Tiểu Kiệt đang viết thư, đột nhiên cười ha hả: "Tên thật của Tiểu Thạch Đầu hóa ra là Cao Phi. Ha ha, hai chữ này bọn mình đều biết viết này, sao trước kia cậu ấy không nghĩ ra nhỉ? Cậu ấy bảo mình là chim lớn, bay thật cao thật cao, bác Đới còn bảo cậu ấy có khi tên là Đại Bằng nữa cơ, ha ha ha, hóa ra cậu ấy tên là Cao Phi."
Mấy đứa nhỏ ngoài việc viết thư cho Tiểu Thạch Đầu, cũng viết thư cho Tiểu Trúc T.ử và Tiểu Vĩ, báo cho họ tin vui lại có thêm một người bạn nhỏ tìm được bố mẹ ruột.
Nhất là Tiểu Trúc Tử, nghe nói cậu bé và Tiểu Thạch Đầu ở cùng một tỉnh. Tuy Đới Hướng Hoa đã nhiều lần nhấn mạnh hai nơi thực ra cách nhau khá xa, nhưng Tiểu Kiệt mặc kệ. Trong thư gửi Tiểu Trúc Tử, cậu bé lặp đi lặp lại ba lần việc dặn Tiểu Trúc T.ử nhất định phải đi thăm và chăm sóc Tiểu Thạch Đầu.
Nhà Tiểu Trúc T.ử tuy cũng ở nông thôn, nhưng điều kiện khá ổn. Bố Tiểu Trúc T.ử biết đan lát mây tre, nghe nói còn là thợ cả đan lát ở vùng đó. Tiểu Kiệt liền dặn Tiểu Trúc T.ử bảo bố dạy cho bố Cao nghề này, để nhà Tiểu Thạch Đầu kiếm được nhiều tiền hơn.
Có điều chữ trong thư cậu bé viết xiên xiên vẹo vẹo, lại còn xen lẫn đủ hình vẽ nguệch ngoạc, Tiểu Trúc T.ử nhận được có đọc hiểu hay không thì chưa biết được.
Lâm Miễn hơi nhíu mày, cũng cố gắng nghĩ cách giúp Tiểu Thạch Đầu: "Có thể tiếp tục đi nhặt đồng nát, cũng có thể đi đào măng, hái nấm, hoặc học thêm nhiều chữ để viết thư thuê cho người ta. Hình như lên núi hái thảo d.ư.ợ.c bán cũng được, tiếc là bọn mình đều không biết nhận diện thảo d.ư.ợ.c."
Tiểu Địch T.ử nhoài người trên mép bàn, nhìn Lâm Miễn, chợt đập tay xuống bàn một cái, giọng non nớt vang lên: "Bán, Tiểu Địch T.ử bán, bán lấy tiền cho anh Tiểu Thạch Đầu!"
Thẩm Bán Nguyệt nhìn cô bé, hỏi: "Bán cái gì cơ?"
Bán manh (làm nũng) à?
Tiểu Địch T.ử nhíu c.h.ặ.t cặp lông mày nhỏ xíu, do dự mất mấy giây mới nói: "Bán gà rừng, Tiểu Địch T.ử không ăn nữa, bán lấy tiền cho anh Tiểu Thạch Đầu."
Thẩm Bán Nguyệt bị biểu cảm "nhịn đau c.ắ.n răng" của cô bé chọc cười, xoa xoa cái đầu tóc rối bù của cô nhóc, cười bảo: "Gà rừng không bán, sau này chúng ta sẽ nghĩ cách kiếm món khác để bán."
Uông Quế Chi cũng bị mấy đứa trẻ chọc cho bật cười: "Mấy đứa nhỏ này, sao cứ như chui vào lỗ tiền thế. Mới tí tuổi đầu mà suốt ngày lo nghĩ cách kiếm tiền. Kiếm tiền là việc của người lớn, mấy đứa ấy à, cứ ăn no ngủ kỹ, học hành chăm chỉ, lớn lên khỏe mạnh là được rồi."
Mấy đứa nhỏ nhìn nhau, ngoan ngoãn đáp lời vô cùng ăn ý: "Vâng ạ, bà Uông."
Chủ yếu là thái độ tốt, còn có làm được hay không thì để sau tính.
Ngày hôm sau, thời tiết hơi ấm lên một chút, ánh nắng rất đẹp. Mấy đứa trẻ ngày đêm mong mỏi kiếm tiền bàn bạc một hồi, liền lôi công cụ và giỏ tre ra, lên đường đi nhặt đồng nát.
