Chương 4
Hắn nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt đầy khinh miệt.
“Một nữ nhân mà cũng dám đến bàn thuế quan. Bắt về sưởi lều cho các huynh đệ là vừa.”
Mấy người cười ầm rồi áp sát. Chủ bạ sợ hãi trốn sau lưng ta.
Ta nhìn chằm chằm thủ lĩnh thương nhân người Hồ, không lùi nửa bước.
“Ai dám động vào ta, ngày mai thiết kỵ Đại Lương sẽ tìm đến bộ lạc các ngươi. Hàng các ngươi mang đến cũng không đổi được một đồng nào.”
Thủ lĩnh thương nhân người Hồ lập tức giơ đao.
“Ngươi dám lấy triều đình ép ta, thật sự tưởng ta không dám g/i/ế/c người sao?”
“G/i/ế/c ta thì dễ, nhưng các ngươi sẽ đi đâu đổi lương thực và trà cho bộ lạc qua mùa đông?”
“Không có lương thực Bắc cảnh, các ngươi không sống nổi qua những tháng rét.”
Loan đao trong tay hắn dừng giữa không trung.
Hằng năm, dân chăn nuôi phương bắc đều phải mang da lông, d/ư/ợ/c liệu đến đổi lương thực và trà. Lưỡi đao khựng lại của hắn đã cho ta câu trả lời.
Đang lúc hai bên giằng co, phía xa bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Trưởng tỷ dẫn doanh tiên phong xông vào trạm kiểm soát, giáp bạc phủ đầy tuyết vụn, mũi thương chĩa thẳng vào yết hầu tên thương nhân người Hồ ấy.
“Buông muội muội ta ra!”
“Tiến thêm một bước, ta sẽ hạ ngươi trước.”
Có tỷ ấy bảo vệ bên cạnh, cuối cùng hai bên cũng chịu thu đao, ngồi xuống.
Ta kiểm lại đơn thuế. Số tiền triều đình đã định không thể miễn, nhưng có thể cho họ dùng d/ư/ợ/c liệu đang cần gấp để khấu trừ một phần bạc.
“Thuế là hai phần mười. Hôm nay nộp đủ, trạm kiểm soát vẫn cho qua như cũ.”
“Đoàn hàng gây chuyện, làm người khác bị thương hôm nay phải nộp thêm bạc phạt. Sau này vẫn giao dịch theo giá công khai.”
Thủ lĩnh thương nhân người Hồ cân nhắc rất lâu, cuối cùng cũng điểm chỉ lên đơn mới.
Sau khi xung đột lắng xuống, chợ biên mậu không những không phải đóng cửa mà còn thu được tiền thuế còn nợ.
Sau khi thương nhân người Hồ bù đủ tiền thuế, quan quân nhu mới dám lộ mặt.
“Cố cô nương, lần này may nhờ cô giữ vững được cục diện.”
Ta không đáp lời sáo rỗng của hắn, chỉ ôm sổ tổng về doanh.
Ta mới uống một ngụm trà nóng, chủ bạ đã ghé lại, hạ giọng nói.
“Triều đình vừa phái một áp lương sứ đến, còn muốn tiện thể tra sổ của chúng ta.”
“Ngày mai người ấy sẽ đến, nghe nói là từ Thượng Kinh.”
Ta đặt chén trà xuống.
“Người ấy tên gì?”
“Họ Bùi, trước kia làm quan ở Hàn Lâm viện. Vì người trong nhà gây họa nên mới bị giáng đến Bắc cương.”
Sáng sớm hôm sau, tuyết ngừng rơi. Một đoàn xe áp tải lương chậm rãi đi vào quân doanh.
Khi bước xuống xe áp tải lương, Bùi Nghiễn Chu đã chẳng còn vẻ phong quang khi ở kinh thành.
Hắn gầy đến mức gò má nhô ra, áo bào xanh dính đầy bùn tuyết, ho đến không đứng thẳng lưng nổi. Dáng vẻ thanh cao, tôn quý của thế t/ử hầu phủ đã chẳng còn.
“Bùi đại nhân, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?”
Nghe tiếng ta, hắn ngẩng đầu. Ánh mắt xuyên qua gió tuyết chưa tan, dừng trên mặt ta, cả người hắn sững lại.
