“Người đọc sách dùng thủ đoạn như vậy, chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười ư?”
Ông quyết tự tìm đường ngay chính: bí mật cử một người về Kinh, đưa tấu chương tận tay Trần Các lão.
Khi ta hỏi người mang thư là ai, ông đáp sẽ giao cho đường ca của ta.
Tài cán huynh ấy không xuất chúng nhưng lanh lợi, ông tin việc đưa tin chẳng có gì khó.
Nghe đến hai chữ đường ca, ta sửng sốt.
Sau khi phụ thân c.h.ế.t ở kiếp trước, người huynh họ ấy cũng không lộ diện.
Mãi một năm trước khi ta c.h.ế.t, Hàn Chu mới nhắc hắn đã trở nên giàu có từ hơn mười năm trước.
Ta từng mừng thay huynh ấy; nay nghĩ kỹ mới thấy gia cảnh nghèo như thế, huynh ấy lấy đâu ra vốn liếng để bỗng dưng phát tài?
Đêm ấy phụ thân gọi đường ca đến, trao cho huynh ấy một bức thư, dặn đích thân mang đến Trần Các lão tại Kinh thành.
Đường ca liên tục vỗ n.g.ự.c bảo đảm sẽ hoàn thành.
Nhưng vừa giấu thư trong áo, rời huyện nha không xa, huynh ấy đã bị Mã sư gia gọi lại.
Hai người vốn quen biết, trò chuyện một hồi rồi đi thẳng tới Hạnh Hoa Lâu.
Đến khuya, đường ca say khướt về trước, còn Mã sư gia lập tức tới nha môn Tri phủ.
Sáng hôm sau, đường ca bị triệu đến gặp quan Tri phủ.
Lúc trở ra, nét mặt huynh ấy hớn hở, rồi đến ngay tiền trang.
Ta nấp ở xa, chẳng nhìn rõ huynh ấy nhận bao nhiêu ngân phiếu, nhưng nhìn điệu bộ thì hẳn không phải ít.
Phụ thân tức đến thắt n.g.ự.c khi biết một bên là thuộc hạ tin dùng, một bên là người thân, cả hai đều sẵn sàng bán đứng ông.
Ta nói: “Giờ con hiểu rồi. Kiếp trước đường ca giàu lên nhờ bán chính lá thư tố cáo mà phụ thân giao cho huynh ấy.”
Phụ thân vẫn chưa hết kinh hãi: “May con dặn ta tuyệt đối không nói đến đê điều trong thư lần này.”
Ta an ủi ông, ít nhất chúng ta cũng dò được lòng người và mở được nút thắt chuyện cũ.
Đến lúc ấy, phụ thân mới chịu theo kế mà trước đó ông chê là tà đạo.
Cuối tháng sáu, khi người ta nạo vét bùn dưới lòng Thanh Lan Giang, một tấm bia đá cổ được vớt lên.
Trên bia khắc hàng chữ: “Đái Lệ Hà Sơn, Vạn Thế Vô Cương.”
Tin lành ấy lập tức khiến cả phủ Tế Đông xôn xao.
Chu Bố Chính Sứ và Vương Nghiêu vốn muốn ém chuyện, nhưng người biết đã quá nhiều, đành cho đưa tấm bia về Kinh dâng lên mừng thọ Thánh thượng.
Hoàng đế vô cùng vui sướng, ban lệnh đại xá thiên hạ.
Từ đó thư tín giữa Vương Nghiêu với người ở Kinh càng tới lui dồn dập.
Ít ngày sau, phụ thân ra công trường, phát hiện những thân gỗ mục cùng đống đá vụn trước đây đều đã được thay đi.
Ông nói vật liệu vẫn chưa thật tốt đồng đều, nhưng khá hơn ban đầu rất nhiều.
Ta hiểu Vương Nghiêu đã biết sợ.
Bia đá cát tường xuất hiện từ lòng sông, khiến Thánh thượng để tâm đặc biệt đến công trình đê điều.
Nếu về sau đê vỡ, dẫu Vương Nghiêu có hóa thành xương trắng, hoàng đế vẫn có thể truy tội đến con cháu ông ta.
