Nếu không có ta, bọn họ căn bản chẳng thể chống chọi đến ngày thánh chỉ rửa oan được ban xuống.
Nhưng những hy sinh ấy trong mắt bọn họ không đáng nhắc tới. Bọn họ chỉ nhớ rằng vì ta mà cốt nhục chia lìa, vì ta mà tỷ tỷ cô độc ở kinh thành.
“Đều là lỗi của con, khiến chúng ta phải xa cách Linh Nhi bao năm!”
“Con hại tỷ tỷ con bơ vơ một mình, không ai nương tựa!”
Nhưng Trung Dũng Hầu phủ chưa từng bạc đãi Quý Linh Nhi.
Trái lại, vì nàng mang danh nghĩa gả đến để xung hỷ, Hầu phủ càng đối đãi với nàng đầy đủ lễ nghĩa.
Nàng ở kinh thành ăn ngon mặc đẹp, y phục toàn lụa là, bữa ăn toàn món quý, được nuôi dưỡng đến mức dung mạo càng thêm yêu kiều như hoa ngậm sương.
Người thanh mai trúc mã của ta chỉ tình cờ gặp nàng một lần, vậy mà đã nhìn đến thất thần, tâm hồn như bị gió xuân cuốn đi.
Dù nàng từng hòa ly, hắn vẫn khăng khăng không phải nàng thì không cưới.
Còn ta khi ấy, vì muốn phụ mẫu sống sót nơi Lĩnh Nam, đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.
Từ một tiểu thư khuê các chưa từng phải chạm tay vào việc nặng, ta bị tháng năm mài mòn thành dáng vẻ tiều tụy, tóc tai rối bời, da dẻ sạm nắng, chẳng còn nửa phần thanh xuân ngày trước.
“Con tự nhìn mình bây giờ đi, có điểm nào còn xứng với Cố Thần? Ngày mai tỷ tỷ con và Cố Thần thành thân, con ngoan ngoãn ở trong phòng chứa củi, đừng bước ra ngoài làm xấu mặt chúng ta.”
Đến ngày Quý Linh Nhi về lại mặt sau lần thành thân thứ hai, phụ mẫu mới nhớ ra ta vẫn đang bị nhốt trong căn phòng chứa củi lạnh lẽo kia.
Khi cánh cửa mở ra, tay chân ta vẫn bị trói, miệng bị nhét kín, thân thể đã lạnh, chỉ vừa kịp nuốt xuống hơi thở cuối cùng.
Phụ thân và mẫu thân không hề xót thương.
Bọn họ chỉ thấy cái c.h.ế.t của ta không đúng lúc, làm bẩn ngày vui của Quý Linh Nhi.
“Ngày đại hỷ của Linh Nhi mà gặp chuyện này, thật là điềm xấu.”
“Từ nhỏ nó đã chẳng bằng được tỷ tỷ lấy một phần. Nếu biết trước như vậy, năm đó nên bỏ nó lại Lĩnh Nam cho rồi.”
Cố Thần, người từng là thanh mai trúc mã của ta, lại ôm Quý Linh Nhi vào lòng, dịu giọng dỗ dành:
“Đừng nhìn nữa, kẻo bẩn mắt nàng.”
Bọn họ bịt mũi, chán ghét nhìn xác ta, oán ta c.h.ế.t không biết chọn ngày, rồi tùy tiện đặt cho ta một kết cục “bạo bệnh qua đời”.
Giờ đây, nghe phụ mẫu trước mặt vẫn đang thay nhau trách mắng, ta chậm rãi hít vào một hơi thật sâu.
Ta ép cơn phẫn hận muốn kéo tất cả cùng chìm xuống địa ngục trở lại đáy lòng, rồi ngẩng đầu lên.
“Được, ta gả.”
“Đúng là tạo nghiệt mới sinh ra loại nữ nhi như con… Con vừa nói gì? Con chịu gả?”
Phụ thân đang mắng dở thì bỗng nghẹn lời, ánh mắt sắc bén quét qua ta, tựa như muốn nhìn thấu xem ta đang tính toán điều gì.
