Ta ngạc nhiên nhìn nàng, còn nàng chỉ nói nhất thời cảm xúc nên hỏi thế.
Ta suy nghĩ rồi đáp: “Quyền lực có thể che chở chính mình, cũng có thể che chở người khác. Nếu có cơ hội, tỷ cũng muốn nắm lấy nó.”
Song Song nhìn ta, hỏi có phải ta thật sự cần quyền thế.
Ta gật đầu, lấy chuyện đê Thanh Lan Giang làm thí dụ.
Nếu cha con ta có địa vị lớn hơn, đâu phải khổ sở đối phó những kẻ tham quan như thế.
Phụ thân ta không đòi lập công, chỉ cầu đừng ai cản đường làm việc tốt cho dân mà còn khó đến vậy.
Song Song lặng im một hồi lâu mới gật đầu: “Tỷ nói đúng.”
Thấy nàng chững chạc như người lớn, ta trêu: “Muội muội của tỷ trưởng thành rồi. Bữa nọ tỷ trông thấy muội đi cùng một nam nhân, chẳng lẽ...”
Nàng lập tức cau mày phủ nhận, còn bảo ta nhìn nhầm.
Ta càng muốn trêu: “Nếu muội cũng không thích thành thân, vậy cứ ở bên tỷ cả đời có được không?”
Song Song sặc rượu ho rũ rượi, cả mặt lẫn tai đỏ bừng.
Ta vội vỗ lưng, nhưng nàng chỉ lắp bắp nói còn việc rồi bỏ đi.
Nhìn nàng chạy trốn, ta nhịn không được bật cười.
Sau chuyện bia đá, Vương Nghiêu bớt lộng hành, vật liệu tu bổ đê cũng dần đúng phẩm chất.
Dẫu vậy, cha con ta không lúc nào dám yên tâm, bởi kẻ mất nguồn lợi chắc chắn không chịu bỏ qua.
Đêm trước Tết Trung thu, chúng rốt cuộc đã ra tay.
Đợt ngân sách thứ hai vừa được phụ thân nghiệm thu vào kho bỗng bị tráo mất.
Một trăm vạn lượng bạc trắng trong kho đã biến thành những khối đá xám.
Nhìn cảnh ấy, sắc mặt phụ thân trắng bệch.
Bọn chúng chẳng còn lén lút bớt xén mà ngang nhiên lấy sạch bạc, đẩy mọi tội lỗi về phía người phụ trách kho.
Bởi bạc biến mất dưới sự quản lý của phụ thân, ông đương nhiên là người đầu tiên bị nghi ngờ.
Dẫu chứng minh được ông không trực tiếp đổi bạc, cũng khó thoát tội lơ là công vụ.
Ta tự trách bản thân: “Chúng ta bất cẩn quá. Con theo dõi Mã sư gia và Vương Nghiêu suốt mà vẫn mắc bẫy.”
Phụ thân mệt mỏi an ủi rằng đó là vì chúng quá táo tợn, rồi kiên quyết nói dù mất mạng cũng không để chúng làm hỏng công trình đê sông.
Ngay trong ngày, Tế Đông Bố Chính Sứ sai người bắt phụ thân.
Đợi điều tra vài hôm, họ sẽ giải ông về Kinh để triều đình định tội.
Là c.h.é.m đầu hay liên lụy toàn tộc, còn phải xem ý Thánh thượng.
Kiếp này mọi thứ đã thay đổi.
Vương Nghiêu không còn cho Mã sư gia g.i.ế.c phụ thân để bịt miệng như kiếp trước, mà đổi cách biến ông thành kẻ gánh tội thay.
Ta bỗng nhớ lời Hàn Chu từng nói sẽ gặp lại ta ở Kinh thành.
Hóa ra hắn biết trước âm mưu này.
Sáng kế tiếp, Song Song và Du Lộc trở về, nghe vụ mất bạc thì đều nổi giận vì sự trắng trợn ấy.
