Vưu Miểu đứng ở ngã tư đường rơi vào mớ bòng bong suy nghĩ. Cũng vì thế mà không để ý thấy có một nhóm người vừa rẽ qua góc đường và đi về phía bên này.
Mãi cho đến khi một tiếng gọi đầy kinh ngạc và vui mừng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô.
“Ủa? Đây chẳng phải là vị đại ca hôm qua sao? Anh Giang, anh mau ra xem này, vị đại ca mà anh nói đã giúp chúng ta rất nhiều đang ở đây!”
Vưu Miểu ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Giang Thuật và Ô Nguyệt dẫn theo một nhóm người đi về phía này. Nhìn thấy cô, trên mặt Giang Thuật lộ ra nụ cười vui vẻ đầy bất ngờ, bước chân cũng tăng nhanh.
“...” Sao lại đụng mặt nhau nữa thế này.
“Đầu Hình Thiên, không ngờ lại gặp anh ở đây.” Giang Thuật cười chào hỏi cô, nhưng anh rất biết chừng mực, biết người đàn ông trước mặt cũng lạnh lùng cao ngạo y hệt Du Tam Thủy, nên lịch sự dừng lại ở một khoảng cách nhất định, không tiến đến quá gần.
Vưu Miểu không biết phải trả lời như thế nào, chỉ đành gật gật đầu.
Thái độ của cô bình đạm là vậy, nhưng những người khác lại vô cùng nhiệt tình. Hơn nữa không chỉ có Giang Thuật, mấy người khác đáng lẽ ra chỉ mới gặp mặt cô một lần cũng tề tựu vây quanh.
“Hình đại ca, thực sự cảm ơn anh nhiều lắm!”
“Đúng vậy, anh Giang đã kể cho chúng tôi nghe rồi, may nhờ có anh, tối qua chúng tôi đồng tâm hiệp lực, nên mới sống sót qua được!”
Vưu Miểu vừa mới căng thẳng vì một đám người lạ tiến lại gần, chớp mắt đã bị nội dung câu chuyện của họ làm cho kinh ngạc đến mức quên luôn cả hội chứng sợ xã hội.
“Mọi người... tối hôm qua đều ở cùng nhau sao?”
... Rốt cuộc mấy người làm cách nào mà không có ai c.h.ế.t vậy!
Theo như giới thiệu của nguyên tác, ông lão quỷ xuất hiện vào ngày thứ hai được coi là quái vật loại quy tắc, cường độ cực cao, cho dù tối hôm qua cô và Trình Huyễn Ngọc ở cùng nhau, nếu không có con quỷ mặt xanh kia xuất hiện, thì chắc chắn cũng phải c.h.ế.t một người. Bây giờ Giang Thuật và Ô Nguyệt mang theo một đám già yếu bệnh tật như thế này, mà vẫn còn sống sót hết sao? Thật không khoa học tí nào!
Cô không nhịn được hỏi: “Mọi người làm thế nào mà sống sót được vậy?”
Lần này, một bà cụ tràn đầy vẻ cảm kích lên tiếng: “Tối qua sau khi chúng tôi đều chìm vào giấc ngủ, thì có một con quỷ tóc trắng xõa dài quét đất mò tới. Mái tóc của nó vươn ra, đ.â.m vào đầu mỗi người một cái, sau đó liền nhắm thẳng vào lão bà này. Nếu không nhờ mọi người cùng nhau che chở cho lão, lão đã mất mạng từ tối hôm qua rồi!”
“Mọi người đã g.i.ế.c c.h.ế.t con quỷ đó rồi sao?”
