Đôi khi, cưỡng ép một người khai cung chẳng mang lại ích lợi gì.
Song nếu bày biện rành rành trước mắt những bằng chứng mà mụ tưởng chừng đã chôn vùi vĩnh viễn, lớp phòng bị trong lòng mụ sẽ tự khắc vỡ vụn.
“Ta chẳng hiểu cô nương đang nói gì.” Giọng mụ rõ ràng đã hụt hơi, “Cô nương, ta khuyên cô một câu, đừng tra cứu nữa. Tra tiếp, đối với cô cũng chẳng mang lại ích lợi gì đâu.”
“Ích lợi ư?” Ta khẽ nhếch môi, “Ta tra chuyện này, chưa từng vì mảy may lợi lộc nào.”
“Vậy là vì cái gì? Vì mong vong mạng sao?”
Thanh âm của mụ bất chợt v.út cao, trong mắt chất chứa nỗi kinh hoàng tột độ, đến đôi bàn tay cũng run lẩy bẩy.
“Cô nương có biết, ngần ấy năm qua luôn có người kè kè theo dõi ta chẳng? Ta chuyển chỗ ở ba bận, mà vẫn bị tóm gọn. Cô nương hôm nay mò tới đây, ngày mai không chừng đã có kẻ biết chuyện. Cô nương, cô nương vốn là thiên kim tiểu thư nhà thế gia, nào tường tận mấy thứ ô uế này. Dơ dáy mà dội lên người, là đòi mạng người ta đấy!”
Vừa dứt lời, l.ồ.ng n.g.ự.c mụ phập phồng dữ dội. Ta lắng nghe, nhưng lòng càng thêm vững dạ.
Luôn có người bám đuôi mụ. Điều đó chứng minh, sự việc này chưa từng trôi vào dĩ vãng.
Thậm chí cho đến tận giờ phút này, vẫn có kẻ kinh hãi chân tướng sẽ bị phanh phui.
“Nếu ta không điều tra,” ta nhìn thẳng vào mụ, “thì mới thật sự mất mạng.”
Ánh mắt bà mụ d.a.o động, tựa hồ muốn hé lộ điều gì, song lại mím c.h.ặ.t môi.
Ngay tại khoảnh khắc ấy, phía ngoài tiểu viện chợt vọng lại một tiếng ngói cọ xát cực khẽ.
Quá đỗi khẽ khàng. Nhẹ tựa gió lướt qua hiên nhà.
Song ta vẫn lập tức ngẩng lên.
Ngân Bình cũng đổi nét mặt, khẽ nói: “Cô nương, có người.”
Lời còn chưa kịp dứt, một bóng đen ngoài cổng ngõ vụt qua, hàn quang lóe lên, lưỡi đao thọc thẳng qua khe cửa nhắm vào mụ đỡ đẻ!
Ta lập tức quát lớn: “Nằm xuống!”
Ngay khi ta quát lên, Ngân Bình đã lao tới giật mụ lại.
Mụ sợ đến bủn rủn chân tay, rú lên một tiếng rồi ngã phịch xuống đất.
Mũi đao lướt sát bên tai mụ, găm phập vào cánh cửa, chấn động đến mức dăm gỗ b.ắ.n tung tóe.
Có người thật sự đến để diệt khẩu. Ngay sau đó, lại một bóng người lướt tới đầu ngõ.
Người tới sau còn nhanh và vững vàng hơn kẻ đ.á.n.h lén.
Trong tầm mắt ta chỉ thoáng qua một vạt áo màu huyền, tiếp đó là hai tiếng uỵch sắc gọn, kẻ đ.á.n.h lén đã bị bẻ ngoặt tay ép c.h.ặ.t vào tường, thanh chủy thủ rơi đ.á.n.h “keng” xuống vũng bùn.
Kẻ đến ra tay hết sức dứt khoát, dáng vẻ không giống đang cứu người, mà chỉ như đang làm một việc tiện tay.
Đúng lúc hắn quay người lại, ta mới nhìn rõ khuôn mặt.
Chân mày sắc lẹm, sống mũi cao thẳng tắp, y phục không phải là gấm vóc của công t.ử nhà quyền quý, mà là loại áo chẽn tay hẹp gọn gàng dễ bề cử động, bên hông cài một tấm ngọc bài màu mực khiêm tốn. Khí chất của hắn chẳng khác nào thanh bảo kiếm nằm yên trong vỏ, bình thường thì tĩnh lặng, nhưng khi rút ra là thấy m.á.u.
Là Tạ Hành. Lòng ta hơi chùng xuống.
Đời trước ta từng giáp mặt hắn vài lần. Song đều nhìn từ xa.
Chỉ biết hắn xuất thân thanh quý, hành sự trầm ổn, về sau con đường hoạn lộ thăng tiến không ngừng, những vụ án qua tay hắn đa phần người thường chẳng dám nhúng chàm. Nhưng vì sao hắn lại xuất hiện ở đây?
Tạ Hành liếc nhìn thanh đao dưới đất, lại ngó sang bà mụ đỡ, sau cùng tầm mắt đậu lại trên người ta.
Tạ Hành cất giọng trầm lạnh: “Bùi Nhị cô nương.”
Hắn nhận ra ta. Ta cũng chẳng mảy may bất ngờ.
Lúc này Bùi phủ vừa gặp tang sự, lại lùm xùm vụ ả ngoại thất tới cửa đòi thân phận, đám người trong kinh thành đáng lẽ phải biết, đa số đều biết cả rồi.
Ta lên tiếng: “Tạ đại nhân đến thật đúng lúc.”