Ta thức trắng đêm, đầu đau như b.úa bổ, nhưng vẫn biết phải tìm bạc trước khi chúng kịp tẩu tán.
Đó là bạc triều đình cấp, không thể đem tiêu trực tiếp, bọn cướp ắt phải giấu rồi nung chảy, đúc thành bạc khác mới dùng được.
Song Song bảo ta đừng hoảng, cả huyện Lam Hồ chẳng có bao nhiêu chỗ giấu nổi lượng bạc lớn đến thế.
Ta đồng ý, rồi nói còn phải tìm giám công triều đình cử xuống.
Có người ấy đứng ra, việc điều tra sẽ dễ hơn ta tự lo liệu rất nhiều.
Chẳng hiểu vị giám công thần bí đó định làm gì, đến giờ vẫn chưa lộ mặt.
Song Song ho nhẹ: “Trước cứ tìm bạc đã. Giám công nếu đang ở Lam Hồ thì sớm muộn cũng phải hành động.”
Ta đến tiêu cục tìm người bạn tri kỷ của phụ thân, nhờ ông kín đáo phái người dò la.
Du Lộc cũng huy động những mối quen biết để truy tung.
Ta cùng Song Song kiểm lại đường đi của bạc.
Tính từ ngày nhập kho đến lúc mất chỉ có năm ngày; theo tin từ hai cổng thành, ngày mười ba và mười bốn tháng Tám, cửa Bắc có xe ra vào bất thường nhiều nhất.
Chúng ta đi về hướng cửa Bắc, mặt đường còn đầy vết bánh xe, nông sâu khác nhau.
Người được cử đi tìm báo khu vực ấy đã lục soát mà chẳng thấy gì.
Ngoài cổng Bắc là đồng bằng, trên đường có ba thôn xóm, đi thêm mười dặm nữa sẽ đến Thanh Lan Giang.
Ta đứng bên đường, cố lần tìm trong ký ức mọi chi tiết có thể hữu dụng.
Tiếc rằng biến cố này chưa từng xảy ra ở đời trước, nên nghĩ mãi chẳng ra.
Ta hỏi Song Song: “Nếu muội giữ một món tiền lớn như thế, muội giấu ở đâu thì an toàn nhất?”
Ta tự nghĩ số bạc quá nặng, chuyển đi xa sẽ dễ lộ, vậy nên kẻ trộm nhất định muốn rút ngắn thời gian vận chuyển và cất giấu.
Vừa dứt lời, hai chúng ta cùng hướng mắt về Thanh Lan Giang xa xa.
Song Song nói nhỏ: “Cứ để ta lo chuyện này.”
Hôm sau, ta nhận được một phong thư từ Hàn Chu.
Hắn viết rằng có thể cứu phụ thân ta, vì đã đ.á.n.h tiếng với người của Đô Sát Viện để họ không làm khó ông.
Từng hàng chữ đều phô vẻ đắc ý, chẳng có lấy chút thành tâm giúp đỡ.
Cuối thư, Hàn Chu còn nói sau này nếu đỗ đạt cao, hắn sẽ cho ta làm ngoại thất.
Theo hắn, chúng ta từng làm vợ chồng hai mươi năm nên trên đời chẳng ai hiểu ý nhau hơn.
Ta cất bức thư thật kỹ, định một ngày lên Kinh sẽ mang tặng Vương Thiến Thư để nàng mở mắt.
Đúng lúc đó Mã sư gia hớt hải chạy vào, báo rằng đã hỏi ra chỗ vị giám công ở.
Ta lặng thinh nhìn ông ta đến mức người ấy bối rối hỏi ta có việc gì sai bảo không.
Ta chỉ hỏi nơi ở của giám công.
“Thanh Viên phía tây bắc thành.”
Mã sư gia đề nghị đưa ta tới đó.
Thanh Viên là vườn mẫu đơn riêng của nhà giàu nhất huyện, cửa không mở cho khách lạ, người bình thường muốn vào cũng khó.