“Không có.” Ô Nguyệt đang đóng giả làm Thủy Ngưng Tiêm cũng không nhịn được xen lời, trông cô ta cũng cực kỳ hoang mang, “Con quỷ đó mạnh vô cùng, chúng tôi đều chắc mẩm sẽ có người phải bỏ mạng rồi. Nhưng khi nó đang rượt theo chúng tôi, động tác tự nhiên khựng lại, đứng đực ra đó một chốc, rồi cái đầu của nó bất thình lình rơi rụng xuống. Chúng tôi thấp thỏm chờ hồi lâu cũng chẳng thấy nó nhúc nhích gì, mới biết là con quỷ này đã đột t.ử.”
Thủy Ngưng Tiêm thực sự cảm thấy có gì đó không ổn.
Tối hôm qua tuy may mắn sống sót, nhưng cái c.h.ế.t đột ngột của con quỷ tóc trắng kia luôn khiến cô ta có cảm giác cốt truyện vốn đang được mình suy luận ngon trớn lại bị bẻ ngoặt đi một cách tàn nhẫn.
Tựa như một bản nhạc đang du dương bỗng bị chèn thêm một nốt cao ch.ói tai, nghe kiểu gì cũng thấy lạc điệu.
Người đàn ông trước mặt im lặng hồi lâu rồi mới hỏi tiếp: “Đầu của con quỷ đó rơi xuống vào lúc nào?”
Thủy Ngưng Tiêm ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Cách đây chắc tầm bốn tiếng, tóm lại lúc đó chẳng bao lâu sau thì trời sáng.”
Bốn tiếng đồng hồ...
Nói cách khác, thời điểm con quỷ đêm thứ hai ở chỗ họ c.h.ế.t, gần như cùng một lúc với ông lão quỷ mà cô chạm trán.
Chẳng lẽ nói, một chữ “C.h.ế.t” của con quỷ mặt xanh kia, không chỉ g.i.ế.c c.h.ế.t con quái vật trước mặt, mà còn có khả năng gộp chung các loại quỷ tương đồng lại, tiêu diệt trọn ổ luôn cả bầy quỷ hay sao?
Rốt cuộc cái thể loại Bug gì đang tồn tại thế này?!!
Điều đáng sợ hơn là, nó vốn dĩ không nằm trong cốt truyện nguyên tác, rất có khả năng không hề tuân theo quy luật “mỗi đêm một quỷ”. Nó hoàn toàn có thể lù lù xuất hiện vào mỗi tối.
Vưu Miểu cảm thấy bản thân bắt buộc phải làm chút gì đó để ngăn chặn điều này. Nếu không lần sau đụng độ lại, thì tuyệt đối là mười phần c.h.ế.t không có lấy một phần sống.
“Đầu Hình Thiên, tối qua anh thế nào?” Giang Thuật hỏi, “Có phát hiện ra manh mối gì không?”
Vưu Miểu há miệng định tùy tiện bịa đại một lý do để lấp l.i.ế.m cho xong chuyện tối hôm qua, nhưng đột nhiên nảy ra một sáng kiến, bèn thay đổi chủ ý.
“Tối qua tìm được một chỗ trốn cả đêm. Không gặp phải quỷ.” Đầu Hình Thiên nói.
Mọi người còn chưa kịp kinh ngạc cảm thán vì một đêm bình an vô sự của anh, người đàn ông đã tháo cái tay nải trên lưng xuống, mở ra ngay trước mặt mọi người, để lộ nửa tấm bảng hiệu bên trong.
“Sáng sớm tôi có đi một chuyến tới nha môn, rồi phát hiện ra thứ này trên nóc nhà của công đường.”
Sự chú ý của đám đông đều bị thu hút bởi thứ anh vừa trưng ra, Đầu Hình Thiên cũng hào phóng giải thích: “Thứ này giấu lẫn trong đống ngói, tôi phỏng đoán nó chứng tỏ huyện nha ở đây ngày trước từng là một khách điếm. Tôi đang định tìm dân bản địa để dò hỏi chút manh mối liên quan, nếu mọi người có thời gian thì cũng có thể điều tra về hướng này xem sao.”
Đây quả thực là một manh mối rất quan trọng.
