Ánh mắt hắn dừng trên bụng dưới của ta. Trong mắt hắn thoáng qua vẻ đau đớn như bị thứ gì đ/â/m trúng, nhưng rất nhanh đã dời đi.
“Chuyện đứa trẻ… ta cũng đau lòng.”
“Nhưng Minh Chiêu, nàng hiểu về kiến trúc hơn bất kỳ ai.”
“Nàng rõ ràng biết không thể t/ùy tiện rút đổi xà chịu lực. Tại sao nhất định phải đẩy sự việc đến bước đường này?”
“Nếu nàng không nhất quyết điều tra Thôi gia đến cùng, tại sao không thể chờ thêm một ngày?”
Nước mắt bất chợt trào ra. Đến chính ta cũng không kịp phản ứng.
Ta giơ tay lau đi, nhưng mu bàn tay rất nhanh lại ướt đẫm.
“Ngay từ đầu, lô gỗ ấy đã là gỗ mục.”
Hắn im lặng.
“Thôi Tông có phạm lỗi hay không?”
Hắn vẫn không đáp.
Khoảnh khắc ấy, ta thậm chí cảm thấy khóc cũng là việc thừa thãi.
“Bùi Hành Chu.”
“Nếu hôm nay người nằm ở đây là Thôi Thanh Y…”
“Chàng cũng sẽ chất vấn nàng ấy như thế sao?”
Sắc mặt hắn lập tức sa sầm. Chút d/a/o động ngắn ngủi trong mắt cũng hoàn toàn biến mất.
“Đủ rồi!”
“Chuyện đã đến nước này, tại sao nàng vẫn cứ phải lôi Thanh Y vào?”
“Cố Minh Chiêu, trước đây nàng đâu phải người cố chấp ép người khác đến mức này.”
Lời vừa dứt, ta lại chẳng cảm thấy đau đớn nữa.
Ta chỉ cảm thấy mảnh vỡ cuối cùng trong lòng mình, cuối cùng cũng lặng lẽ đứt lìa.
…
Vụ án Vọng Giang Đài cuối cùng vẫn bị tầng tầng lớp lớp người ém nhẹm.
Thôi Tông chỉ bị đình chỉ công tác nửa năm, tội danh được đổi thành một câu nhẹ bẫng: “Giám sát công trình không nghiêm.”
Sổ sách thu mua thật sự đã biến mất không dấu vết.
Khúc gỗ mẫu ta gửi đến Công bộ bị người ta tráo đổi. Vị Lang trung vốn đồng ý đình chỉ công trình cũng đổi lời, chỉ nói hôm ấy ta mới dừng lại ở mức suy đoán bằng miệng.
Ba vị lão sư phụ biết chuyện lần lượt bị người tìm đến tận nhà. Cuối cùng, tất cả đều nói mình “không nhớ rõ nữa”.
Bùi Hành Chu ngồi bên giường ta, im lặng thật lâu rồi mới khẽ giọng khuyên:
“Đã c/h/ế/t mười hai người rồi. Nếu tiếp tục truy cứu, chỉ khiến thêm nhiều người bị liên lụy.”
“Dừng lại ở đây thôi, Minh Chiêu.”
Chưa đầy hai ngày sau, xưởng mộc của ta cũng bị niêm phong.
Trong kinh thành nhanh ch/óng lan truyền một lời đồn khác.
Rằng ta vì ghen ghét Thôi gia nên cố ý gây rối công trình, khiến Vọng Giang Đài xảy ra t/a/i n/ạ/n c/h/ế/t người.
Những người trước đây từng tìm ta sửa cầu, vẽ bản vẽ, chỉ sau một đêm đều biến mất sạch sẽ.
Trái lại, trong khoảng thời gian ấy, Bùi Hành Chu đối xử với ta dịu dàng khác thường.
Hắn dặn nhà bếp ngày nào cũng hầm canh, đêm về cũng hiếm khi không trở lại chính viện. Hắn làm như chỉ cần bù đắp những chuyện này, tất cả sẽ có thể trở lại như xưa.
“Trước hết, nàng cứ dưỡng tốt thân thể.”
“Đợi sóng gió bên ngoài qua đi, ta sẽ nghĩ cách để xưởng mộc của nàng mở cửa trở lại.”
Khi nói những lời ấy, hắn còn cúi người chỉnh lại góc chăn cho ta, động tác dịu dàng chẳng khác gì trước kia.
