Ta, Anh thúc, A Miên và Thanh Thanh ngồi bên bàn kế bên uống đậu hoa. A Miên chống cằm, nhìn Anh thúc:
“Anh thúc, huynh ta thật sự biết tiếng Mông và tiếng Nga, nhà ta cũng nói được tiếng Mãn.”
Anh thúc không biến sắc, tiếp tục ăn đậu hoa:
“Thế thì tốt, có khi con được hồi kinh rồi đó.”
A Miên đặt thìa xuống, thở dài, lại quay sang ta:
“Tỷ tỷ, muội hơi lo, lỡ thật sự là huynh muội…”
Anh thúc hiếm khi không cười cợt, chỉ trầm ngâm:
“Ta còn lo cho con con gái ta vừa nuôi chín miệng đây…”
Phu nhân bước tới, đặt tay lên vai ta, nói với A Miên:
“Con không có ca ca nào cả, chỉ có tỷ tỷ này thôi.”
Ta vỗ tay phu nhân, vừa buồn cười vừa cảm động, nói:
“Đừng lo, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng!”
Tiếng xì xào chưa kịp lắng xuống, một đội quan sai đi qua Xuân Hàn trai, hướng về Đinh Hương thư viện. Có người nói là quan đại nhân triều đình phái đến truyền chiếu.
Khách trong tiệm như sôi lên, nhất tề bỏ đũa kéo nhau ra cửa, chạy tới thư viện xem náo nhiệt.
Chúng ta còn chưa kịp phản ứng thì một bóng người quen thuộc đã xuất hiện nơi cửa. Ma ma lập tức che miệng, tiểu thư hét lớn:
“Ca ca! Thật sự là ca ca!”
Trong lòng ta lại không quá xúc động, chỉ lặng lẽ nhìn Ngô thiếu gia đen nhẻm gầy gò, đứng nơi cửa vừa ngượng ngùng vừa áy náy mà cười ngây ngô.
Ta cố ý không để tâm, quay đầu hô:
“Tổ mẫu, Ngô thiếu gia tới rồi.”
Chưa kịp thấy tổ mẫu ra, cô trượng đã lườm lườm đi tới, lẩm bẩm:
“Tới thật khéo! Phải thay cháu ta trút cơn giận này.”
Ngô thiếu gia nhìn một dãy người sắc mặt mỗi người một vẻ, ánh mắt rơi lên phu nhân, rụt rè gọi:
“Nương…”
Phu nhân cuối cùng cũng mở miệng, vẫy tay:
“Từ đâu lòi ra cái tên nhóc đen nhẻm xưng nhận là con? Mau xéo!”
Hắn ỉu xìu đáng thương, lại hướng về ta:
“Tiểu Vũ… xin lỗi nàng.”
Lời còn chưa dứt, nước mắt đã nhỏ “tách” lên mặt đất.
Ta thấy tổ mẫu, cô cô đều đã mềm lòng, phu nhân vẫn nghiêm nghị quay đầu, chỉ đành nhíu mày thầm nghĩ: “Thiếu gia, người mau thu hồi trò này lại đi.”
Ta bước tới, nắm tay hắn, cùng nhau quỳ xuống trước mặt phu nhân:
“Nương, đây là con rể của người.”
[NGOẠI TRUYỆN]
Nhiều năm sau, khi ta đã tóc bạc da mồi, ngồi trên ghế thái sư, nghe cháu gái vừa từ chuyến du học trở về kể:
“Bên bờ Nam Hải, phong cảnh thật sự khiến người động lòng.”
Ta đặt quyển sổ sổ xuống, nhìn gương mặt rạng rỡ của nó, mỉm cười đáp:
“Ta biết, ta từng tới rồi.”
Nó ngạc nhiên:
“A, bà từng đến xa như thế sao?”
Lão đầu ngồi cạnh hừ một tiếng:
“Hừ, bà cháu nhà ngươi lợi hại lắm. Từng tới Lưu Cầu mua da thú, lên tận Nga quốc buôn lụa, bỏ mặc ta thân già trơ trọi nơi đất lạnh Ninh Cổ Tháp…”
Thanh âm bên tai dần mơ hồ, bóng người trước mắt cũng nhòe đi. Ta thiếp đi, dường như trở về ngày hôm ấy.
Trời quang mây tạnh, Ninh An thành tràn ngập tiếng hò reo. Trong dòng người, ta không nhìn nhầm — chính là Lâm tiểu thư.
Tối ấy, ngồi trong hàng khô nghe tiểu nhị kể chuyện, trong lòng ta sinh nghi, rồi Hải Hải đến báo: có tiểu thư muốn gặp ta — người giải nghi hoặc đã đến.
