Sau này Ôn thị quản việc nhân tình đi lại trong nội viện, không biết bắt đầu từ khi nào, người bên chi thứ đã đổi cách gọi.
Ta bưng chén trà lên.
Trà ấm, không phải mới pha.
Những xưng hô này, chỗ ngồi này, chén trà này, đều sẽ có người nhớ.
Ta cũng sẽ nhớ.
Chương 4
Tiêu Yến ngồi trong lòng ta, lặng lẽ gặm một miếng bánh quế hoa.
Nó nghiêng đầu, nhìn sang phía bàn chính một cái.
Tiêu Hành Dực đang cúi người lau vụn bánh nơi khóe miệng cho Tiêu Hiển.
Tiêu Yến quay đầu lại, cúi xuống, từng miếng từng miếng nhỏ ăn bánh trong tay mình.
Khi hoa sảnh sắp tan, Tiêu Hành Dực từ bàn chính đi tới.
Ta tưởng hắn muốn nói gì.
Hắn đứng trước mặt ta, trầm mặc trong thoáng chốc, rồi mở miệng:
“Hôm nay vất vả cho sư tỷ rồi.”
Bàn tay đang chỉnh cổ áo cho Tiêu Yến của ta khựng lại.
Tiêu Yến ngẩng mặt, trước nhìn hắn, rồi nhìn ta.
Ôn thị đứng sau hắn, hàng mi rũ xuống, khóe môi bình tĩnh, không nói gì.
Vài vị đường thẩm cũng không nói.
Ta vuốt phẳng nếp nhăn cuối cùng trên cổ áo Tiêu Yến, rồi mới ngẩng mắt nhìn Tiêu Hành Dực.
“Hầu gia khách khí.”
Đây là lần đầu tiên ta gọi hắn là Hầu gia trước mặt người ngoài.
Ánh mắt hắn thay đổi một chút, rất nhanh lại bị ép xuống.
Ta ôm Tiêu Yến đứng dậy, rời khỏi hoa sảnh.
Đi qua hành lang dài, xuyên qua cửa nguyệt động, mãi đến khi trở về viện của mình.
Hỉ Thước đứng đợi ở cổng viện, trong tay siết một phong thư.
“Phu nhân, đây là thư cữu lão gia ở quê gửi tới.”
Ta nhận lấy, mở ra xem một lượt.
Trong thư, cữu cữu nói nhà cũ ở quê đã sửa xong, hậu viện xây thêm hai gian phòng.
Ông còn nói:
“Nếu A Nguyên ở kinh thành sống không thuận lòng, cứ về là được.”
“Cữu cữu nuôi nổi con.”
Ta gấp thư lại, cất sát bên người.
Trở về phòng, ấn tín chủ mẫu ở tầng đáy cùng của tráp trang điểm vẫn còn đó.
Ta mở khóa, lấy nó ra.
Mặt ấn úp xuống bàn, bên cạnh là danh sách bàn giao đã ký tên.
Ta gọi Hỉ Thước vào.
“Sáng mai, đem những thứ này đưa đến viện Ôn phu nhân.”
Tay Hỉ Thước run lên.
“Phu nhân…”
“Ấn tín, chìa khóa, sổ sách, không thiếu món nào.”
Ta lấy thư của cữu cữu đè lên hòa ly thư, ngẩng đầu nhìn nàng.
“Kiểm kê xong, bảo nàng ta ký nhận.”
Ngày bàn giao, Ôn thị đích thân đến nhận.
Nàng ta đứng trước cổng viện ta, mặc một chiếc áo đối khâm màu nguyệt bạch, trên vạt áo cài một nhành bạch lan mới hái.
Thần sắc đoan trang, không phô trương, cũng không thoái thác.
Hỉ Thước đem danh sách và chìa khóa từng món từng món đưa cho ma ma bên cạnh nàng ta.
Ôn thị không mở danh sách xem, chỉ ký tên mình ở trang cuối, chữ viết thanh tú ngay ngắn.
Ký xong, nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt bình tĩnh.
“Những năm này, tỷ tỷ vất vả rồi.”
Câu này nói rất thành khẩn.
Không cố ý khách sáo, cũng không mang theo giễu cợt.
Ôn thị chưa từng là một người cay nghiệt, điểm này ta rất rõ.
Nàng ta vào phủ năm năm, chưa từng trước mặt người ngoài nói ta một câu không tốt.
Hạ nhân trong viện tâm phục khẩu phục nàng ta, không phải vì thủ đoạn, mà vì nàng ta quả thật mọi việc đều chu toàn, tiến lui đúng mực.
Nàng ta cho ta đủ thể diện.
Nhưng thể diện nàng ta cho ấy, lại chính là một kiểu tàn nhẫn khác.
