Nửa tháng sau, Bùi Hành Chu mang đến một cuốn sổ phụ của cửa hàng cùng mấy tờ phiếu thu ngân lượng đã ố vàng.
Vừa bước vào phòng, hắn đã đặt những thứ ấy lên bàn ta. Các khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.
Đôi tay vốn luôn vững vàng ấy, lúc này lại khẽ run.
“Minh Chiêu.”
“Sổ sách phụ của cửa hàng liên quan đến Vọng Giang Đài năm đó, ta đã điều tra được ở Giang Nam.”
Con d/a/o gọt trúc trong tay ta khựng lại.
“Ừm.”
“Thôi Tông đã bán số gỗ công ban đầu, sau đó dùng gỗ kém chất lượng để thay thế, ở giữa biển thủ bốn nghìn lượng bạc.”
“Năm ấy, trước khi xảy ra chuyện, hắn không phải nhất thời hồ đồ. Ngay từ đầu, hắn đã cố ý làm giả.”
Bùi Hành Chu dừng lại thật lâu, giọng nói gần như khản đặc.
“Còn có một khoản bạc được chuyển vào cửa hàng đứng tên Thanh Y.”
Ta cúi đầu, tiếp tục sửa mép thước trúc.
“Ta biết rồi.”
Hắn hẳn đã tưởng tượng ra rất nhiều phản ứng của ta, chỉ không ngờ ta lại bình thản đến thế.
“Minh Chiêu, khúc gỗ mẫu nàng mang về năm đó không hề sai.”
“Từ đầu đến cuối, người sai không phải là nàng.”
Lúc này, ta mới ngẩng đầu nhìn hắn.
“Bùi Hành Chu.”
“Chuyện này, ta đã biết từ ba năm trước rồi.”
Cả người hắn như bị câu nói ấy đ/â/m trúng, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại trong chốc lát.
Ta đưa tay đẩy cuốn sổ trở về phía hắn.
“Khi ấy, khúc gỗ mẫu nằm ngay trước mặt chàng.”
“Mười hai mạng người cũng nằm ngay trước mặt chàng.”
“Ta vừa mất đi đứa con, nằm trên giường nói với chàng rằng gỗ Thôi Tông mua có vấn đề.”
“Vậy mà chàng vẫn lựa chọn đứng về phía họ.”
Trong phòng lặng ngắt, chỉ còn tiếng nước ngoài cửa sổ.
“Cho nên bây giờ chàng mang những thứ này đến, rốt cuộc muốn chứng minh điều gì?”
“Chứng minh rằng năm đó ta không phát điên?”
“Hay muốn chứng minh rằng sau ba năm, cuối cùng chàng cũng chịu tin ta?”
Vành mắt hắn dần đỏ lên. Môi hắn động đậy mấy lần, nhưng chẳng thể thốt ra được một lời biện bạch.
Ta dời mắt đi.
“Đáng tiếc, ta đã không còn cần nữa.”
…
Bùi Hành Chu không đến làm phiền ta nữa.
Ngày thứ ba, hắn đem cuốn sổ phụ, những phiếu thu ngân lượng cùng lời khai cũ vừa điều tra được, niêm phong tất cả lại rồi dâng lên một bản tấu chương.
Trong tấu chương, hắn không hề che giấu sai lầm của bản thân. Hắn viết rõ chuyện năm đó mình đã ém nhẹm khúc gỗ mẫu, giúp Thôi Tông xoay xở để thoát tội…
Đây là lần đầu tiên hắn thật sự làm một việc nên làm.
Không phải để dỗ dành ta quay đầu.
Cũng không phải để chứng minh mình còn yêu ta sâu đậm đến nhường nào.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết, một khi vụ án cũ được lật lại, Thôi Tông sẽ không thể thoát tội, mà bản thân hắn cũng khó tránh khỏi liên lụy.
Thế nhưng, tờ tấu chương ấy vẫn được gửi hỏa tốc tám trăm dặm về kinh thành.
Nửa tháng sau, triều đình hạ chiếu điều tra lại vụ án Vọng Giang Đài. Đại Lý Tự bắt giữ Thôi Tông, còn Bùi Hành Chu cũng bị đình chỉ chức vụ, chờ xét xử.
