghĩ của nàng, Tiêu Vũ cười khổ:
“Ta dám. Nhưng phu nhân mong ta làm quan cần mẫn, ta không muốn trái ý nàng.”
La Phù chần chừ:
“Phạm đại phu tính tình thế nào? Có vì chàng nêu ý kiến mà làm khó chàng không?”
“Phạm đại phu ở việc lớn thì cứng cỏi thẳng thắn, việc nhỏ lại khá ôn hòa. Hơn nữa ông ấy rất thưởng thức ta. Chỉ cần ta nói rõ đạo lý, hẳn có thể thuyết phục.”
La Phù cân nhắc giữa việc hắn có thể đắc tội cấp trên và việc mỗi ngày phải một mình chờ đợi, cuối cùng vẫn siết c.h.ặ.t vòng tay, khẽ nói:
“Vậy thì thử xem. Tốt nhất rủ thêm vài vị đồng liêu cùng đi.”
Tiêu Vũ lặng lẽ mỉm cười:
“Được.”
Hắn biết rõ, những ngày này phu nhân cũng rất nhớ hắn.
-------------------------------------------------------