Bởi vì trong tòa phủ này, nàng ta càng làm việc không một giọt nước lọt, càng chứng minh vị trí của ta vốn nên là của nàng ta.
“Ôn phu nhân không cần khách khí.”
Ta nói.
Nàng ta nghe thấy cách xưng hô này, hơi khựng lại.
Trước kia, ta gọi nàng ta là muội muội.
Nàng ta không truy hỏi, chỉ gật đầu, dẫn ma ma và chìa khóa rời đi.
Trong viện lập tức yên tĩnh.
Hỉ Thước đứng sau lưng ta, đột nhiên khóc.
“Phu nhân, người thật sự muốn giao hết tất cả ra sao?”
“Ngay cả ấn tín cũng…”
“Những thứ đó vốn là của Hầu phủ.”
Ta xoay người vào phòng.
Trên bàn trống mất một khoảng.
Danh sách bàn giao và chìa khóa đều đã bị lấy đi, chỉ còn chiếc hộp đựng ấn tín chủ mẫu vẫn ở đó.
Ta mở ra, trong hộp trống rỗng, ấn tín đã theo danh sách cùng được đưa đi.
Dưới đáy hộp có một hàng chữ nhỏ, là năm xưa Tiêu Hành Dực khắc xong ấn, viết ở mặt trong nắp hộp:
“Tặng sư tỷ.”
Chữ như người, đầy ý khí thiếu niên, nét b.út mang theo một vẻ sắc bén không biết trời cao đất dày.
Ta khép hộp lại, đặt vào tráp trang điểm.
Buổi chiều, Tiêu Hành Dực đến.
Khi bước vào phòng, trên người hắn còn mang theo hơi lạnh cuối thu.
Theo thói quen trong suốt sáu năm qua, chỉ cần hắn bước qua ngưỡng cửa này, ta sẽ đứng dậy cởi áo choàng cho hắn, rồi đưa lên một chén Quân Sơn Ngân Châm vừa pha, độ ấm vừa phải.
Tay ta trong tay áo hơi động một cái, chỉ một cái, rồi siết c.h.ặ.t khăn lụa.
Ta ngồi trước bàn không nhúc nhích, thậm chí đầu cũng không ngẩng, chỉ đẩy chén trà nguội bên tay sang một bên.
“Hầu gia.”
Hai chữ này vừa rơi xuống, không khí trong phòng như đông lại trong thoáng chốc.
Tay đang cởi áo choàng của Tiêu Hành Dực cứng giữa không trung, cuối cùng chỉ có thể hơi lúng túng tự cởi áo choàng, vắt lên lưng ghế.
“Chuyện bàn giao, ta nghe Tiêu Phúc nói rồi.”
Ta đợi vế sau của hắn.
Hắn cân nhắc lời nói:
“Sư tỷ, ta không phải muốn đoạt trung quỹ của nàng.”
“Chỉ là Ôn thị đã quản mấy việc vụn vặt trong nội viện lâu rồi, danh thực tương xứng, đối ngoại cũng dễ ăn nói…”
Danh thực tương xứng.
Ta rũ mắt, nhìn vết chai mỏng nơi đầu ngón tay vì nhiều năm lật xem sổ sách mà mài thành.
Quản nhà sáu năm, lấp khoản thiếu hụt ba vạn lượng, vực dậy hai điền trang, danh thực tương xứng rốt cuộc là ai?
Ta không nói những điều đó, chỉ dịu dàng gật đầu:
“Hầu gia sắp xếp là được.”
Chương 5
Hắn lại trầm mặc.
Ta nhìn mặt hắn.
Tiêu Hành Dực hai mươi ba tuổi cao hơn năm mười bảy tuổi nửa cái đầu, đường nét cằm cứng cáp hơn, giữa mày thêm khí độ trầm ổn.
Hắn quả thật đã trưởng thành thành một người rất tốt.
Trên triều đường trầm ổn luyện đạt, trong tông tộc được người kính phục, đối với Ôn thị dịu dàng săn sóc, đối với Tiêu Hiển tận tâm dạy dỗ.
Chỉ là những điều tốt ấy, không có một phần nào rơi xuống người ta và Tiêu Yến.
“Ta có một chuyện muốn hỏi Hầu gia.”
Hắn ngẩng mắt.
“Nàng nói.”
Ta hít sâu một hơi, hỏi ra vấn đề đã đè nặng trong lòng rất lâu.
“Năm xưa Tiên đế ban hôn, có phải Hầu gia từ đầu đến cuối đều không tình nguyện không?”
Hắn không lập tức trả lời.
Gió dưới hiên lùa vào, thổi lay mấy sợi tóc mai bên tai ta.
Rất lâu sau, Tiêu Hành Dực mở miệng.
“Sư tỷ có ơn dạy dỗ với ta, ta kính trọng sư tỷ.”
Kính trọng.
Ta gật đầu.
“Ta biết rồi.”