Sáng hai mươi mốt tháng tư, vào khoảng cuối giờ Mão, sau khi cùng phu nhân trải qua trọn một ngày nghỉ vui vẻ, Tiêu Vũ tinh thần phấn chấn đến Ngự sử đài.
Tiểu công công giữ cổng chỉ cười qua loa với hắn.
Hắn đã quá mệt mỏi với cảnh ngày nào cũng chờ đến tối mịt mới khóa cửa. Khi Tiêu ngự sử mới đến, thấy hắn ngày nào cũng đúng giờ tan ban, hắn từng thầm mong người này có thể thay đổi thói “giả cần mẫn” trong đài. Nào ngờ chỉ mấy ngày sau, Tiêu ngự sử cũng bắt đầu về muộn, thậm chí còn muộn hơn người khác.
Hy vọng tắt ngấm, tiểu công công đối với Tiêu Vũ cũng như các quan viên khác — không lấy lòng, không đắc tội, chẳng cần thân thiết.
Tiêu Vũ điểm danh xong, như lệ thường đến Công bộ. Nhưng buổi chiều, vừa đến cuối giờ Thân sáu khắc hắn đã trở lại đài. Viết nhật lục chừng một khắc, nghỉ một lát, thu dọn bàn, đúng lúc vừa sang đầu giờ Dậu.
“Chư vị cứ tiếp tục bận rộn, ta xin phép về trước.”
Hắn khách khí chào đồng liêu, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của họ, thong dong rời đi.
Hạ viện trưởng nhìn theo, nhất thời không nói nên lời.
Suy đi nghĩ lại, mấy hôm giữa tháng Tiêu Vũ vẫn rất “giữ phép”, có lẽ hôm nay trong nhà thực sự có việc.
Ngày hai mươi hai, lại đến kỳ đài nghị.
Cuối giờ Thân ba khắc, Tiêu Vũ đứng dậy, chắp tay với Hạ viện trưởng:
“Ta muốn đến xin gặp Phạm đại phu.”
Hạ viện trưởng khựng lại:
“… Có chuyện gì sao?”
Tiêu Vũ bình thản:
“Nhắc ngài có thể triệu các đồng liêu đến trung đường nghị sự.”
Lời vừa dứt, năm vị ngự sử còn lại đồng loạt dựng tai lên.
Còn có thể làm như vậy?
Hạ viện trưởng nhìn gương mặt tuấn tú mà đầy vẻ đương nhiên của Tiêu Vũ, bỗng thấy hoang mang.
Chàng trai này gan lớn đến thế sao?
Nhưng rồi ông chợt nhớ — đây là ai? Là tân khoa trạng nguyên từng thẳng thắn châm biếm cả hoàng thượng rồi từ đại lao bước ra. Mười mấy ngày qua Tiêu Vũ phối hợp ngoan ngoãn mới là điều bất thường!
Vì thương cấp dưới, Hạ viện trưởng vòng qua bàn, chặn Tiêu Vũ lại, hạ giọng khuyên:
“Phạm đại phu đã làm Ngự sử đại phu bảy năm. Lệ sau giờ tan ban mới nghị sự cũng duy trì bảy năm rồi. Mỗi tuần chỉ hai lần, cậu nhịn một chút đi, hà tất vì chuyện này mà quấy rầy đại nhân?”
Tiêu Vũ nhìn thẳng:
“Đại nhân bảo ta nhịn, tức là cũng thừa nhận ngài cho rằng Phạm đại phu không nên thường xuyên chiếm dụng thời gian sau giờ tan ban của chúng ta?”
Hạ viện trưởng nghẹn lời.
Tiêu Vũ tiếp:
“Chức trách của thị ngự sử là giám sát bách quan. Nếu chúng ta ngay cả dũng khí khuyên Phạm đại phu đúng giờ tan ban cũng không có, hoàng thượng sao có thể trông đợi chúng ta đàn hặc các quan quyền quý khác?”
Hạ viện trưởng càng không biết đáp thế nào.
Hồ ngự sử — người từng dẫn Tiêu Vũ đi Lại bộ — bỗng đứng dậy:
“Nguyên Trực nói có lý. Nếu cậu không chê, ta cùng cậu đi gặp Phạm đại phu.”
