Chương 3
Khoản thiếu hụt này không phải do tính sai, mà do có người đã xóa cả một lô quân lương khỏi sổ.
“Ta muốn gặp quan quân nhu.”
Chủ bạ đá đổ chậu than, than cháy lăn đến cạnh ủng ta.
“Một trướng phòng mới đến cũng dám bắt lỗi ta?”
Hắn rút đao kề vào cổ ta.
“Ta hỏi ngươi, có tính không?”
“Quyển sổ giả này, ta không giúp ngươi che đậy.”
“Ngươi muốn c/h/ế/t!”
Ta không lùi, chỉ ngước mắt nhìn hắn.
“G/i/ế/c ta rồi, thì cũng chỉ còn ngươi có thể giải thích năm nghìn thạch lương thực đã đi đâu.”
3
Lưỡi đao vẫn kề bên cổ, nhưng ta đã lật sổ về trang đầu.
“Nếu cấp trên truy xét, ngươi có mấy cái mạng cũng không gánh nổi.”
Ta đọc từng khoản ghi giả cho chủ bạ nghe.
“Tháng mười năm Cảnh Hòa thứ hai, chợ biên mậu thu vào ba nghìn thạch thanh khoa, nhưng ghi vào sổ lại thiếu đúng một nghìn thạch.”
“Áo mùa đông cấp cho doanh tiên phong tháng giêng năm ngoái, thực tế phát một nghìn chiếc, nhưng bạc lại chi cho một nghìn năm trăm chiếc.”
Mỗi lần ta đọc một khoản, mặt chủ bạ lại trắng thêm một chút.
Đã quản đống sổ sách bê bối của Bùi hầu phủ suốt mười năm, ta chẳng thấy thủ đoạn che giấu này cao minh chút nào.
Lão binh tụ tập ở cửa lều càng lúc càng đông. Nghe thấy khẩu phần và áo mùa đông bị thiếu hụt, sắc mặt họ dần thay đổi.
Cuối cùng, tay cầm đao của chủ bạ cũng run lên.
“Ngươi… rốt cuộc ngươi là người nào?”
“Ta chỉ là người có thể giúp ngươi làm rõ đống sổ sách này.”
“Cho ta ba ngày, ta sẽ tính ra mọi khoản thiếu hụt, rồi nói cho ngươi bù từ đâu.”
“Nếu bù không đủ, lúc ấy ngươi hỏi tội ta cũng chưa muộn.”
Hắn nhìn những lão binh chắn cửa lều, cuối cùng tra đao vào vỏ.
Ba ngày tiếp theo, ta gần như không chợp mắt.
Đói thì ta gặm vài miếng màn thầu nguội cứng, buồn ngủ quá thì lấy nước tuyết rửa mặt. Chẳng mấy chốc, đầu ngón tay đã chai mỏng vì gảy bàn tính.
Trưởng tỷ đến một lần. Thấy ta vùi đầu trong sổ cũ, tỷ ấy tức đến mức muốn lôi chủ bạ kia ra đ/á/n/h một trận.
“Mấy ngày này muội không thể phân tâm, phải đứng vững trong quân doanh trước đã.”
Sáng ngày thứ ba, cuối cùng ta cũng đối chiếu xong lượng lương thiếu hụt và số bạc bị lĩnh khống.
Số bạc hiện có không bù được năm nghìn thạch lương, ta bèn tính đến chợ biên mậu sẽ mở lại vào tháng sau.
Quân biên giới cần da lông, ngựa và d/ư/ợ/c liệu, còn thương nhân trong quan chịu trả giá cao hơn cho những mặt hàng ấy.
Dựa vào giá giao dịch những năm trước, ta lập lại danh sách hàng hóa, tính cả hao hụt trên đường vận chuyển và tiền thuế.
“Tháng sau chợ biên mậu mở cửa, thu mua da lông và d/ư/ợ/c liệu theo phẩm cấp ta liệt kê.”
“Thu hàng của thương nhân người Hồ trước, rồi đổi muối, trà và thanh khoa cho họ theo giá công khai.”
“Sau đó chuyển hàng thượng đẳng đã kiểm tra cho thương đội trong quan. Người thu hàng không được kiêm việc ghi sổ.”