Bắc La gồm bảy bộ, tuy không lập quốc, nhưng nhiều năm qua dựa vào bộ Cáp Tát Khắc, chiếm cứ thượng du Ô Lạp, rải rác dọc biên giới Bắc, tựa xích khóa gông xiềng, rắp tâm xâm lấn. Các bộ tổ chức nghiêm ngặt, tác chiến dũng mãnh, phối hợp c.h.ặ.t chẽ, không có bài lệnh bằng khoáng vật đặc biệt, khó lòng xâm nhập.
Ngày lập đông, tướng phủ bất ngờ nhận tin có đám thích khách giả dạng thương nhân lẻn vào biên giới, nếu đ.á.n.h úp thành công ở Ô Lạp, có thể dùng thân phận bọn họ trà trộn vào Mạc Nhĩ Triệt — nơi binh lực mỏng nhất, từ đó đ.á.n.h thẳng vào tim Bắc La, giành lại Y Nhĩ Hà bình nguyên.
Việc khẩn cấp, phải lập tức lên đường, lại phải tránh tai mắt trong thành. Tướng phủ tranh luận suốt đêm, đúng lúc đó Ngô thiếu gia trở về, mưu sĩ mới đến nói rõ tình hình, chuyện sau đó cứ vậy mà bắt đầu.
Hôm họ hồi thành, thiếu gia đến doanh báo danh, để Lâm tiểu thư đến thay hắn giải thích với ta, xem ta còn giận hay không.
Ta nghe xong, chỉ nhẹ lắc đầu, đáp:
“Không, ta chưa từng giận. Ban đầu có đấy, nhưng ngày hắn không ở đây, ta cũng học được cách lo liệu cửa tiệm, khiến con đường từ ruộng cằn nhà ta kéo dài đến tận Ninh An thành. Sắp tới còn muốn theo thương đoàn xuống phương Nam, chẳng có thời gian mà giận.”
“Nghe cô kể, ta nghĩ đây chính là câu ‘việc vì kín mà thành, lời vì lộ mà bại’. Không có quốc, sao có nhà? Ta sinh trưởng tại đây, xung quanh đều từng chịu chiến loạn, ta càng chẳng có lý do để giận. Ta thậm chí còn vui, vì ta không nhìn lầm người. Hắn thực sự rất tốt, hơn ta tưởng tượng nhiều.”
Hôm ấy thiếu gia trở lại không lâu, lão gia cũng theo chiếu chỉ trở về.
Cả nhà đóng tiệm, hồi hương.
Một nhà người — kẻ khóc người cười, kẻ c.h.ử.i kẻ khen, ầm ĩ không thôi. Trưởng thôn khoát tay ra lệnh: mổ con heo Tết nhà mình, cả làng mở tiệc!
Thế là, cảnh hỗn loạn của ngày lập đông năm ngoái, một lần nữa tái diễn.
Ta tránh khỏi ồn ào, dẫn Tiểu Hoàng đến trước Bạch Hạc thần, dựa thân vào gốc cây mà lắng nghe tiếng gió xào xạc.
Ngô thiếu gia ôm hai cái bình hoa chật vật bước tới:
“Tiểu Vũ, đây là lễ vật của ta — bình hoa chỉ để ngắm mà không chạm tới.”
Hắn vừa gắng gượng nâng đáy bình, vừa gọi ta:
“Ôi chao, Tiểu Vũ, ta sắp không vác nổi nữa rồi!”
Ta học được nhiều đạo lý trong sách, mà thực tế đôi lúc vẫn chẳng biết làm sao. Chỉ đành đứng dậy đỡ bình, trừng hắn một cái, quang minh chính đại lườm một vòng:
“Ngài mau thu lại thần thông đi thôi, Ngô Nhạc Hương.”
Ngắm nhìn núi non rực rỡ phương xa, xuân qua thu đến — lại một mùa thu nữa rồi.
-HOÀN CHÍNH VĂN-
TUYẾT PHỦ BÌNH SƠN
(Phiên ngoại của Đông Vũ – Xuân Hàn và Minh ca)
“Ta thật khổ, ta là công t.ử ăn chơi số một ngõ Kim Ngư, vậy mà bị tịch biên gia sản.
*Khổ hơn nữa, lại sắp bị chính nha hoàn nhà mình mua về làm con rể ở rể.”
Ta, họ Ngô, tên Tiêu Minh, tự Nhạc Hương – công t.ử ăn chơi trứ danh ngõ Kim Ngư, đệ nhất công t.ử phong lưu thiên hạ!
Tổ tiên ta từng phò long đăng vị, tổ phụ làm tới chức tri phủ. Đến đời phụ thân, các thúc bá đều thôi chí khoa cử, chỉ còn phụ thân ta giữ được thân phận cử nhân. Ngoại tổ lại là đại phú hào vùng Giang Nam.
Mẫu thân ta khéo léo giỏi giang, gia nghiệp trong hoàng thành cũng coi như giàu có bậc nhất. Dẫu trong nhà không người đương chức, nhưng cũng có vài thân thích xa xưa của tổ phụ làm quan trong triều, thỉnh thoảng chiếu cố một hai phần.