Thường thì những nơi như nha môn, trước khi khởi công xây dựng đều phải tìm đại sư phong thủy xem xét kỹ lưỡng mới quyết định định vị. Dù có nghèo đến mấy cũng chẳng ai cất nền trên mảnh đất cũ của một khách điếm bình thường, lại còn lấy bảng hiệu của khách điếm để lợp nhà. Chẳng cần Đầu Hình Thiên nhắc nhở thêm, đã có người nghĩ đến việc đằng sau chuyện này chắc chắn đang che giấu thứ gì đó.
“Được rồi, hôm nay chúng ta sẽ chia nhau ra điều tra manh mối này.” Giang Thuật mang theo chút phấn khích xen lẫn kìm nén nói.
Vưu Miểu vứt lại nhiệm vụ, rồi lại giống hệt hôm qua phủi tay dứt khoát rời đi, bỏ lại nguyên một đám lao động miễn phí hì hục làm việc giúp mình.
Thế nhưng, một người ngay cả hoạt động lớp cũng chưa từng tổ chức như cô lại quên mất rằng, với kiểu người như Giang Thuật, một khi muốn điều tra chuyện gì đó thì chắc chắn anh sẽ đào bới từ tận gốc rễ.
“Chúng ta điều tra kiểu gì đây?” Sau khi Đầu Hình Thiên rời đi, Thủy Ngưng Tiêm lên tiếng hỏi.
Giang Thuật khẽ trầm ngâm, đáp: “Chia nhau ra hành động. Cư dân trong cổ trấn hôm nay đã bắt đầu thức tỉnh rồi, cô dẫn họ đi tìm tiệm may trang phục trước đi, dùng mấy món đồ trang sức vàng bạc trên người đổi lấy vài bộ đồ của người bản địa. Tôi đến huyện nha xem sao.”
“Còn phải đi huyện nha nữa sao? Đầu Hình Thiên chẳng phải đã nói rất rõ ràng rồi sao, anh không tin hắn à?”
Giang Thuật mỉm cười nhạt: “Tôi chưa từng nói là tin tưởng hắn, thứ tôi tin tưởng chỉ là người đứng đằng sau hắn mà thôi.”
Huyện nha ban ngày thoạt nhìn uy nghiêm hệt như trong phim cổ trang, đến mức bách tính địa phương đi ngang qua cửa đều phải cúi đầu rảo bước thật nhanh. Giang Thuật đứng ở đằng xa dưới gốc cây, quan sát đám nha dịch đang canh gác trước cổng, trong bụng liền từ bỏ ý định tiến vào từ cửa chính.
Anh rút thẻ thân phận ra, ngón tay vuốt nhẹ, một Quỷ hạch [Quái Vật Trăm Biến] lập tức xuất hiện trong tay. Giang Thuật cụ thể hóa khối đất nặn dẻo màu hồng kia, sau đó bôi đều lên người.
“Tôi muốn mô phỏng 'không khí'.”
Trong nháy mắt, cơ thể anh bắt đầu vặn vẹo. Từ thân hình đến quần áo đều chuyển sang trạng thái trong suốt. Chỉ là sự trong suốt này không hề ổn định, giống như chiếc đèn điện t.ử cũ nát, chốc chốc lại nhấp nháy, rồi bất chợt để lộ ra một cánh tay hay một cái chân.
Hết cách rồi, cái Quỷ hạch [Quái Vật Trăm Biến] này quả thực khả năng mô phỏng có hơi kém. Cơ mà nếu so với điểm cống hiến giá trị của nó, thì đây đã là cách sử dụng “ngon, bổ, rẻ” nhất mà anh có thể khai phá ra rồi.
Giang Thuật nhấc chân bước ra khỏi bóng cây râm mát, men theo những nơi bóng cây lốm đốm mà đi, như vậy dẫu thỉnh thoảng có bị lộ ra ngoài thì người ta cũng chỉ tưởng mình bị hoa mắt. Rất nhanh sau đó anh đã lẻn tới cổng phụ của huyện nha. Anh lại kiên nhẫn chờ thêm một lát, đợi đến khi có người nông dân mang rau đến giao, liền chớp thời cơ lướt qua tên nha dịch đang đón lấy rổ rau.