Trước khi rời Lâm Châu trở về kinh, hắn tìm đến một lần.
Hắn không bước vào cửa, chỉ đứng bên ngoài Minh Lương thật lâu.
Cuối cùng, hắn chỉ bảo t/ùy t/ùng chuyển lời cho ta:
“Chuyện Vọng Giang Đài, ta sẽ trả lại cho những người đã khuất một lời giải thích.”
…
Những chuyện được phanh phui trong vụ án Thôi gia cuối cùng còn nhiều hơn ta dự đoán.
Ngoài Vọng Giang Đài, còn có hai kho lương quan và một đoạn tường thành dính líu đến vụ án.
Suốt những năm qua, Thôi Tông dựa vào thủ đoạn lấy hàng kém thay hàng tốt, khai khống chi phí thu mua, tổng cộng đã biển thủ gần ba vạn lượng bạc.
Thôi Thanh Y cũng không đơn thuần chỉ biết chuyện.
Một phần bạc bẩn được chuyển thẳng vào cửa hàng đứng tên nàng ta.
Sau khi Vọng Giang Đài xảy ra chuyện, nàng ta còn dùng tiền mua chuộc hai quản sự, xúi giục họ đổ hết trách nhiệm lên đầu những người thợ mộc bên dưới.
Còn Bùi Hành Chu, tuy không lấy một lượng bạc bất chính nào, nhưng ngay từ khi phát hiện vấn đề, hắn đã ém nhẹm chứng cứ, lại giúp Thôi Tông tìm cách giảm nhẹ tội trạng.
Ngự sử dâng sớ hặc tội hắn bao che người thân.
Khi tin tức truyền đến Lâm Châu, ta đang thử tải trọng cây cầu mới.
Thanh Ngô chạy một mạch đến tìm ta.
“Cô nương!”
“Bùi Hành Chu bị bãi chức, chờ xét xử rồi!”
Ta vịn lan can cầu, cúi đầu nhìn mực nước bên dưới.
“Ừm.”
Nàng chờ hồi lâu.
“Chỉ vậy thôi sao?”
Ta quay đầu mỉm cười với nàng.
“Nếu không thì sao?”
“Phía đông còn phải chèn thêm hai bao cát.”
“Hôm nay mà thử tải không đạt, sáng mai lại phải làm lại từ đầu.”
Thanh Ngô ngẩn người, sau đó cũng bật cười.
“Cũng phải.”
Trước kia, chỉ một ánh mắt của hắn cũng đủ khiến ta cả ngày đứng ngồi không yên.
Còn bây giờ, dù tiền đồ của hắn có sụp đổ đến mức nào, ta cũng chẳng còn thời gian để dừng lại suy nghĩ thêm một khắc.
…
Trước khi mùa đông đến, Bùi Hành Chu lại đến Lâm Châu một lần.
Hôm ấy, trận tuyết đầu mùa vừa trút xuống.
Hắn đã cởi quan phục, chỉ khoác một chiếc áo choàng dài màu đen.
Khi đứng bên ngoài Minh Lương, trên vai hắn đã phủ một lớp tuyết trắng mỏng.
Ba năm trước, hắn cũng từng đứng giữa trời tuyết như vậy.
Chỉ là khi ấy, hắn còn trẻ, thần thái rạng rỡ, đầy vẻ hăng hái.
Giờ đây, gương mặt ấy vẫn tuấn tú, nhưng giữa hai hàng mày đã có thêm một nếp nhăn, mãi chẳng thể giãn ra.
“Minh Chiêu, ngày mai ta sẽ trở về kinh chịu xét xử.”
Hắn nhìn ta, khóe môi hơi cong lên. Nụ cười ấy nhạt nhẽo, cũng đắng chát vô cùng.
“Chức quan này, có lẽ không giữ được nữa.”
Hắn lấy từ trong n/g/ự/c áo ra một chiếc trâm vàng.
Đầu trâm là hình một con chim yến.
Ta nhận ra nó.
Đó chính là chiếc trâm hắn tặng ta sau khi Chiếu Thủy Các hoàn thành năm ấy.
“Những thứ nàng để lại trong Hầu phủ, ta vẫn chưa động vào.”
“Chính viện cũng luôn được để trống.”