Uông Quế Chi phủi phủi quần rồi đứng dậy đi ra ngoài, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Đừng bảo là ba thanh niên đeo băng rôn đỏ kia lại giở trò gì nữa nhé, muốn ép chúng ta ăn cám nuốt rau thật sao?"
Bên kia Tiểu Kiệt đã ra mở cửa. Cậu nhóc này đúng là mồm mép lanh lợi, vừa mở miệng đã hỏi liên thoắng: "Bác đại đội trưởng, bác thức cả đêm không ngủ, giờ mới tỉnh ạ? Sao bác lại đi cùng bác Đới thế? Bác Đới ơi, tuyết rơi to quá, sao bác lại đến đại đội ạ? Còn chú này nữa, cháu biết chú, lần trước chú đến cùng bố mẹ của Tiểu Trúc T.ử và Tiểu Vĩ, sau đó Tiểu Trúc T.ử và Tiểu Vĩ đã đi mất..."
Cậu nhóc b.ắ.n liên thanh một tràng rành rọt trơn tru, chợt bĩu môi, vẻ mặt có chút không hài lòng, lập tức đảo mắt nhìn sang người đàn ông xa lạ còn lại: "Thế còn chú là ai ạ?"
Thẩm Chấn Hưng – người mang tiếng "thức trắng đêm vừa mới tỉnh": "..."
Cán sự Lý – người "lần trước đến đưa Tiểu Trúc T.ử và Tiểu Vĩ đi": "..."
Đúng vậy, lần trước chính anh đi cùng bố mẹ của Toàn Bân và Trương Hiểu Vĩ tới đây, không ngờ cậu bé này vẫn còn nhớ rõ.
Người đàn ông vừa bị Tiểu Kiệt hỏi có làn da ngăm đen, gương mặt tiều tụy. Áo bông trên người chắp vá chằng chịt, ống quần ngắn cộc để lộ cả mắt cá chân trần. Đôi giày bông cũng đầy mảnh vá, phần mũi giày đều đã ướt sũng.
Bị Tiểu Kiệt nhìn chằm chằm, người đàn ông luống cuống xoa xoa hai bàn tay vào nhau, ấp úng nói: "Chú... chú đến tìm con trai chú. Con trai chú tên khai sinh là Cao Phi, tên ở nhà gọi là Tiểu Thạch Đầu."
Tiểu Kiệt trừng lớn hai mắt.
Thẩm Bán Nguyệt vừa bước tới liền khựng lại, liếc nhìn Uông Quế Chi cũng đang khựng bước ngay bên cạnh.
Uông Quế Chi nhanh ch.óng tiến lên, xoa đầu Tiểu Kiệt trước rồi mới cười nói với người đàn ông: "Là bố của Tiểu Thạch Đầu sao? Mau vào đi! Cán sự Lý, Hướng Hoa, hai cậu cũng vào nhanh đi. Đội gió đạp tuyết đi một chuyến chẳng dễ dàng gì, mau vào nhà hơ lửa cho ấm."
Mấy người trong nhà cũng nghe thấy tiếng động. Tiểu Thạch Đầu từ trong phòng chạy ra, đứng ngẩn dưới mái hiên nhìn mấy người vừa bước vào sân, vẻ mặt ngơ ngác, hồi lâu không nói nên lời.
Người đàn ông nhìn thấy Tiểu Thạch Đầu, vội đưa tay quệt đôi mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn run rẩy: "Thạch Đầu, bố đến đón con đây!"
Tiểu Thạch Đầu chớp chớp mắt, dường như vẫn chưa thể tin nổi. Cho đến khi người đàn ông bước đến trước mặt, cậu bé mới đột nhiên òa khóc: "Bố ơi——"
Người đàn ông đứng chôn chân tại chỗ không biết làm sao. Tiểu Thạch Đầu nhào tới, rúc đầu vào lòng ông: "Bố, bố ơi, sao bây giờ bố mới đến!"
Người đàn ông vươn tay, chần chừ mãi mới dám đặt lên đầu Tiểu Thạch Đầu: "Ừ, ừ, là bố không đúng, là bố đến muộn."
Đợi cảm xúc của hai bố con bình tĩnh lại một chút, Uông Quế Chi vội vàng giục mọi người vào nhà.