Đống đồng nát nhặt lần trước vẫn còn chất đống trong phòng chứa đồ. Bọn trẻ định bụng mấy ngày nay nhặt thêm một ít, đợi Thẩm Quốc Khánh về sẽ nhờ anh mang ra trạm phế liệu bán giúp.
Vốn dĩ cũng có thể nhờ Thẩm Văn Ích đi bán giúp, chỉ là hai hôm nay anh chàng bị đại đội trưởng canh chừng bắt đọc sách, đến cái bóng cũng chẳng thấy đâu.
Mấy người dọc đường rủ thêm Thẩm Văn Đống và Triệu Học Hải. Lúc ra đến cổng làng, họ phát hiện có rất đông người đang xúm lại. Triệu Học Hải và Tiểu Kiệt phản ứng nhanh nhất, thoắt cái đã chen vào xem rồi lại thoắt cái chạy về.
Tiểu Kiệt ríu rít thông báo với các bạn: "Là thanh niên tri thức Hồ về rồi. Cái cô thanh niên tri thức Hồ xấu xa đó bị người của đội dân quân công xã áp giải về đấy. Oa, thanh niên tri thức Hồ nhìn xấu đi nhiều lắm, lúc trước giống chị gái, giờ nhìn như bà thím ấy."
Đám đông hơi tản ra, Hồ Thải Điệp vừa vặn đi ngang qua nên nghe không sót chữ nào.
Sắc mặt cô ta thoắt cái cực kỳ khó coi. Cô ta hung hăng trừng mắt lườm Tiểu Kiệt một cái, miệng mấp máy, chắc là muốn c.h.ử.i bới nhưng e ngại hoàn cảnh nên cuối cùng đành nhịn xuống.
Tiểu Kiệt bắt gặp ánh mắt của cô ta, sợ hãi nhảy cẫng lên: "Chị Tiểu Nguyệt, cô ta dữ quá!"
Thẩm Bán Nguyệt: "..."
Cái miệng nhỏ của em như bôi t.h.u.ố.c độc ấy, người ta không lườm em thì lườm ai?
Nói người ta xấu xa thì thôi đi, em còn chê người ta xấu xí, lại còn bảo người ta từ chị gái già cỗi thành bà thím. Nếu không có dân quân theo sau, Thẩm Bán Nguyệt nghi ngờ Hồ Thải Điệp sẽ lao vào xé xác Tiểu Kiệt mất.
Dân quân dẫn Hồ Thải Điệp đi về phía ban đại đội, các xã viên xung quanh xì xào chỉ trỏ. Rất nhiều bà thím đều dặn dò kỹ lưỡng chồng con nhà mình sau này nhất định phải tránh xa cái cô nữ đồng chí này ra.
Yêu đương với người ta thì không nói làm gì, cô ta lại còn giúp đối tượng tính kế hãm hại người khác. Cái loại phụ nữ vừa ngu ngốc vừa độc ác như vậy, nhà ai dính vào đúng là xui xẻo tám đời.
Nhưng khổ nỗi cô gái này nhan sắc cũng không tồi. Trước khi bị bắt, trong làng quả thực có mấy nam thanh niên có chút hảo cảm với cô ta. Nếu không phải cô ta chọn Thẩm Quốc Khánh - một người có lối tư duy khác người - làm "đối tượng công lược", thì không chừng đã thành công rồi.
"Đại anh hùng Tiểu Nguyệt, em nhất định phải bảo vệ anh, anh cảm thấy bây giờ mình đang rất nguy hiểm!"
Một giọng nói vang lên u oán ngay sau lưng Thẩm Bán Nguyệt. Cô lật trắng mắt, ngoảnh lại nhìn Thẩm Văn Ích đang ngồi xổm ngay phía sau. Ánh mắt cô dừng lại trên hai quầng thâm đen xì dưới mắt anh chàng vài giây, hỏi: "Anh không phải đang ở nhà treo tóc lên xà nhà, đ.â.m dùi vào đùi để học sao?" *(Thành ngữ: Huyền lương thứ cổ - chỉ sự quyết tâm học hành chăm chỉ)*.