Có thể tham bạc, nhưng không ai dám tự chuốc vận rủi cho triều đình trước mắt thiên t.ử.
Phụ thân cuối cùng cũng thở phào, tối ấy vui vẻ mở vò rượu ngon.
Giữa tháng bảy, Song Song và Du Lộc trở lại Lam Hồ.
Phụ thân hỏi hai người có phải sắp hồi hương, Du Lộc bảo cữu cữu mình mừng thọ nên phải về chúc.
Ông nói lẽ ra họ phải báo sớm để ông chuẩn bị chút lễ vật.
Du Lộc cười bảo mấy hôm nữa quay lại lấy cũng chưa muộn, rồi hỏi về chuyện bia đá dưới Thanh Lan Giang.
Phụ thân đóng cửa, tin cậy nói riêng: “Ta không giấu cháu, tấm bia ấy vốn là kế của Đậu Yến.”
Hai huynh muội đều ngạc nhiên nhìn ta.
Du Lộc hỏi có phải Đậu thúc cố ý dâng điềm lành chúc thọ thiên t.ử, nhưng công trạng lại không rơi vào tay ông.
Phụ thân chỉ cười, chẳng hề tiếc nuối.
“Công lao có gì quan trọng. Chỉ cần đê sửa vững chắc, dân ven sông không phải chịu nạn, thế là đủ rồi.”
Căn phòng bỗng yên tĩnh, Du Lộc và Song Song trao nhau ánh nhìn rồi cùng nhìn cha con ta.
Song Song nâng chén trà, trịnh trọng khen phụ thân là vị quan tốt, trong lòng luôn có thiên hạ.
Phụ thân bỗng hỏi có phải trước kia nàng tưởng ông cũng muốn tham bạc.
Nàng thẳng thắn thừa nhận, bởi thấy gỗ mục chuyển đến mà ông không can thiệp, nàng từng nghi ngờ.
Song Song kính trà tạ lỗi: “Là cháu lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân t.ử.”
Phụ thân nghe thế càng vui, nói làm quan có việc nên làm, cũng có việc quyết không được làm.
Ông tự nhận mình chỉ là Huyện lệnh tầm thường, chẳng có thành tích hiển hách, nhưng tuyệt đối không thể hại dân, trái đạo lý làm người.
Thấy ông đã ngà say, ta dìu về phòng nghỉ.
Khi quay ra, Du Lộc đã rời đi, chỉ còn Song Song.
Nàng hỏi gần đây ta có khỏe không.
Ta đáp mọi việc đều thuận lợi, ngoại trừ chuyện Hàn Chu cứ bám lấy không buông.
Sau khi cưới Vương Thiến Thư, hắn đã tìm ta một lần, hỏi lại bài sách luận của kỳ thi xuân năm sau.
Kiếp trước, hắn được điểm cao nhờ bài đã tập trước, mà lời văn trong bài ấy từng được ta sửa giúp.
Hắn nhớ bản thảo do mình viết, nhưng quên sạch phần ta đã chỉnh.
Ta bảo: “Bài của ngươi, chính ngươi còn không nhớ thì ta làm sao nhớ nổi?”
Khác với lúc trước, hắn cố hạ giọng, dụ dỗ rằng nếu hắn thi đỗ cao cũng sẽ giúp ích cho ta.
Ta cười nhạt: “Không dám nhờ phúc của Hàn đại nhân.”
Hắn tức tối bỏ đi, trước lúc rời còn tuyên bố cuối tháng sẽ lên Kinh, chẳng bao lâu chúng ta lại gặp nhau.
Đến nay hắn đi đã hai ngày, vậy mà lời ấy vẫn khiến ta bất an.
Ta quay sang hỏi Song Song tình hình trong nhà nàng.
Nàng dựa vào ghế, ánh mắt mỏi mệt: “Không được tốt lắm. Đậu Yến, tỷ thấy quyền lực quan trọng đến mức nào? Có đáng để người ta đặt nó cao hơn mọi thứ hay không?”