Ta nhìn bàn tay từng nắm lấy tay ta, từng ôm ta vào lòng, nay lại vì người khác mà che đậy sự thật. Trong lòng chỉ còn cảm giác xa lạ.
Sau đó, Thôi Thanh Y đến.
Nàng khoác áo ngoài màu nhạt, sắc mặt bàng hoàng, đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc một trận.
“Minh Chiêu, ta biết nàng trách ta.”
“A Tông thật sự chỉ nhất thời hồ đồ. Nó còn trẻ, lại bị người dưới lừa gạt…”
“Cút ra ngoài.”
Nàng ngẩn người.
Đúng lúc ấy, Bùi Hành Chu từ ngoài bước vào.
Thấy sắc mặt Thôi Thanh Y tái nhợt, hắn gần như chẳng dừng bước, lập tức đi thẳng về phía nàng.
“Thanh Y có lòng đến thăm nàng, ít nhất nàng cũng nên nghe nàng ấy nói hết lời.”
Hắn cau mày nhìn ta.
“Minh Chiêu, hà tất phải nói những lời khó nghe đến thế?”
Ta không tranh luận với hắn.
Chỉ nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.
…
Bùi Hành Chu có lẽ cho rằng cuối cùng ta cũng đã nghĩ thông suốt.
Hắn không còn ngày ngày sai người canh chừng ta nữa, thỉnh thoảng cũng chịu để Thanh Ngô đi cùng ta ra ngoài hít thở không khí.
Lần đầu tiên ra ngoài, ta đến xưởng mộc đã bị niêm phong. Then cửa hoen gỉ. Khi ta đẩy cửa ra, tiếng kẽo kẹt kéo dài vang lên giữa căn phòng trống trải.
Bên trong phủ đầy bụi.
Bức hoành phi “An Hành Bách Niên” vẫn treo ở nơi sâu nhất, mặt gỗ phủ một lớp bụi mỏng.
Ta giẫm lên ghế, tự tay tháo bức hoành phi xuống. Khi ôm nó vào lòng, khung gỗ cọ vào n/g/ự/c khiến ta đau nhói.
Thanh Ngô đứng bên dưới, lén lau nước mắt.
“Cô nương.”
Đã lâu lắm rồi nàng không gọi ta như thế.
Kể từ khi ta gả vào Hầu phủ, nàng vẫn luôn gọi ta là phu nhân.
Ta ôm bức hoành phi, chậm rãi lau lớp bụi trên mặt gỗ, khẽ hỏi nàng:
“Thanh Ngô, ngươi có muốn về nhà không?”
Nàng ngẩn người.
“Cô nương ở đâu, nô tỳ ở đó.”
Ta mím môi cười.
“Vậy thì đi Giang Nam.”
“Sư đệ của phụ thân ta đang sửa đê ở Lâm Châu.”
“Nghe nói nơi đó đang thiếu người.”
Thanh Ngô lập tức mở to mắt.
“Vậy còn Thế t/ử thì sao?”
Ta đưa tay vuốt qua bốn chữ trên bức hoành phi.
“Không cần nữa.”
Hôm ấy, sau khi trở về phủ, ta lấy từ ngăn bí mật sâu nhất trong tủ ra tờ giấy cam kết trước ngày thành thân năm xưa.
Giấy đã ngả vàng.
Nét chữ của Bùi Hành Chu vẫn rõ ràng như cũ.
Nếu vi phạm lời hứa, sẽ để mặc nàng trở về nhà.
…
Sau khi trở về từ xưởng mộc, ta không còn hỏi Bùi Hành Chu đi đâu nữa.
Trong bữa tối, ta thản nhiên lên tiếng:
“Nàng ấy là một góa phụ, cứ ở bên ngoài mãi cũng không tiện.”
Bùi Hành Chu chỉ cho rằng ta đang ghen.
Ba ngày sau, chính hắn lại chủ động tìm đến ta.
Đêm ấy, ta cúi đầu uống canh. Hắn ngồi đối diện hồi lâu rồi mới mở lời:
“Thanh Y cứ ở bên ngoài mãi quả thật không phải kế lâu dài.”
Chiếc thìa trong tay ta khẽ chạm vào thành bát.
Hắn dường như sợ ta hiểu lầm, cố ý nói chậm rãi:
“Ta sẽ cho nàng ấy danh phận quý thiếp.”
“Chỉ là danh phận mà thôi.”
“Vị trí chính thê vẫn mãi là của nàng. Nàng ấy không thể vượt qua nàng đâu.”