Huyện nha chật hẹp và hoang lương hơn trong tưởng tượng của anh rất nhiều.
Trong sân cỏ dại mọc um tùm, mặc dù có non bộ và hồ nước, nhưng nước trong hồ từ lâu đã cạn khô, trông bộ dạng giống như đã nhiều năm không có ai tu bổ chăm sóc.
Giang Thuật lúc đi ngang qua hòn non bộ tùy ý liếc mắt nhìn, ánh mắt bỗng chốc sững lại.
Ở rãnh lõm trên đỉnh hòn non bộ, anh nhìn thấy một vệt m.á.u còn tươi.
Có lẽ ngay đêm qua, nơi này từng xảy ra một vụ huyết án.
Sau khi ý thức được điểm này, Giang Thuật liền chú ý tới nhiều chi tiết hơn. Ví như vài dấu chân với sải bước lớn quá mức từ cửa chính dẫn tới cửa công đường, dường như có một con quái vật với đôi chân dài ngoạn mục đã bước hai bước rảo thẳng từ cổng chính vào công đường. Còn có vết m.á.u lưu lại trên ngưỡng cửa, độ tươi mới hệt như vết m.á.u trên hòn non bộ.
Đầu Hình Thiên bảo hắn đã tới huyện nha vào lúc sáng sớm, nếu không phải hắn đang nói dối, rằng đêm qua hắn đã tham gia một vụ quỷ quái g.i.ế.c người ở đây, thì tức là hắn vốn chẳng phải nhóm đầu tiên viếng thăm huyện nha này.
Giang Thuật phóng vài bước nhảy thẳng lên nóc nhà công đường, dựa theo lời miêu tả của Đầu Hình Thiên để tìm nơi hắn nói đã phát hiện ra nửa tấm bảng hiệu. Anh còn chưa phát hiện thêm manh mối mới nào, đã nghe thấy tiếng khóc gào đầy kích động của một người đàn ông từ phía dưới vọng lên: “Đại nhân, đã tìm thấy đầu của con trai rồi! Bị chôn ở bên bờ sông, xin đại nhân nhất định phải tìm ra hung thủ cho thảo dân!”
Giang Thuật tức thì nổi hứng thú. Anh nằm rạp trên nóc nhà, lén lút giở vài mảnh ngói lên, nhìn xuống công đường bên dưới.
Một người đàn ông trung niên ăn mặc phú quý đang quỳ trên mặt đất, khóc lóc nước mắt giàn giụa, kích động chỉ vào hai gã thanh niên quần áo rách rưới đang quỳ bên cạnh nói: “Chính là hai vị này, hai anh em nhà Hoàng Đại Cẩu và Hoàng Tiểu Cẩu đã giúp thảo dân tìm được đầu của con trai tôi! Cúi xin đại nhân làm chủ cho thảo dân!”
Hai người đàn ông bị điểm danh không được tự nhiên ngẩng đầu lên, ấp a ấp úng thuật lại quá trình mình “tìm được” đầu của Thẩm tiểu quan.
Giang Thuật nhìn dáng vẻ của hai người kia, khẽ nhướng mày.
Đây rõ ràng chính là hai anh em nhà họ Hoàng mà hôm qua anh và Đầu Hình Thiên nhìn thấy qua khe cửa.
Nhưng những người mà họ nhìn thấy hôm qua, vẻ mặt cứng đờ, hình dung tiều tụy, hiện tại dẫu bề ngoài vẫn xám xịt lấm lem, nhưng ánh mắt lại linh động, ra dáng một con người đang sống sờ sờ.