Đới Hướng Hoa ngồi phịch xuống ghế, vừa đưa tay tháo giày vừa nói: "Giày vớ ướt sũng cả rồi, vừa hay hơ lửa chút. Mọi người đừng chê chân cháu hôi nhé!"
Mình hơ lửa thì chớ, anh ấy còn rủ rê cán sự Lý: "Cán sự Lý, cậu cũng mau cởi ra hơ đi, đừng ngại, cũng có phải đến lần đầu đâu, cứ coi như ở nhà mình ấy. Trời lạnh thế này, đi giày ướt cẩn thận lại ốm ra đấy. Còn anh Cao nữa, giày của anh ướt hơn cả chúng tôi kìa, mau tháo ra hơ lửa đi, hơ đi!"
Đừng nói chứ, mùi chân của vị công an lão làng này nặng thật.
Tiểu Địch T.ử bịt c.h.ặ.t mũi, giọng ồm ồm vang lên: "Bác ơi, thúi quá."
Thẩm Bán Nguyệt xách bổng cô bé lên, tiện tay vơ luôn hai cái ghế con, lùi tít ra chỗ cách xa Đới Hướng Hoa nhất.
Đới Hướng Hoa dở khóc dở cười: "Này, hai cô nhóc này, mùi của chú thế này vẫn còn đỡ chán đấy, hai đứa chưa gặp người còn bốc mùi hơn chú đâu."
Uông Quế Chi lắc đầu phì cười. Bà đi vào phòng chứa đồ tìm một cái chậu tráng men thủng lỗ chỗ, lót chút củi bên dưới, rải một lớp tro bếp dày lên trên rồi bưng vào nhà, dùng kẹp gắp ít than hồng và củi cháy bỏ sang tạo thành một chậu than nhỏ. Sau đó bà dồn cả ba người Đới Hướng Hoa, cán sự Lý và bố Cao sang một góc.
"Ba người các anh tự đi mà ngửi mùi của nhau, đừng làm ảnh hưởng người khác."
Được dọn đường thế này, cán sự Lý và bố Cao vốn đang giữ ý tứ cũng đành tháo giày ra hơ lửa.
Lúc này Đới Hướng Hoa mới kể rõ ngọn nguồn: "Hồi trước trên huyện đã liên lạc được với anh Cao rồi. Nhưng anh ấy không nói bao giờ sẽ tới nên chúng tôi cũng không báo cho nhà thím. Lần này anh ấy đến cũng không báo trước, đợi khi anh ấy có mặt ở huyện chúng tôi mới biết. Lại đúng lúc trúng đợt gió tuyết này, đi đường quả thực rất vất vả."
Điều anh ấy không nói là, vị đại ca này thực ra đã đến từ đêm qua. Gặp đúng lúc tuyết rơi, anh ấy cũng chẳng tìm nhà nghỉ qua đêm mà rúc tạm ở bến xe khách đến tận sáng, sau đó đội gió đạp tuyết đi bộ ròng rã đến cục công an huyện.
Cán bộ trên huyện ai nấy đều hết hồn, nguy hiểm quá, lỡ mà c.h.ế.t cóng thì biết làm sao.
Nhưng Đới Hướng Hoa cũng lờ mờ đoán ra, điều kiện kinh tế nhà họ Cao chắc hẳn rất kém. Lúc xuất phát không báo trước, có lẽ vì xót tiền đ.á.n.h điện tín.
Bố Cao ấp úng, hồi lâu mới nói: "Dạo trước nhà có chút chuyện, mẹ thằng bé... mẹ thằng bé đổ bệnh. Nhưng không sao rồi, giờ cô ấy đã khỏe lại. Tôi tính đón con về nhà trước tết, để mẹ nó được yên lòng."
Tiểu Thạch Đầu rúc bên cạnh bố, nhíu mày, nhỏ giọng khoe: "Bố ơi, con tiết kiệm được tiền rồi, con để dành được mấy đồng lận."
Bố Cao sững người, cũng không hỏi con làm sao tiết kiệm được, chỉ bảo: "Ừ, con cứ cất kỹ đi."
Những người khác không cố ý săm soi hai bố con họ. Đới Hướng Hoa đổi chủ đề, hỏi: "Đúng rồi, sao cháu nghe bảo Ủy ban Cách mạng cử ba người đến đại đội chú, kết quả ba người đó người thì bị thương người thì đổ bệnh, sáng sớm đã bị đưa đi trạm xá công xã rồi?"
