Ông ta lập tức cầm chiếc gáo đồng ném mạnh vào chum nước.
Tiểu Mãn bị tiếng động làm cho giật mình tỉnh giấc, lập tức khóc ré lên.
Thu Hòa nhanh ch.óng kéo con bé ra phía sau, còn bản thân chủ động bước lên chắn phía trước.
Nhìn thấy động tác đó, Lâm Đại Sơn dường như cảm thấy mình bị thách thức, lập tức giơ tay định đ.á.n.h Thu Hòa.
Tôi nhào tới túm c.h.ặ.t cổ tay ông ta.
Lần này ông ta đã có phòng bị, liền dùng bàn tay còn lại đẩy mạnh tôi ra.
Phần thắt lưng của tôi đập vào cạnh bếp, đau đến mức trước mắt lập tức trắng xóa.
Nếu là tôi của trước kia, chắc chắn tôi đã lập tức cầm bất cứ thứ gì gần đó để đ.á.n.h trả.
Nhưng ngày hôm ấy, vừa nhìn thấy gương mặt của Thu Hòa, tôi bỗng khựng lại.
Nếu hai người lớn chúng tôi lần nào cũng dựa vào sức mạnh để quyết định ai đúng ai sai, hai đứa trẻ vẫn chỉ học được một chuyện.
Rằng cảm giác an toàn chỉ thuộc về người có thể đ.á.n.h thắng đối phương.
Tôi buông tay, quay người lấy áo bông.
Lâm Đại Sơn tưởng tôi sợ hãi, giọng c.h.ử.i mắng lập tức càng lớn.
“Chẳng phải cô giỏi giang lắm sao?”
“Bây giờ định đi đâu?”
“Để một mình ông ở lại làm chủ gia đình.”
Tôi quàng khăn ngay ngắn cho Tiểu Mãn, sau đó đưa cặp sách sang cho Thu Hòa.
“Chúng ta đến nhà chị Trần.”
Lâm Đại Sơn lập tức bước tới chặn cửa.
“Cô có thể dẫn Tiểu Mãn đi, nhưng Thu Hòa phải ở lại.”
Các ngón tay của Thu Hòa lập tức siết cứng quai cặp.
Tôi nhìn thẳng vào ông ta.
“Ông muốn giữ con bé lại để làm gì?”
“Nó là con gái của tôi.”
“Vừa rồi còn giơ tay định đ.á.n.h, bây giờ ông mới nhớ ra đó là con gái mình sao?”
“Tôi đã đ.á.n.h trúng nó đâu.”
“Đó là vì tôi đã đứng chắn, không phải vì ông tự nguyện dừng tay.”
Hàng xóm xung quanh đã bắt đầu nghe thấy tiếng cãi vã.
Lâm Đại Sơn không muốn chuyện bị làm ầm lên nên cuối cùng hạ cánh tay, nhưng vẫn quay sang đe dọa Thu Hòa.
“Con dám đi theo bà ta thì sau này đừng gọi ta là cha nữa.”
Sắc mặt Thu Hòa lập tức trắng bệch.
Tôi không thay con bé đưa ra lựa chọn, chỉ bước tới mở rộng cánh cửa.
“Con có thể ở lại, cũng có thể bước ra ngoài.”
“Rời đi không có nghĩa là con không cần cha nữa, chỉ là tối nay con cần đảm bảo mình được an toàn trước.”
Thu Hòa nhìn sang Lâm Đại Sơn, rồi lại quay sang nhìn tôi.
Cuối cùng, con bé tự mình bước qua bậc cửa.
Chúng tôi ở trong kho củi nhà chị Trần suốt ba đêm.
Mái nhà quả nhiên bị dột, tôi phải đặt chậu bên dưới để hứng nước.
Tiểu Mãn lại cảm thấy tiếng nước nhỏ vào chậu rất thú vị, cứ ngồi xổm bên cạnh đếm, lần nào cũng chỉ đếm được đến ba rồi lại quay về một.
Thu Hòa chọn nằm ở vị trí sát bên cánh cửa.
Đêm đầu tiên, con bé lo lắng hỏi tôi.
“Ông ấy có đến bắt con về không?”
“Cánh cửa đã được cài then rồi.”
“Nếu ông ta thật sự tới, nhà chị Trần còn có bốn người lớn, không phải chỉ có một mình tôi.”
“Nếu sau này ông ấy không cho con trở về thì sao?”
“Vậy con cứ ở đây trước.”
“Sách vẫn được học, cơm vẫn có để ăn.”
