“Đây là thịt dành cho trẻ con, không được tính là quà bồi thường.”
Ông ta tức đến mức hai cánh mũi phập phồng, nhưng cuối cùng cũng không dám giành lại.
Ngày thứ tư, chúng tôi quay trở về nhà.
Sân đã được quét sạch, nồi đã được cọ rửa, những chai rượu rỗng được úp ngược ngay trước cửa.
Lâm Đại Sơn không hề ra đón, chỉ ngồi trong nhà im lặng chẻ củi.
Khi bước qua cổng sân, bước chân của Thu Hòa vẫn còn chậm chạp và dè dặt.
Tôi để con bé tự mình quyết định muốn ngủ ở đâu.
Thu Hòa đặt cặp sách trở lại chiếc giường nhỏ, sau đó cẩn thận lau sạch tấm ván gia quy một lượt.
Trên tấm ván xuất hiện thêm một vết nứt, có lẽ do Lâm Đại Sơn từng cố sức tháo nó xuống.
Tôi không thay bằng tấm ván mới.
Bởi vì vết nứt ấy cũng là một phần của những gì đã từng xảy ra.
Sau lần đó, ông ta quả thật không giơ tay thêm trong một quãng thời gian rất dài.
Không phải vì chỉ qua một đêm, ông ta đột nhiên hiểu được tình yêu là gì.
Chỉ là ông ta biết một khi tiếp tục động tay, bàn ăn, việc nhà, trẻ con và cả tiền tôi kiếm được đều sẽ đồng loạt rời khỏi ông ta.
Có người bảo một cuộc hôn nhân phải sống như vậy thì còn gọi gì là vợ chồng, chẳng khác nào đang làm một cuộc mua bán.
Tôi lại thấy cuộc sống vốn dĩ luôn đi kèm với cái giá phải trả.
Chỉ có điều trước kia, mọi cái giá đều bị đẩy lên vai những người không còn đường lui.
Còn bây giờ, tôi chỉ đặt món nợ ấy trở lại trước mặt người đáng phải chịu trách nhiệm.
Điều thật sự khiến cả họ hàng nhà họ Lâm phải thừa nhận ba điều gia quy không phải vì tôi đã đ.á.n.h thắng người nào.
Mà là bởi một trăm bàn tiệc đã phải dừng lại khi thức ăn vẫn còn nửa sống nửa chín.
Tháng Chạp năm ấy, từ đường nhà họ Lâm tổ chức một bữa tiệc lớn cuối năm.
Người đầu bếp chính đột nhiên ngã bệnh, chị Trần đứng ra nhận việc, còn nhóm phụ nữ chúng tôi chịu trách nhiệm toàn bộ khâu chuẩn bị thực phẩm và bếp núc.
Lâm Đại Sơn cảm thấy vô cùng có thể diện, gặp bất cứ ai cũng khoe rằng vợ mình tháo vát, giỏi giang.
Ông ta dường như đã quên chỉ nửa năm trước còn mắng tôi ra ngoài làm việc là phô mặt trước thiên hạ.
Thu Hòa được nghỉ đông nên cũng đi theo, phụ trách ghi chép thực đơn.
Tiểu Mãn ngồi trong góc bếp bóc đậu nành non, cứ bóc được mười hạt thì làm rơi mất năm.
A Mai vẫn đưa cho con bé một chiếc chậu nhỏ, để con bé cảm thấy mình cũng đang làm một công việc quan trọng.
Bận rộn đến giữa trưa, phía sảnh trước bắt đầu liên tục giục món cá.
Thu Hòa bưng một chậu canh nóng vừa quay người thì bị một đứa trẻ chạy ào vào bếp va trúng.
Nửa chậu canh lập tức đổ ra ngoài, làm mu bàn tay con bé đỏ rực, đồng thời b.ắ.n ướt chiếc quần mới của Lâm Đại Sơn.
Ông ta vừa uống vài chén rượu, sắc mặt ngay lập tức trở nên dữ tợn.
“Đồ vô dụng!”
Khi bàn tay ông ta giơ lên, tôi đang đứng cách đó chừng ba bước để thái thịt.
Lần này tôi không lao tới giằng co với ông ta.
Tôi đặt ngang con d.a.o xuống, cầm chiếc muôi sắt cán dài bên cạnh bếp, đập thật mạnh vào chiếc nồi rỗng.
“Choang!”
Toàn bộ căn bếp lập tức im bặt.
“Chị Trần, tắt bếp.”
