Chương 5
6
Bùi Nghiễn Chu đổ bệnh.
Ngay đêm trở về từ ty quân lương, hắn đã sốt đến mê sảng, miệng không ngừng lặp lại “không thể nào”.
Quân y thăm khám, nói hắn nóng giận công tâm, lại chưa thích nghi với khí hậu Bắc cương, chỉ có thể từ từ dưỡng bệnh.
Hắn nằm bệnh suốt nửa tháng.
Đến khi hắn có thể ra ngoài, việc áp tải lương đã bàn giao xong, việc tra sổ cũng chỉ còn chờ hắn đóng vài dấu quan ấn.
Khi hắn khỏi bệnh, ty lương thảo đã không còn nghe hiệu lệnh của hắn.
Phát hiện mình không thể can dự vào công việc của ty lương thảo, Bùi Nghiễn Chu nhìn ta với ánh mắt càng thêm phức tạp.
Từ đó về sau, hắn dăm ba bữa lại tìm cớ tiếp cận ta.
Hôm nay hắn đưa đến một hộp bánh Thượng Kinh, ngày mai lại mang đến thư họa của danh gia.
“Cố cô nương, đây là bánh vân phiến ta mang từ Thượng Kinh đến, cô nếm thử một miếng đi.”
“Còn bức chữ này cũng là b/út tích thật hiếm có.”
Hắn đẩy hộp thức ăn đến trước án, cố ý nói bằng giọng dịu dàng.
Kiếp trước, để mua loại bánh này, ta từng xếp hàng trong tuyết suốt hai canh giờ. Khi mang về nhà, bánh đã nguội ngắt.
Bùi Nghiễn Chu chẳng buồn mở giấy dầu, chỉ nói: “Đồ ăn ám hơi phố chợ cũng xứng đặt lên án sách của ta sao?”
Giờ hắn lại trịnh trọng mang hộp bánh này đến, như thể một phần bánh ngọt có thể bù đắp mười năm bạc tình.
“Tướng sĩ biên quan vẫn đang ăn lương thực thô, loại bánh cầu kỳ này, ta hưởng không nổi.”
Nụ cười hắn khựng lại một thoáng, rồi nhanh ch/óng trở lại ôn hòa.
“Cô nương luôn nghĩ đến tướng sĩ, Bùi mỗ hết sức kính phục.”
“Cô ngày đêm vất vả vì sổ sách, cũng nên chăm sóc bản thân.”
Hắn vẫn ngồi lại, chuyển sang hỏi lai lịch của ta.
“Cô nương làm việc quyết đoán, lại tinh thông việc tiền bạc, lương thực, hẳn chẳng phải người được một gia đình bình thường dạy dỗ.”
“Không biết cô theo học ai, trong nhà còn những người thân nào?”
“Bị ép quản đống sổ sách bê bối suốt mười năm, tự nhiên việc gì cũng biết một chút.”
“Ta học cách quản sổ sách từ những cảnh khốn khó, đại nhân sẽ không hiểu đâu.”
Hai chữ “mười năm” khiến đầu ngón tay hắn khựng lại. Vẻ dò xét trên mặt nhanh ch/óng biến thành sự thương xót giả dối.
“Nếu… nếu ta có thể gặp cô nương sớm hơn, nhất định không để cô chịu những khổ này.”
Sự thương xót của hắn đến quá muộn, cũng quá rẻ mạt.
Ta nghe mà lạnh cả lòng. Mọi khổ sở kiếp trước của ta, rõ ràng đều có phần do hắn gây ra.
“Đại nhân xin cẩn ngôn, sự thương xót này ta không nhận nổi.”
“Ta và ngươi không thân không thích, sổ đã kiểm xong, mời về.”
Hắn đứng dậy nhưng không rời đi, còn tiến sát ta một bước.
“Cố cô nương, có lẽ cô đã hiểu lầm ta đôi chút.”
“Ta chưa từng gặp nữ t/ử thông tuệ quyết đoán như cô.”
“Những khuê tú Thượng Kinh so với cô, thật sự tẻ nhạt lắm.”
Vừa nói, hắn vừa đưa tay định nắm cổ tay ta.
Ta nghiêng người tránh, nghiêm giọng quát.
