Quả nhiên, chẳng bao lâu đã phát hiện điều bất thường.
Những ngày gần đây, nhà bếp đều đưa canh t.h.u.ố.c bồi bổ đến chỗ ta, A Na và Trình Yên.
Chỉ riêng viện của Hứa Quỳ và Thẩm Hành thì chưa từng nhận được.
Ta âm thầm giữ lại một bát t.h.u.ố.c.
Đợi Hứa Quỳ hái t.h.u.ố.c trên núi trở về, ta đem tới nhờ nàng ấy phân biệt.
Nàng ấy đưa lên mũi ngửi, rồi chấm một chút nếm thử, mới trầm giọng nói.
“Xuyên ô và thảo ô trông như có tác dụng làm ấm t.ử cung, nhưng uống lâu ngày sẽ tổn hại mạch thai.”
“Trong phương t.h.u.ố.c còn phối cả mã tiền t.ử, d.ư.ợ.c tính xung khắc, độc tính chỉ càng nặng thêm.”
Nàng ấy đặt bát xuống, vẻ mặt nghiêm trọng.
“Uống liên tục theo phương t.h.u.ố.c này hai tháng, sau này gần như không thể m.a.n.g t.h.a.i nữa.”
Tim ta chùng xuống, lập tức đưa tay cho nàng ấy bắt mạch.
Một hồi lâu sau, Hứa Quỳ mới buông tay.
“Phu nhân đã uống quá lâu, sau này muốn có con e sẽ vô cùng khó khăn.”
Khoảnh khắc ấy, ta như bị người ta giáng một gậy thẳng vào mặt.
Mấy lần gặp Tiêu Tranh sau đó, ta chỉ hận không thể tự tay bóp c.h.ế.t chàng.
Tiếc là sức ta không đủ, tay không chẳng thể bóp c.h.ế.t người, lại càng không biết cách dùng đao g.i.ế.c người.
Ta chỉ có thể vừa chờ tin từ trong cung, vừa tiếp tục thu phục những người bên cạnh Tiêu Tranh.
Sau tiết Sương Giáng, trong phủ phát áo mới cho trên dưới mọi người.
Trong cung cũng nhanh ch.óng đưa tới một bức mật thư.
“Chẳng bao lâu nữa sẽ lệnh Tiêu Tranh dẫn quân Bắc phạt.”
Tinh thần ta lập tức phấn chấn hẳn lên.
Ngay hôm ấy, ta đã sai người tráo toàn bộ kim sang d.ư.ợ.c trong kho thành bột độc.
Sau khi Tiêu Tranh nhận lệnh, ta phát quà lễ từ trước cho thân vệ và tôi tớ bên cạnh chàng.
Trước lúc tiễn đi, ta dặn dò từng người.
“Dọc đường hãy chăm sóc Hầu gia cho tốt.”
“Gia quyến các ngươi ở lại kinh thành, đã có ta thay các ngươi trông nom.”
Mấy ngày sau, Tiêu Tranh dẫn đại quân rời kinh.
Ta vừa tiễn quân ngoài thành trở về, Thanh Đại đã ra đón, bẩm báo.
“Phu nhân, viện Thẩm Hành mới có thêm hai bà t.ử cao lớn khỏe mạnh.”
“Hầu gia còn đặc biệt cho người xây một gian bếp nhỏ cho nàng ta.”
Nghe xong, ta bật cười.
Hay lắm, đây rõ ràng là đề phòng ta.
Nhưng bất ngờ Thẩm Hành mang đến cho ta còn xa mới dừng ở đó.
Cả Hầu phủ như bị người ta bổ đôi từ giữa.
Viện nhỏ của nàng ta được canh phòng kín mít.
Không ít hạ nhân cũng quay sang nịnh bợ nàng ta, ngoài mặt vâng dạ với ta, sau lưng lại làm trái.
Ta bảo Thanh Đại ghi hết tên những người ấy lại.
Đợi thời cơ đến, ta sẽ bán sạch bọn họ đi, không chừa một ai.
Những người canh cổng cũng bị ta thay toàn bộ bằng tâm phúc của mình, thư từ ra vào đều phải qua tay ta xem xét.
Một tháng sau, người gác cổng quả nhiên chặn được một bức thư.
Thư do Thẩm Hành viết gửi Tiêu Tranh.
Ta mở ngay tại chỗ, thấy trên giấy viết rằng.
“Kính gửi phu quân.”
“Bắc địa lạnh lẽo khắc nghiệt, không biết những ngày qua chàng ăn mặc có đủ ấm no?”
“Hôm trước bắt mạch, thiếp mới biết trong bụng đã có t.h.a.i hai tháng...”
“Giấy ngắn tình dài, chỉ mong phu quân bình an.”
Ta không chút biểu cảm xé vụn lá thư.
Sau đó, ta cầm b.út viết lại một lá khác, giao người canh cổng gửi đi như thường lệ.
Trấn Nhạn Hồi ở phương Bắc quanh năm gió thổi buốt rát.