Thái ngự sử và Trần ngự sử liếc nhau, cúi đầu giả vờ làm việc. Đỗ ngự sử và Lưu ngự sử lộ vẻ do dự.
Tiêu Vũ lại nói:
“Ta chỉ e Phạm đại phu bận công vụ mà quên giờ, nên đến nhắc một tiếng. Chuyện nhỏ này không dám làm phiền Hồ đại nhân. Viện trưởng nếu lo lắng, có thể đi cùng ta.”
Hạ viện trưởng cười khổ, lắc đầu, quay về bàn.
Ông đã lớn tuổi, tuy ở Ngự sử đài nhưng cũng có gia thất phải lo. Không có dũng khí và khí phách như người trẻ.
Tiêu Vũ gật đầu với Hồ ngự sử, vén rèm bước ra.
Trùng hợp thay, khi Tiêu Vũ vừa ra khỏi phòng trực, Phạm Yển từ tịnh phòng quay về. Thấy hắn, ông mỉm cười:
“Nguyên Trực định đi đâu thế?”
Tiêu Vũ bước theo hành lang đến trước mặt ông, cung kính nói:
“Còn nửa canh giờ nữa là tan ban. Hạ quan đến xin chỉ thị, có nên triệu các đồng liêu đến chuẩn bị nghị sự ngay bây giờ không?”
Phạm Yển liếc nhìn phòng trực của đài viện và điện viện trong cùng một sân, cười:
“Mọi người đang bận công vụ, đợi làm xong rồi đến, chớ làm gián đoạn.”
Tiêu Vũ đáp:
“Hạ quan nghĩ, nếu có đồng liêu thực sự có việc gấp phải hoàn thành trong nửa canh giờ này, đại nhân có thể cho phép họ tiếp tục làm việc, miễn dự đài nghị hôm nay. Như vậy vừa không ảnh hưởng công vụ của họ, vừa tránh để những người đã viết xong nhật lục phải ngồi chờ, sau đó lại chiếm dụng thời gian tan ban.”
Phạm Yển vẫn giữ nụ cười:
“Không đâu. Cậu mới đến nên chưa rõ. Ngự sử đài ta người nào cũng bận. Ngày nào cũng là nha môn cuối cùng rời đi.”
Tiêu Vũ khẽ hạ mắt:
“Là vì đại nhân quen cần mẫn, cấp dưới sợ rời cung trước sẽ bị đại nhân đ.á.n.h giá là lười biếng. Vì vậy dù đã xong việc, họ cũng kéo dài thời gian, hoặc ngồi trong phòng uống trà, chợp mắt chờ đợi, không dám đúng giờ tan ban.”
Nụ cười trên môi Phạm Yển cuối cùng cũng tắt.
Ông nhìn quanh phòng trực một lượt, rồi nhìn chằm chằm Tiêu Vũ:
“Vậy ra những ngày trước cậu ở lại đến tối mịt… cũng là làm bộ cho ta xem?”
Tiêu Vũ lắc đầu:
“Hạ quan thực sự làm việc. Làm cả những việc có thể để sang ngày mai, ngày kia. Chỉ vì gia phụ sớm đã nghe tiếng phong khí cần mẫn của Ngự sử đài, thấy hạ quan liên tiếp về sớm liền trách mắng nặng nề. Nội nhân cũng khuyên hạ quan noi gương đại nhân. Hạ quan bất đắc dĩ mới thuận theo.”
Phạm Yển trầm mặc.
Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn vị Ngự sử đại phu thấp hơn mình nửa cái đầu, thẳng thắn nói:
“Thực ra hạ quan không ngại ngày ngày về muộn. Gia phụ gia mẫu thân thể khỏe mạnh, không cần hạ quan hầu hạ bên cạnh. Ta mới thành thân, chưa có con cái cần chăm sóc. Nhưng xin thứ cho hạ quan nói thẳng — trong đài còn bao nhiêu người giống như ta, trong nhà không vướng bận, ngày ngày về muộn cũng không hổ thẹn với cha mẹ, thê nhi?”
-------------------------------------------------------