Chị Trần nhìn bàn tay đỏ rực của Thu Hòa, sau đó nhìn bàn tay còn đang giơ giữa không trung của Lâm Đại Sơn, rồi lập tức rút củi ra khỏi bếp.
Hà Hoa bước tới đậy nắp chiếc nồi bên cạnh.
A Mai bình thản tháo tạp dề.
Cả sáu người phụ nữ không một ai hô hào hay lên tiếng kêu gọi.
Nhưng ngọn lửa trong từng bếp cứ lần lượt bị dập tắt.
Các trưởng bối nhà họ Lâm hốt hoảng xông vào.
“Các cô đang làm trò gì vậy?”
“Bên ngoài đang chờ thức ăn mang lên đấy!”
Tôi kéo Thu Hòa tới bên chum nước, để dòng nước lạnh chảy liên tục qua bàn tay con bé.
“Trước tiên phải xử lý vết bỏng cho con bé.”
“Trẻ con bị bỏng một chút thì có gì nghiêm trọng?”
“Đại Sơn cũng đã thật sự đ.á.n.h trúng đâu.”
Lại là câu nói ấy.
“Đã đ.á.n.h trúng đâu.”
Tôi ngẩng đầu lên.
“Đó là bởi chúng tôi đã kịp nhìn thấy.”
Một vị trưởng bối lập tức hạ thấp giọng.
“Hôm nay cả dòng họ đều có mặt, cô đừng để người ngoài nhìn thấy trò cười.”
Tôi chỉ tay thẳng về phía Lâm Đại Sơn.
“Trò cười đang đứng ngay ở đó.”
“Ai muốn nhìn thì cứ tự nhiên mà nhìn.”
Ông ta thẹn quá hóa giận, lập tức quát lên.
“Chu Quế Lan, cô định dùng cả bữa tiệc để uy h.i.ế.p tôi sao?”
“Không phải uy h.i.ế.p.”
“Ông chịu trách nhiệm giơ tay đ.á.n.h người, chúng tôi chịu trách nhiệm không giúp ông nấu xong bữa tiệc.”
“Các người không cần tiền nữa à?”
Chị Trần lập tức lên tiếng.
“Tiền công đã làm phải được thanh toán đầy đủ, không thể thiếu một xu.”
“Người nhà các ông gây chuyện khiến công việc phải dừng lại.”
Bên ngoài sảnh, tiếng người thúc món bắt đầu vang lên liên tục.
Thịt trong xửng hấp vẫn chưa chín hẳn, cá mới chiên được một nửa, hơn mười chậu món nguội vẫn chưa kịp trộn.
Không thể lập tức tìm người khác vào thay thế, bởi độ lớn của lửa, số lượng món ăn và thứ tự mang món đều nằm trong tay chúng tôi.
Tộc trưởng vội vàng chạy tới, trước tiên khuyên tôi nên biết nhìn đại cục.
Tôi bình thản hỏi.
“Trong cái đại cục ấy có bàn tay bị bỏng của Thu Hòa không?”
“Cứ làm xong bữa tiệc trước, chuyện trong nhà về rồi nói sau.”
“Bao nhiêu năm nay, mọi người cứ đóng cửa lại rồi nói chuyện trong nhà, cuối cùng nói đến mức một đứa trẻ bị ném lên tận núi sao?”
Không gian xung quanh lập tức chìm vào yên lặng.
Sắc mặt Lâm Đại Sơn trở nên tái xanh.
“Cô còn dám nhắc chuyện trên núi, tôi sẽ…”
Tôi đặt mạnh chiếc muôi sắt lên mặt thớt.
“Ông sẽ làm gì?”
Ông ta nhìn sáu người phụ nữ đang đứng sát bên tôi, rồi lại nhìn đám họ hàng tụ tập ngoài cửa, cuối cùng nuốt ngược nửa câu còn lại vào bụng.
Tôi bôi t.h.u.ố.c bỏng lên mu bàn tay Thu Hòa, sau đó bảo con bé nắm tay Tiểu Mãn.
“Chúng ta đi.”
Tộc trưởng vội vàng bước tới ngăn cản.
“Quế Lan, một trăm bàn tiệc mà bị phá hỏng, cô có đủ tiền bồi thường không?”
“Ai giơ tay đ.á.n.h người thì người đó bồi thường.”
“Nhưng Đại Sơn đã thật sự đ.á.n.h trúng đâu.”
“Vậy ông hãy bảo ông ta đứng trước mặt tất cả mọi người mà nói, sau này cho dù Thu Hòa làm đổ một trăm chậu canh, ông ta cũng tuyệt đối không được động tay.”