Thẩm Văn Ích lập tức giơ ngón tay cái lên với cô bé: "Tiểu Nguyệt, anh phát hiện em đúng là thiên tài, khả năng tiếp thu cực tốt, tốc độ học tập cực nhanh. Em xem, bây giờ em còn biết dùng cả thành ngữ 'treo tóc lên xà nhà' rồi cơ đấy."
Sau một tràng tâng bốc nịnh nọt, anh chàng mới thở dài thườn thượt, nhỏ giọng nói: "Anh trốn ra đấy. Hồ Thải Điệp về rồi, bố anh phải đi bàn giao với dân quân công xã, rồi sắp xếp lại chỗ ở cho cô ta."
Lâm Miễn dùng ánh mắt không đồng tình nhìn Thẩm Văn Ích, nghiêm túc nói: "Anh Văn Ích, anh đã là nước đến chân mới nhảy rồi mà còn không nghiêm túc, thái độ học tập như vậy không được đâu. Học tập là một việc rất hệ trọng, phải dùng thái độ nghiêm túc để đối đãi, phải kiên trì bền bỉ mới được."
Thẩm Văn Ích: "..."
Không phải chứ, đứa bé này bình thường ít nói lắm mà, sao cứ nhắc đến chuyện học là lại nói liên phanh không ngừng vậy, có kém gì ông già nhà anh đâu?
Cái ánh mắt này, cứ như thể anh vừa làm chuyện gì đại nghịch bất đạo lắm vậy.
"Anh bảo này Tiểu Miễn, học tập là quan trọng, nhưng cũng phải làm việc và nghỉ ngơi kết hợp chứ? Người bình thường nào chịu nổi chuyện học hành không ngừng nghỉ. Cứ thế này, đến ngày thi, anh lấy đâu ra tinh thần mà làm bài nữa?"
Lâm Miễn lắc đầu, nói đầy nghiêm túc: "Rất nhiều nhà khoa học xuất chúng đều như vậy, mỗi ngày không ngừng học tập mới có thể chinh phục được những đỉnh cao khoa học."
Thẩm Văn Ích: "..."
Em như vậy thật sự không đáng yêu bằng lúc làm một cái hồ lô cưa miệng đâu em biết không?
Thẩm Văn Ích chỉ vào mình, ỉu xìu nói: "Tiểu Miễn, em nhìn anh này, em thấy anh giống người có thể làm nhà khoa học, chinh phục cái đỉnh cao gì đó sao?"
Không đợi Lâm Miễn trả lời, một giọng nói khàn khàn vang dội như cái cồng vỡ vang lên ngay bên cạnh: "Tao thấy mày không phải muốn chinh phục đỉnh cao gì đâu, mày muốn lên trời thì có! Mày không muốn đọc sách đúng không, được, mày đi gánh phân cho tao, sau này toàn bộ phân của đại đội giao hết cho mày, mày gánh phân cả đời cho tao!"
Thẩm Bán Nguyệt ngoảnh đầu nhìn, giọng nói này vậy mà lại phát ra từ đại đội trưởng. Hai mắt ông hằn đầy tia m.á.u, khuôn mặt tức giận đến mức đen sạm lại pha lẫn sắc đỏ, nét mặt dữ tợn khiến Tiểu Địch T.ử cũng phải rùng mình.
Thẩm Văn Ích hoảng hồn mất vía: "Không không không, con không đi gánh phân! Mà khoan, bố ơi, chẳng phải bố đi bàn giao với dân quân sao, sao bố lại chạy ra đây?"
Thẩm Chấn Hưng không buồn trả lời câu hỏi ngu ngốc của cậu con trai ngốc nghếch. Ông ngó quanh, nhặt một khúc củi khô trên mặt đất, vung tay quất thẳng vào người cậu con trai. Thẩm Văn Ích sợ hãi hét lên một tiếng, vội vàng né tránh, miệng không ngừng van xin: "Bố, con nghỉ ngơi xong rồi, bây giờ, lập tức, ngay tức khắc con sẽ về đọc sách."
Vừa nói anh chàng vừa lầm bầm: "Cũng chẳng biết người ta ra đề gì, đọc sách chưa chắc đã có tác dụng!"
Thẩm Chấn Hưng nhanh như chớp giật quất mạnh một cái trúng phóc vào người anh: "Đọc chưa chắc đã có tác dụng, nhưng không đọc thì chắc chắn không có tác dụng!" Giọng nói khàn khàn lại v.út lên mấy tông, âm thanh suýt thì lạc cả đi.