Hay nói đúng hơn là, những con rối đang sống động nhập vào vai diễn của mình. Một khi kết thúc “màn biểu diễn” này, bọn họ cực kỳ có khả năng sẽ lại khôi phục dáng vẻ ngày hôm qua, hoặc là trực tiếp bỏ mạng.
Hơn nữa, dựa theo câu chuyện mà anh được biết, cái đầu mà hai anh em nhà họ Hoàng đem đến để lĩnh thưởng vốn dĩ là của người cha già nhà bọn họ. Vậy mà hôm qua anh vừa mới giáp mặt người cha già đó lúc còn sống rành rành, thế mà mới chỉ một ngày, đã thối rữa nát đến mức có thể không phân biệt được tuổi tác. Điều này cho thấy, thời gian trong Quỷ cảnh không hề tương ứng 1-1 với hiện thực, mà nó vận hành đối chiếu theo cốt truyện.
Đầu Hình Thiên đoán đúng rồi, theo như cốt truyện, người phải c.h.ế.t đêm nay, chính là hung thủ giả bị g.i.ế.c oan.
Giang Thuật chuẩn bị đặt mảnh ngói về chỗ cũ, định bụng sẽ đến những nơi khác trong huyện nha tìm kiếm thêm, nhưng khi ngẩng đầu lên, lại phát hiện bên cạnh mình từ lúc nào đã có thêm một người.
Vóc dáng người nọ rất cao lớn, gần như kề sát vai với anh, nhưng không hiểu sao, ban nãy anh lại chẳng hề mảy may phát hiện ra.
Trước khi nhìn rõ người trước mặt là ai, Súng Phá Ma đã được Giang Thuật rút ra. “Đoàng” một tiếng, viên đạn mang theo ánh sáng đỏ bay thẳng về phía trán người nọ!
Viên đạn ghim trúng trán người nọ, nhưng lại không thể xuyên qua. Làn da của anh ta giống như đã biến thành một loại đá cứng rắn nào đó, viên đạn vốn có thể xé xác cả quỷ quái cũng chỉ găm vào da nửa tấc, rồi không thể tiến sâu thêm được nữa.
“Anh đúng là càng ngày càng lỗ mãng rồi đấy, Giang Thuật.”
Một phần da trên mặt người nọ mờ dần sắc đá, giúp Giang Thuật nhìn rõ diện mạo của anh ta.
“Trình Huyễn Ngọc?” Giang Thuật kinh ngạc kêu lên, rồi nhanh ch.óng xin lỗi, “Ngại quá, anh đột nhiên xuất hiện ở đây... tôi cứ tưởng là quỷ quái tấn công.”
Giang Thuật cẩn thận quan sát màu đá tương tự trên người anh ta, lúc này mới phát hiện Trình Huyễn Ngọc cũng đã lật sẵn ngói lên để xem màn xử án bên dưới từ lâu. Rất có thể anh ta đã sử dụng một loại Quỷ hạch nào đó khiến người khác bỏ qua sự tồn tại của mình, nên mới không bị phát hiện.
“Tôi cũng rất bất ngờ, không ngờ anh cũng ở trong Quỷ cảnh này.” Trình Huyễn Ngọc nói, “Lúc trước khi tôi công khai thân phận, tôi cứ nghĩ anh sẽ đứng ra hợp tác với tôi cơ.”
... Hợp tác với anh, rồi nếu không làm được chuyện vô điều kiện tin tưởng anh thì sẽ bị anh g.i.ế.c sao?
Hiểu quá rõ bản tính của người đồng nghiệp này, Giang Thuật thầm châm chọc trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản, uyển chuyển đáp: “Tôi thích hành động một mình hơn. Đúng rồi, sao anh lại tìm được đến đây? Đã phát hiện ra manh mối gì rồi sao?”
Trình Huyễn Ngọc lắc đầu: “Tôi không tới để tìm manh mối, tôi tới để tìm một người... hoặc nên nói là, tìm t.h.i t.h.ể của cô ấy.”