“Chẳng phải đúng lúc.” Giọng hắn trầm, nghe có vẻ lãnh đạm, “Ta đang điều tra một vụ án liên quan đến bộ thuộc biên quân năm xưa, mấy ngày nay cũng theo dõi mụ ta.”
Bộ thuộc biên quân năm xưa. Tim ta lỡ một nhịp.
Bùi Triệt, biên quan, bộ thuộc cũ, bà mụ đỡ. Mấy sợi dây này, thế mà lại cuốn c.h.ặ.t vào nhau.
Tạ Hành tựa hồ nhìn thấu nỗi ngờ vực của ta, nhưng không tiếp tục phí lời, chỉ thốt: “Cô nương tra lai lịch đứa trẻ này, ta thì tra mối khác. Nhưng theo như giờ phút này xem ra, là cùng một đường.”
Lời hắn thốt ra thẳng thắn đến mức chẳng khác nào trực tiếp trao một lưỡi đao vào tay ta.
Chẳng phải là anh hùng cứu mỹ nhân, mà là đến để phá vỡ cục diện.
Kẻ áo đen bị ép sát vào tường vẫn còn toan giãy giụa. Tạ Hành vừa siết tay, gã liền bật ra tiếng kêu nghẹn ngào rồi quỵ gối xuống đất.
Tạ Hành lạnh giọng hỏi: “Kẻ nào sai ngươi tới?”
Gã nghiến răng ken két, chẳng dám thốt ra nửa tiếng. Tạ Hành cũng chẳng phí lời, nhấc tay bẻ gập một bên cánh tay gã.
Cử chỉ ấy dứt khoát đến mức mí mắt ta cũng phải giật.
Tiếng kêu la t.h.ả.m thiết vang lên giữa con hẻm hẹp ch.ói tai hết sức.
Mụ đỡ đẻ cuộn người dưới đất, run rẩy không ngừng.
“Vẫn chẳng nói sao?” Tạ Hành rủ mắt nhìn gã, giọng đều, “Vậy thì đưa xuống Chiếu ngục mà suy ngẫm.”
“Đừng!” Gã trắng bệch mặt mày, cuối cùng cũng không trụ nổi, “Ta, ta chỉ nhận tiền làm việc! Có kẻ sai ta giám sát mụ bà này, nếu thấy ai đến dò hỏi chuyện năm xưa, thì lập tức diệt khẩu!”
Ta hỏi: “Là ai?”
Gã vội bật ra từng lời: “Ta chưa từng diện kiến chủ t.ử, chỉ nhận ra kẻ trung gian truyền tin là một mụ bà họ Vương!”
Vương bà t.ử. Kẻ theo hầu Liễu Nhu Nương.
Ta và Bùi Vân Chỉ suy đoán chẳng sai. Tạ Hành liếc ta một cái, rõ ràng đã ghi nhớ cái tên này vào đầu.
Kế đó hắn sai thuộc hạ lôi gã đi, mới xoay sang hỏi bà mụ: “Giờ phút này nói được chưa?”
Bà mụ bủn rủn chân tay trên nền đất, tựa hồ chút sức lực phản kháng sau cùng cũng bay biến theo thanh đao vừa rồi.
Mụ chuyển ánh mắt sang ta, lại ngó sang Tạ Hành, một hồi lâu sau mới lắp bắp cất tiếng: “Ta, ta thật sự chẳng dám kể hết.”
Ta bình thản nói: “Vậy bà cứ kể những gì mình dám kể.”
Mụ nuốt khan một ngụm nước bọt, ánh nhìn lại chạm vào tờ phiếu t.h.u.ố.c, nét mặt dần tàn tạ.
“Liễu nương t.ử năm xưa… đúng là vẫn luôn hốt t.h.u.ố.c an thai.”
“Nhưng lượng t.h.u.ố.c chẳng đúng.”
Con ngươi ta bất chợt siết c.h.ặ.t.
Mụ tiếp lời: “Phụ nhân bình thường an thai, đều là uống t.h.u.ố.c phân theo tháng. Tháng nhỏ thì uống nhẹ; tháng lớn thì phương t.h.u.ố.c cũng đổi theo. Nhưng mấy tháng đó ả ta hốt t.h.u.ố.c quá đỗi dồn dập, t.h.u.ố.c lại quá nặng, trông chẳng giống để an t.h.a.i thuần túy, mà tựa như… tựa như cố ý bồi bổ cho t.h.a.i tượng có vẻ phập phù.”
Ta gặng hỏi: “Thai tượng phập phù ư?”
“Chính là tạo ra dáng vẻ như sắp sinh non.” Bà mụ run giọng, “Đến khi sinh thật, nếu tháng tuổi chẳng khớp, thì có thể lấy cớ ‘hài t.ử sinh non, nên nhỏ bé’ để lấp l.i.ế.m qua chuyện.”
Ngân Bình hít ngược một hơi khí lạnh. Ta vò c.h.ặ.t ống tay áo.
Quả đúng như điều ta nghi ngờ.
Chẳng phải chúng ta thấy có điểm khả nghi, mà là bọn chúng đã ngụy tạo ngay từ lúc ban đầu.
Ta tiến sát thêm một bước, trầm giọng hỏi: “Rốt cuộc đứa trẻ được sinh ra khi nào?”
Bà mụ mặt mày nhợt nhạt, điên cuồng lắc đầu: “Ta chẳng thể nói chắc chắn được, ta thật sự chẳng thể nói chắc chắn được! Năm xưa những kẻ nhận bạc không chỉ có mình ta, lỡ nói ra lời đoạn tuyệt, cả gia đình ta đừng mong sống sót!”
Nói rồi, mụ lại ứa lệ.