Anh ấy nhìn Thẩm Chấn Hưng nói đùa: "Chú Chấn Hưng, đại đội chú lợi hại thật đấy, người của Ủy ban Cách mạng mà cũng dám đ.á.n.h cơ à?"
Nhắc đến ba người kia, đầu Thẩm Chấn Hưng như muốn bốc khói. Ông hừ một tiếng, đáp: "Cậu là đặc phái viên công an đấy, chưa điều tra rõ ràng sao có thể chụp mũ lung tung thế? Ba người họ tới, đại đội chúng tôi lo liệu chỗ ăn chỗ ngủ đàng hoàng. Chút thịt khô bà nhà tôi cất giấu cũng bị tôi mang ra đãi khách hết, tôi còn chưa đủ tận tâm sao?"
"Bọn họ thì sao, suốt ngày bới lông tìm vết, lại còn ngày nào cũng đ.á.n.h nhau với xã viên chúng tôi. Bọn họ không chỉ đ.á.n.h nhau với xã viên, mà nội bộ cũng tự đ.á.n.h nhau. Bệnh tật thương tích của bọn họ toàn là do tự làm tự chịu, chẳng liên quan gì đến đại đội chúng tôi cả. Trời đất giá rét thế này, chúng tôi còn phải đ.á.n.h xe bò chở họ lên công xã đây này, tôi chỉ sợ con bò bị c.h.ế.t cóng thôi."
Đới Hướng Hoa: "..."
Nhìn là biết nỗi oán hận này sâu sắc lắm rồi.
Tuy vậy, anh ấy vẫn rất thiếu tinh ý mà bồi thêm một câu: "Thì ai bảo đại đội chú lòi ra cái tên Chu Tuấn Tài làm gì. Chuyện làm ầm ĩ quá, ảnh hưởng lại tồi tệ. Chú thử hỏi cán sự Lý xem, chuyện này ngay cả trên huyện còn biết, Ủy ban Cách mạng sao có thể không nhắm vào mọi người chứ?"
Cán sự Lý cười bất đắc dĩ: "Đúng là có nghe phong thanh chút ít."
Đới Hướng Hoa: "Chú thấy chưa!"
Anh ấy chợt nhớ ra: "Đúng rồi, vụ án của bọn họ đã điều tra rõ ràng rồi. Chu Tuấn Tài và cô Hoàng Tú Lệ kia đã bị đưa đi lao động cải tạo thẳng. Còn cả Phó Minh ở xưởng khăn mặt, cùng dì của Hoàng Tú Lệ là Tôn Đông Liên, vài ngày nữa cũng sẽ bị đưa đi cải tạo."
Ngừng một lát, Đới Hướng Hoa cười hắc hắc nói tiếp: "Còn cô Hồ Thải Điệp kia, mặc dù có ý đồ hãm hại Quốc Khánh, nhưng chưa gây ra hậu quả thực tế, cũng không có chứng cứ xác thực. Bị giam lâu như vậy coi như đã cho cô ta một bài học rồi, nên người này sẽ được trả về đại đội chú. Cháu đoán chừng chắc trong một hai ngày nữa thôi, chậm nhất là ngày mốt, cô ta sẽ về tới."
Uông Quế Chi và Thẩm Chấn Hưng đưa mắt nhìn nhau.
Không phải là không có hậu quả thực tế, mà là sáng hôm đó Quốc Khánh đã được người ta cứu. Nhưng chuyện này lúc đó đã giấu giếm, bây giờ lại càng không thể nhắc tới.
Thẩm Chấn Hưng nghe báo Hồ Thải Điệp sắp về, nét mặt lập tức dài thượt ra. Nữ thanh niên tri thức này tuy không quá quắt bằng Chu Tuấn Tài, nhưng cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao. Xét về tâm cơ độc ác thì hai kẻ đó kẻ tám lạng người nửa cân, cùng lắm là cô ta ngu ngốc hơn một chút thôi.
Vừa ác lại vừa ngu, thế thì càng đáng sợ.