5
Ta mặc Hồ phục tay áo hẹp để tiện làm việc, tóc dài buộc sau đầu, khác hẳn dáng vẻ khi còn ở khuê phòng Thượng Kinh.
Hắn không nhận ra ta: “Cô là…”
Ta không trả lời, chỉ đưa tay về phía chủ bạ.
“Lấy sổ tổng của ba tháng này đến, mời áp lương sứ xem.”
Tùy t/ùng nhận chồng sổ dày, tỏ vẻ chê bai rồi phủi bụi trên bìa.
“Đại nhân nhà ta là mệnh quan triều đình, một trướng phòng nhỏ bé cũng dám sai khiến như thế sao?”
Ta đặt thẻ gỗ kiểm lương trong quân lên bàn.
“Nơi này xét quân quy và sổ sách, không xét dòng dõi hầu phủ.”
“Bùi đại nhân đã đến tra sổ, xin tra theo quy củ trong quân; nếu không muốn xem, bây giờ về Thượng Kinh cũng không muộn.”
Tùy t/ùng tức giận định tiến lên, nhưng Bùi Nghiễn Chu giơ tay ngăn lại.
“Cô nương nói có lý. Ta mới đến Bắc cương, chưa quen quy chế nơi này.”
Hắn lại chịu cúi đầu, biết thời thế hơn nhiều so với khi ở hầu phủ kiếp trước.
“Tùy t/ùng vô lễ, ta thay hắn tạ lỗi cùng cô nương.”
“Bùi đại nhân khách khí rồi, sổ sách đều ở đây, cứ từ từ kiểm tra.”
Mấy ngày sau đó, Bùi Nghiễn Chu luôn ở ty quân lương.
Hắn ôm sổ chợ biên mậu xem, mày nhíu c/h/ặ/t. Gặp chỗ thuế quan và giá hàng ghi cạnh nhau, hắn lại gảy bàn tính loạn cả lên.
“Khoản tiền thuế này vì sao phải trừ hai lần?”
“Xe lương vào ải nộp chính thuế trước, da lông bán lại trong quan phải tính thuế hành thương. Hai khoản thuế ấy ứng với hai loại hàng khác nhau.”
Ta giúp hắn sắp lại các con số, chỉ gảy vài cái đã đưa những khoản lệch vị trí về đúng chỗ.
“Thì ra là vậy, thế mà ta đã xem suốt một ngày.”
Hắn nhìn bàn tính, ánh mắt dần lộ vẻ tìm hiểu.
“Cô nương biết rõ quy chế chợ biên mậu, hẳn không phải một trướng phòng bình thường.”
“Chỉ là quen tay hay việc thôi.”
Ta khép sổ chuẩn bị rời đi, hắn đột nhiên hỏi tiếp.
“Ta còn chưa được biết phương danh cô nương.”
“Chủ sự ty quân lương, Cố Tri Vi.”
Nghe ba chữ Cố Tri Vi, Bùi Nghiễn Chu biến sắc.
“Cô… cô họ Cố?”
“Phải.”
“Sao đại nhân lại kinh ngạc như vậy, chẳng lẽ biết ta?”
Hắn đột ngột lùi lại, khoeo chân va vào ghế, cả người gần như ngã xuống.
“Không… không thể nào, nàng rõ ràng đã c/h/ế/t rồi…”
“Nàng đã c/h/ế/t rồi…”
“Nếu đại nhân không khỏe thì nên về nghỉ sớm.”
Bùi Nghiễn Chu rời khỏi lều với gương mặt trắng bệch, ngay cả quan ấn trên bàn cũng quên cầm theo.
Đêm ấy, trưởng tỷ xách hai vò rượu mạnh đến, hỏi ta có muốn trùm bao tải lên hắn, kéo ra giáo trường đ/á/n/h cho một trận không.
Ta lắc đầu. Đánh một trận chỉ khiến hắn đau mấy ngày, như thế quá dễ dàng cho hắn.
Ta không muốn hắn chỉ chịu một trận đòn. Ta muốn hắn tận mắt nhìn mình mất tất cả.
Bùi Nghiễn Chu, tính ra thì ngày tốt của ngươi cũng sắp đến rồi.