“Xin tự trọng!”
Vệ binh nghe động tĩnh, lập tức vén rèm vào lều.
“Chủ sự, có cần mời Bùi đại nhân ra ngoài không?”
Bùi Nghiễn Chu lúng túng rút tay, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.
“Không có gì, chúng ta chỉ đang bàn sổ chợ biên mậu.”
“Nếu Cố cô nương đã mệt, hôm khác ta lại đến.”
Hắn quay người bước nhanh đi, bóng lưng đã chẳng còn vẻ thong dong khi đến.
Hôm sau, chủ bạ mang đến một chuyện đáng cười.
“Bùi đại nhân đến chợ biên mậu đốc tra, trả số tiền ngang giá lụa thượng đẳng để mua về một đống da lông mốc.”
“Tròn năm trăm lượng. Giờ thương nhân không chịu nhận lại hàng, hai bên đang tranh chấp ở trạm kiểm soát.”
Ta đặt bàn tính xuống, đứng dậy khoác áo choàng.
“Đi, xem hắn giải quyết thế nào.”
Ngay cả một bó da lông tốt hắn cũng không phân biệt nổi.
Trước trạm kiểm soát, Bùi Nghiễn Chu bị thương nhân người Hồ vây giữa. Hắn chỉ đống hàng dưới đất, tức đến run rẩy.
“Các ngươi dám lấy loại hàng tồi tệ này lừa gạt mệnh quan triều đình!”
Thủ lĩnh thương nhân người Hồ khoanh tay, chẳng sợ hắn chút nào.
“Mua bán vốn là hai bên tự nguyện, giá tiền do chính ngươi ép xuống.”
“Da lông cũng do ngươi tự tay chọn, tiền hàng đã giao xong, sao có thể đổi ý?”
“Giá thấp nhất chỉ mua được hàng phẩm cấp này. Lúc ký đơn, đại nhân đã thấy rõ rồi.”
Bùi Nghiễn Chu thẹn quá hóa giận, quay đầu ra lệnh quân giữ ải bắt người.
“Người đâu, bắt hết những gian thương này lại!”
Binh sĩ xung quanh đứng thẳng, nhưng chẳng ai nghe lệnh hắn.
“Quân giữ trạm kiểm soát chỉ nghe hiệu lệnh Cố chủ sự.”
7
Xem náo nhiệt đã đủ, ta mới bước ra từ phía sau đám đông.
Thấy ta đến, thương nhân người Hồ lập tức im lặng, nhường ra một lối.
Trông thấy ta, Bùi Nghiễn Chu như cuối cùng đã tìm được người cứu vãn tình thế.
“Cố cô nương, cô đến đúng lúc lắm.”
“Những thương nhân này lấy hàng cũ giả làm da tốt, cô mau gọi quân giữ ải bắt bọn họ lại.”
Ta không đáp hắn mà hỏi giá thương nhân người Hồ đưa ra trước, rồi xem đơn hàng hai bên đã ký.
Trên đó ghi rõ Bùi Nghiễn Chu chỉ mua da lông hạng thấp nhất, giá cũng do chính hắn ép xuống.
“Bùi đại nhân hãy nói rõ trước, hàng do ai chọn, giá do ai định?”
Mặt hắn đỏ tím, lời nói cũng bắt đầu vấp váp.
“Ta… ta làm vậy để tiết kiệm bạc cho triều đình.”
“Ai mà biết bọn họ sẽ lấy hàng cũ mốc ra lừa bản quan?”
Ta vạch một bó da lông ra, những vết mốc hoàn toàn phù hợp với phẩm cấp ghi trên đơn hàng.
“Da lông tốt xấu ngươi còn không phân biệt được mà đã dám ôm đồm ở chợ biên mậu.”
“Nếu lô hàng này phát cho quân giữ ải, ai sẽ chịu trách nhiệm cho những người bị cóng?”
Bùi Nghiễn Chu bị hỏi đến cứng họng. Thủ lĩnh thương nhân người Hồ trải đơn hàng đã đóng dấu ra trước mọi người.
“Đơn hàng đã đóng dấu, tiền hàng đã thanh toán xong, không ai được đổi ý.”