“Đồng ý dễ dàng như thế… Có phải con lại đang giở trò?”
Từ khi còn rất nhỏ, Quý Linh Nhi đã luôn cho rằng ta cướp mất sự quan tâm của phụ mẫu vốn nên thuộc về nàng.
Ỷ vào thân phận tỷ tỷ, nàng khi thì âm thầm, khi thì công khai khiến ta chịu thiệt.
Lúc thì nói ta làm c.h.ế.t con cá chép gấm nàng nuôi, lúc lại bảo ta rạch hỏng chiếc váy lụa mới của nàng.
Có lần, nàng còn tự tay xé bức tranh của mình, rồi khóc lóc vu tội cho ta.
Mỗi khi ta cố gắng biện bạch, nàng lại ôm n.g.ự.c, nước mắt lưng tròng, nói mình đau đến không chịu nổi.
Phụ mẫu vừa thấy nàng yếu ớt như thế, làm gì còn lòng dạ truy hỏi đúng sai.
Ngày qua tháng lại, trong mắt bọn họ, ta trở thành kẻ trời sinh đố kỵ, lòng dạ hiểm độc, không biết thương tỷ tỷ.
Đã c.h.ế.t qua một lần, ta không còn muốn nhặt nhạnh chút tình thân vụn vỡ ấy nữa.
“Nếu ta thay tỷ tỷ gả vào Hầu phủ, vậy toàn bộ của hồi môn chuẩn bị cho tỷ tỷ phải giao cho ta mang đi.”
“Dựa vào đâu chứ? Đó là đồ của ta!”
Quý Linh Nhi lập tức kêu lên, ngay cả dáng vẻ yếu đuối vừa rồi cũng quên diễn tiếp.
Nàng là trưởng nữ, lại là viên ngọc quý được phụ mẫu yêu thương nhất. Từ lúc nàng chào đời, bọn họ đã bắt đầu chuẩn bị của hồi môn cho nàng.
Từ giường cưới chạm trổ tinh xảo nghìn công đoạn đến quan tài gỗ kim ti nam, từ ngân phiếu giấu dưới đáy rương đến điền trang và cửa hiệu…
Tròn một trăm linh tám rương, chỉ chờ ngày nàng khoác áo đỏ bước ra khỏi cửa Quý phủ trong tiếng người ngưỡng mộ.
Còn ta thì sao?
Nếu trong lễ cập kê không có một vị phu nhân thuận miệng hỏi đến, có lẽ mẫu thân còn chẳng nhớ ta cũng là nữ nhi đến tuổi xuất giá.
Cùng mang dòng m.á.u của bọn họ, nhưng giữa ta và Quý Linh Nhi lại cách nhau một trời một vực.
Phụ thân lạnh lùng hừ một tiếng, chắp tay sau lưng, quay mặt đi.
“Ta đã biết con chẳng thể vô duyên vô cớ đổi tính. Hóa ra là nhắm vào của hồi môn của tỷ tỷ con.”
Trước kia, ta sợ nhất dáng vẻ này của ông.
Chỉ cần ông xoay lưng, ta sẽ lập tức hoảng loạn, nhận sai trước khi kịp nghĩ mình sai ở đâu.
Có lẽ ông đã quen nhìn ta cúi đầu như vậy, nên về sau mỗi khi không vừa lòng với ta, ông chỉ cần lạnh mặt quay lưng, chờ ta tự biết quỳ xuống cầu xin.
Nhưng lần này, ta chỉ đứng yên, chẳng nói thêm nửa lời.
Thấy ta không còn vội vàng nhận lỗi như trước, mẫu thân đỏ vành mắt, đưa tay đẩy nhẹ vai ta.
“Thiền Nhi, lời phụ thân con nói chẳng sai. Tỷ tỷ con là thể diện của Quý phủ, con phải biết nghĩ cho đại cục, đừng cố chấp không hiểu chuyện nữa. Mau nhận lỗi với phụ thân con đi… Sao con cứ im lặng như thế?”