Cú đ.á.n.h này làm Thẩm Văn Ích kêu oai oái, không dám hó hé thêm lời nào, vắt chân lên cổ chạy về nhà: "Con đọc, con đọc là được chứ gì!"
Trừng mắt nhìn cậu con trai càng chạy càng xa, Thẩm Chấn Hưng thở dài thườn thượt một hơi.
Cái đứa con trai không khiến người ta bớt lo này.
"Mấy đứa muốn đi rặng liễu à, đi cẩn thận nhé, đừng có xuống nước, nhớ về sớm." Thẩm Chấn Hưng dịu giọng lại, dặn dò đám trẻ.
Mấy đứa trẻ đồng loạt gật đầu vâng dạ. Thẩm Bán Nguyệt nhịn không được lên tiếng: "Ông đại đội trưởng ơi, ông cũng phải chú ý sức khỏe nhé!" Giọng khàn đặc thế này, rõ ràng là do quá lo lắng sốt ruột. Thời buổi này cũng chẳng có khám sức khỏe định kỳ gì, lỡ mà bị huyết áp cao các kiểu, đến lúc đó Thẩm Văn Ích chưa gục thì đại đội trưởng đã gục trước rồi.
Thẩm Chấn Hưng sững người, mỉm cười đáp: "Được, nghe lời Tiểu Nguyệt." Con gái vẫn là tri kỷ nhất, chẳng bù cho mấy đứa con trai, đứa nào đứa nấy chỉ biết chọc tức ông.
Đợi Thẩm Chấn Hưng đi rồi, đám trẻ lại tiếp tục tiến về rặng liễu.
Triệu Học Hải cười ha hả: "Anh Văn Ích lớn tướng thế kia rồi mà vẫn bị đại đội trưởng quất vì không chịu học bài, ha ha, buồn cười c.h.ế.t mất."
Lâm Miễn nhìn cậu bé, lạnh lùng nói: "Cậu bây giờ không chịu học hành đàng hoàng, sau này lớn lên cũng sẽ giống như anh Văn Ích thôi."
Triệu Học Hải: "..."
Thẩm Bán Nguyệt buồn cười muốn c.h.ế.t, cái miệng nhỏ của Lâm Miễn cũng như được tẩm t.h.u.ố.c độc vậy.
Thẩm Văn Đống lại rất đồng ý với quan điểm của Lâm Miễn: "Lúc trẻ không cố gắng, về già hối hận bi thương, đúng là như vậy đấy. Thật ra mấy hôm nay bố tớ cũng đang đọc sách. Bố tớ bảo nếu đủ điều kiện, bố cũng định đăng ký thi thử. Có điều bố tớ nghiêm túc hơn anh Văn Ích nhiều, bố tự đọc sách trong phòng chẳng cần bác cả canh chừng. Tối qua tớ dậy đi vệ sinh, thấy phòng bố tớ đèn vẫn còn sáng."
Thẩm Bán Nguyệt thực ra vẫn luôn cảm thấy Thẩm Chấn Hoa là một người khá thú vị. Ở ông toát lên một khí chất rất rộng rãi, thấu đáo, thỉnh thoảng còn có cái nhìn sâu xa vượt xa những người xung quanh.
Đoán chừng Thẩm Chấn Hưng có lẽ đã loan báo tin tức xưởng khăn mặt có thể tổ chức thi tuyển cho người trong làng, chỉ là không biết đến lúc đó có bao nhiêu người dám đăng ký.
Ngày hôm sau, công xã triệu tập đại đội trưởng các thôn đi họp, quả nhiên đã thông báo chuyện tuyển công nhân. Yêu cầu độ tuổi khá nới lỏng, chỉ cần là thanh niên trai tráng là được, không giống như tuyển dụng ở đời sau, vừa đòi hỏi tuổi trẻ lại vừa yêu cầu kinh nghiệm. Về trình độ học vấn, ngoài hai ba vị trí chỉ cần tốt nghiệp tiểu học, còn lại đều yêu cầu trình độ cấp hai trở lên.
Yêu cầu học vấn đã sàng lọc đi không ít người. Đại đội Tiểu Đôn ngoài hai chú cháu Thẩm Chấn Hoa và Thẩm Văn Ích ra thì chỉ có thêm ba người đăng ký.
Ngày thứ ba, năm người cầm giấy giới thiệu của đại đội lên công xã đăng ký. Quả đúng như lời Đới Hướng Hoa nói, ngày thứ tư họ liền được bố trí thi ngay.