“Tiền có đủ không?”
Tôi lấy ba chiếc phong bì ra đặt trước mặt con bé.
Phong bì “gạo và bột mì” còn mười bốn đồng.
Phong bì “đi học” còn hai mươi ba đồng.
Phong bì “Tiểu Mãn khám bệnh” còn chín đồng.
Ngoài ra, tôi còn có khoản tiền thuê đã đưa trước cho chị Trần.
“Không thể gọi là giàu, nhưng ít nhất ba ngày chưa đến mức c.h.ế.t đói.”
Thu Hòa cẩn thận dùng ngón tay vuốt phẳng mép từng chiếc phong bì.
“Sau này con cũng sẽ kiếm tiền.”
“Việc trước mắt của con là học cho xong.”
“Đừng vì vội báo đáp ai đó mà tự biến mình thành một sức lao động đem bán.”
Ngày hôm sau, tôi vẫn đi làm tiệc như thường lệ.
Chị Trần để Thu Hòa và Tiểu Mãn ở nhà, còn tự tay nấu mì cho hai đứa ăn.
Không một ai trong đội phụ nữ hỏi khi nào tôi sẽ quay về nhà họ Lâm, mọi người chỉ thanh toán đầy đủ tiền công trong ngày cho tôi.
Tối hôm đó, Lâm Đại Sơn từng tìm tới.
Ông ta đứng ngoài sân c.h.ử.i bới, nói tôi đã bắt cóc con gái của mình.
Chồng chị Trần liền mang một chiếc ghế ra ngồi ngay trước cửa, hỏi ông ta có muốn cùng lên ủy ban thôn kể rõ xem vì sao con gái ruột lại không dám về nhà hay không.
Cuối cùng, ông ta chẳng dám bước vào trong.
Đến ngày thứ ba, căn nhà của Lâm Đại Sơn đã trở nên hỗn loạn.
Lợn không được cho ăn, nồi trong bếp bắt đầu gỉ, quần áo bẩn chất đống ngay cạnh giường.
Ông ta sang nhà chị gái ăn nhờ thì bị anh rể tỏ vẻ ghét bỏ.
Muốn mua chịu rượu, chủ cửa hàng lại nhất quyết không chịu ghi nợ vào tên tôi.
Cuối cùng, ông ta đành nhờ người khác tới chuyển lời xin lỗi.
Tôi nói muốn xin lỗi thì ông ta phải tự mình đến.
Chiều tối hôm ấy, Lâm Đại Sơn xuất hiện trước cửa kho củi, trong tay xách theo hai cân thịt.
“Về nhà đi.”
Ông ta lên tiếng.
“Sau này tôi sẽ không uống nhiều đến thế nữa.”
“Vấn đề không nằm ở chuyện ông uống nhiều hay ít.”
“Tôi cũng đâu có thật sự đ.á.n.h ai.”
Tôi lập tức quay người định đóng cửa.
Ông ta vội vàng đưa tay giữ cánh cửa lại.
“Được rồi, tôi không nên giơ tay.”
“Ông đang nói với ai?”
Ông ta miễn cưỡng quay sang nhìn Thu Hòa.
Thu Hòa đang ngồi bên mép giường, lưng thẳng cứng không hề nhúc nhích.
“Thu Hòa, cha không nên dọa con.”
Tôi lập tức sửa lại.
“Không phải dọa, là không nên đ.á.n.h.”
Ông ta nghiến c.h.ặ.t răng.
“Cha không nên đ.á.n.h con.”
“Còn gì nữa?”
“Quế Lan, tôi cũng không nên đẩy cô.”
Tôi không vì hai câu xin lỗi ấy mà lập tức thu dọn đồ đạc trở về.
“Sáng mai, ông phải đổ hết số rượu còn lại, sau đó dọn nhà cho sạch.”
“Nếu sau này còn giơ tay thêm lần nữa, chúng tôi sẽ không chỉ ra ngoài ở ba ngày, mà sẽ chuyển đi vĩnh viễn.”
“Rốt cuộc cô còn muốn thế nào?”
“Tôi đã nói rất rõ cho ông biết mình muốn gì.”
Ông ta trừng mắt nhìn tôi một hồi, cuối cùng vẫn phải quay lưng bỏ đi.
Tiểu Mãn chạy theo hai bước, đôi mắt chỉ dán c.h.ặ.t vào túi thịt ông ta đang cầm.
“Thịt.”
Lâm Đại Sơn quay đầu, miễn cưỡng đưa túi thịt sang cho con bé.
Tôi nhận lấy trước.