Vẻ mặt của Thẩm Chấn Hưng lại làm Đới Hướng Hoa thích thú, tiếng cười hả hê của anh ta càng to hơn. Sau đó, đúng lúc Thẩm Chấn Hưng sắp bùng nổ tức giận, anh ta lại nhẹ nhàng quăng ra một tin báo: "À đúng rồi, nghe bảo đợt này xưởng khăn mặt thanh tra lại một số người, chủ yếu là do quy trình tuyển dụng không rõ ràng, nên dư ra vài chỉ tiêu. Chẳng phải Thẩm Văn Ích nhà chú đã giúp bắt kẻ trộm đột nhập vào nhà sao? Tên trộm đó sau khi chúng tôi điều tra mới phát hiện là một kẻ tái phạm, lẩn trốn từ thành phố bên cạnh sang. Hắn từng cướp giật và đ.á.n.h trọng thương người ở thành phố bên đó, tình tiết khá nghiêm trọng."
Anh ta đang nói chuyện không đầu không đuôi, bỗng dưng lôi hai chuyện chẳng liên quan gì đến nhau ra gộp lại khiến Thẩm Chấn Hưng sững sờ. Ông không hiểu anh ta có ý gì, trong lòng mơ hồ có chút suy đoán nhưng lại không dám tin tưởng.
Đới Hướng Hoa cười nói tiếp: "Thẩm Văn Ích lần này lập được đại công. Đúng lúc hôm đó cháu đến báo cáo với lãnh đạo thì xưởng trưởng Mã của xưởng khăn mặt cũng có mặt. Hai người họ bàn bạc một hồi, liền quyết định cho Thẩm Văn Ích một cơ hội thi tuyển. Vẫn phải thi đàng hoàng, thi chung với những vị trí khác. Nhưng cháu đoán chắc cũng không khó lắm đâu. Cậu ấy đã có công trạng này, chỉ cần thi qua loa tàm tạm là chắc suất. Ba ngày nữa sẽ có thông báo đăng ký, thông báo xong chắc hôm sau thi luôn."
Thẩm Chấn Hưng ngồi thừ ra đó nửa ngày không thốt nên lời.
Hồi Quốc Cường, Quốc Khánh được làm công nhân, trong lòng ông không mảy may nghĩ ngợi gì sao? Ông suy nghĩ rất nhiều là đằng khác.
Ba cậu con trai nhà mình, trông cũng đâu đến nỗi kém cỏi hơn Quốc Cường, Quốc Khánh là bao, sao đứa nào đứa nấy đều chẳng có chút bản lĩnh ấy nhỉ?
Ai mà ngờ được, không ngờ cái đứa lêu lổng không đáng tin cậy nhất là con út, cuối cùng lại vớ được cơ duyên này.
Tuy chỉ là xưởng của công xã, không thể sánh với xưởng trên huyện, càng không thể so với xưởng ở thành phố Giang, nhưng đó là công nhân được ăn lương thực hàng hóa cơ mà!
Trong nháy mắt, Thẩm Chấn Hưng thậm chí còn nghĩ xa xôi, may mà mình thấy cậu con trai này chưa đủ chín chắn nên vẫn luôn ngăn cản mẹ nó nhờ người giới thiệu đối tượng.
Nếu được làm công nhân, sau này có thể tìm một người điều kiện tốt hơn. Chưa vội nói tới chuyện khác, ít nhất cũng tìm được một người có chút văn hóa, sau này dạy dỗ cháu chắt cũng tốt hơn, biết đâu chừng tương lai lại xuất hiện thêm một hai đứa có tiền đồ sáng lạn.
Thẩm Chấn Hưng bỗng bật dậy: "Mọi người cứ ngồi chơi nhé, chị dâu tiếp đãi cẩn thận giúp tôi. Tôi phải về nhà, tôi phải về canh chừng thằng nhóc kia học bài ôn thi!" Nói xong, chẳng buồn đợi những người khác đáp lời, ông vội vã rảo bước chạy biến.
Những người khác đương nhiên có thể thấu hiểu, thời buổi này có được một công việc khó khăn đến mức nào, đây đúng là chuyện trọng đại hàng đầu.
Tiểu Kiệt chợt lên tiếng hỏi: "Nếu anh Văn Ích mà làm công nhân, anh ấy có mua kẹo sữa cho bọn mình ăn không nhỉ?"