Đất vàng bị cuốn tung lên trời, đến khe hở trong lều trại cũng đầy cát.
Tiêu Tranh vừa cùng dị tộc diễn xong một màn kịch, trên người có thêm vài vết thương ngoài da.
Về doanh, chàng cởi giáp trụ, ngồi dạng chân đầy uy thế bên mép giường chờ quân y bôi t.h.u.ố.c.
Thân vệ đưa thư từ kinh thành tới, chàng tiện tay mở ra.
Đầu thư viết “Thẩm Hành có thai”.
Tiêu Tranh thoạt tiên nhíu mày.
Đến khi đọc phần phía sau, thấy nói ta cũng mang thai, chàng đột nhiên cười lạnh.
“Đàn bà ngu xuẩn.”
Từ ngày ta bước chân vào phủ, t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i vẫn luôn được đưa tới chính viện cách quãng.
Trong hơn nửa năm, ta đã uống ít nhất hai, ba tháng, làm sao có thể m.a.n.g t.h.a.i con của chàng.
Trong mắt chàng, nữ nhân hậu trạch chỉ nhìn thấy một khoảng trời trong bốn bức tường viện.
Dẫu tự cho mình thông minh, họ cũng chẳng biết bản thân đã thành quân cờ bị vứt bỏ từ lâu.
Nửa vai và lưng Tiêu Tranh để trần.
Quân y áp miếng vải thấm t.h.u.ố.c lên vết thương lở miệng, chàng đến nhíu mày cũng không.
Chàng cầm lá thư đọc hết dòng cuối, khẽ hừ giễu cợt.
Rồi tiện tay ném cả lá thư vào chậu than.
Ngọn lửa bùng lên, giấy rất nhanh hóa tro.
Đêm hôm ấy, doanh trại đổ tuyết lớn.
Tiêu Tranh hiếm khi lên cơn sốt cao.
Các thân vệ lập tức vây kín toàn bộ chủ trướng.
Không biết khâu nào xảy ra sơ suất, tin tức vẫn truyền ra ngoài.
Chỉ sau một đêm, binh quyền nhanh ch.óng được bàn giao xong.
Tiêu Tranh lại sốt cao liên tiếp mấy ngày, đến quân y cũng bó tay chịu trận.
Tin tức từ trấn Nhạn Hồi truyền về kinh thành đã chẳng còn mùi m.á.u tanh nơi biên ải.
Ta xác nhận từ mật thư rằng Tiêu Tranh đã c.h.ế.t, lập tức dâng lời hỏi bệ hạ.
“Tiêu Tranh đã đền tội, vậy huyết mạch chàng để lại có cần xử lý sạch sẽ không?”
Trong cung không có hồi đáp.
Ta cứ chờ như thế, mãi đến lúc đứa trẻ trong bụng Thẩm Hành sắp chào đời.
Cậy mình mang huyết mạch duy nhất của Hầu phủ, nàng ta mua chuộc hạ nhân, còn mời bà đỡ và y nữ từ ngoài phủ vào, canh giữ viện nghiêm ngặt.
Khi cơn đau chuyển dạ nổi lên, ta thậm chí chẳng thể bước qua ngưỡng cửa, chỉ đành chờ bên ngoài.
Mặt trời từ giữa đỉnh đầu ngả dần sang phía tây, trời tối hẳn, tiếng kêu t.h.ả.m thiết trong phòng cũng dần yếu đi.
Khoảng giờ Tý, đứa bé cuối cùng cũng chào đời.
Đó là một nam hài da mặt hơi vàng, nhưng tiếng khóc lại rất vang.
Ta còn đang cân nhắc nên sắp xếp cho nó ra sao thì trong phòng bỗng náo loạn, có người thất thanh hét lớn.
“Máu không cầm được!”
“Sản phụ e không chống đỡ được bao lâu nữa, mau gọi người đến!”
Nghe câu ấy, ta chỉ cảm thấy quyết định điều Hứa Quỳ đi nơi khác từ trước thật đúng đắn.
Nàng ấy coi việc cứu người chữa bệnh quan trọng hơn mọi thứ, nếu còn ở trong phủ, lúc này dù ai ngăn cản cũng nhất định xông vào.
Gió đêm thổi lá ngô đồng xào xạc khắp sân, mặt đất chẳng mấy chốc đã phủ đầy một lớp lá dày.
Thẩm Hành không chờ được đến sáng.
Cỏ cây chẳng có ai che chở vốn không chịu nổi mùa đông khắc nghiệt, huống chi nàng ta còn nhất quyết mọc ngay giữa đường ta đi.
Tang sự được giao cho quản gia, tổ chức theo quy củ dành cho thị thiếp.
Còn đứa trẻ, ta sắp xếp hai nhũ mẫu tiếp nhận chăm sóc, không cần quá chu đáo, chỉ cần bảo đảm nó có áo mặc, có sữa b.ú.
Hai tháng sau, ta khiến trên dưới Hầu phủ đều tin rằng cái t.h.a.i ta giấu kín bấy lâu cuối cùng đã sinh ra một nam hài.