“Tiền chênh lệch sau khi bù đủ quân lương, phần còn lại phải ghi hết vào sổ công.”
Chủ bạ xem những trang ghi chằng chịt con số, mắt càng lúc càng sáng.
“Cố chủ sự, cách này thật sự có thể thành công sao?”
“Từ hôm nay, mỗi khoản xuất nhập đều phải có hai người điểm chỉ. Không ai được động vào số bạc không thuộc về mình nữa.”
Trước khi chợ biên mậu chính thức khai trương, chúng ta thử mở chợ ba ngày theo quy định mới. Thanh khoa và d/ư/ợ/c liệu lần lượt nhập kho, da lông cũng được thương nhân trong quan mua theo giá đã định.
Cuối cùng, khoản thiếu hụt cũng được bù đủ trước khi chợ biên mậu khai trương.
Bữa cơm trong quân có thêm thịt, lều t/h/u/ố/c cũng không phải chia một gói t/h/u/ố/c trị thương thành ba phần để dùng nữa.
Những lão binh ban đầu coi thường ta giờ đến giao lương đều chủ động mang đủ thẻ gỗ và sổ cấp phát.
Trưởng tỷ cũng đứng vững ở doanh tiên phong, nhờ thương pháp và sức lực mà được thăng làm bách phu trưởng.
Khi tỷ ấy đi tuần biên trở về, giáp vai phủ đầy tuyết, kẽ tay giữa ngón cái và ngón trỏ cũng nứt một vết chảy m/á/u.
“Hôm nay tỷ đ/á/n/h ba tên mã phỉ ngã khỏi ngựa.”
“Đưa tay ra, băng vết thương trước.”
Ở Bắc cương rét buốt, cuối cùng chúng ta cũng không còn giống hai cô gái lẻ loi trốn chạy suốt đường đến đây.
Sau lập đông, quân doanh nhận được công báo từ Thượng Kinh.
Nhị lang Bùi gia đ/á/n/h c/h/ế/t người ở phường Vĩnh Lạc. Mẫu thân Bùi Nghiễn Chu nghe tin thì trúng phong, còn hắn bị giáng chức vì trị gia không nghiêm.
Công báo từ kinh thành cuộn thành tro đen trong chậu than.
Đến chiều ngoài doanh đã xảy ra rối loạn.
Khi chủ bạ xông vào, ủng vẫn dính tuyết lẫn m/á/u từ chợ biên mậu.
“Trướng phòng Cố, thương nhân người Hồ rút đao ở trạm kiểm soát rồi!”
“Bọn họ đã rút đao, quân giữ ải cũng không trấn áp nổi. Quan quân nhu mời ngài lập tức qua đó.”
Ta buộc c/h/ặ/t áo choàng, kẹp sổ tổng của chợ biên mậu vào n/g/ự/c áo rồi theo hắn bước vào gió tuyết.
4
Chợ biên mậu còn hỗn loạn hơn lời chủ bạ nói.
Mấy trăm thương nhân người Hồ giơ loan đao, hò hét đòi xông qua trạm kiểm soát. Quân giữ ải thiếu người, chỉ có thể xếp thành hàng dài, từng bước lùi lại.
“Thuế quan quá nặng, hôm nay đừng ai hòng ngăn chúng ta ra khỏi ải!”
Mấy binh sĩ bị thương nằm trên tuyết, thanh khoa đổ ra lẫn vào nước m/á/u. Quan quân nhu lại trốn trên tháp canh phía xa, không chịu lộ mặt.
Trên đường đến, ta đã hỏi rõ. Thương nhân người Hồ chê thuế quan triều đình định quá nặng, muốn cưỡng ép mang hàng ra khỏi ải.
Ta đi qua hàng quân giữ ải, đứng ở phía trước.
“Tất cả dừng tay! Ai còn vung đao, chợ biên mậu sẽ lập tức đóng cửa.”
Thương nhân người Hồ dẫn đầu có bộ râu quai nón rậm rạp, loan đao trong tay vẫn nhỏ m/á/u.
“Ngươi là ai mà cũng xứng bảo chúng ta dừng lại?”
“Ta là trướng phòng của chợ biên mậu, thuế và hàng ở đây đều do ta kiểm tra.”