7
Tiệm không lớn, phía trước bày biện, phía sau ở người, mái hiên dột nước, gió thổi, ánh đèn liền lay động.
Nhưng ta lại rất thích.
Nơi này tuy chật hẹp, nhưng thuộc về bản thân ta làm chủ.
Lúc cửa vang lên tiếng gõ, ta tưởng tiểu nhị quên đồ.
Mở ra lại thấy Tiết Hoài An đứng trong mưa.
Trong lòng chàng ôm một chiếc áo lông cáo, trong tay còn xách một hộp thức ăn.
Hộp thức ăn mở ra, là một chén canh sâm.
Bên cạnh chén canh sâm, đặt chiếc bàn tính cũ thiếu mất một hạt đó.
Chỉ là hạt thiếu đó đã được bù lại rồi.
Khung gỗ cũng được mài lại mới, trông như một món đồ mới.
Ta nhìn hồi lâu, bỗng nhiên có chút muốn cười.
Ba năm trước lúc ta sắc t.h.u.ố.c đến ch.óng mặt, chén canh sâm còn thừa đưa cho lão chưởng quầy.
Ba năm sau, ta không cần nữa, chàng lại mang đến.
Trước kia tay ta lạnh cóng cầm không nổi b.út, chậu than đưa cho Lâm Nguyệt Nương.
Giờ đây ta tự mình sắm than, chàng lại mang áo lông cáo đến.
Đồ vật đến muộn luôn là như vậy.
Nhìn có vẻ quý giá, thực chất lại nhẹ bẫng đến đáng thương.
Tiết Hoài An đưa chiếc áo lông cáo qua.
"Trời lạnh, khoác vào đi."
Ta không nhận.
"Tiết thiếu đông gia mang về đi."
Chàng cau mày.
"Nhất định phải xa cách như vậy sao?"
Ta nhìn nước mưa rơi xuống từ vai chàng.
"Chúng ta vốn dĩ cũng không thân thiết mấy."
Sắc mặt chàng trắng bệch.
Qua hồi lâu, chàng nói:
"Ta đã đến tây thành tìm vị lão lang trung đó."
Ta không nói gì.
Chàng tiếp lời:
"Ông ấy vẫn còn nhớ nàng."
"Ông ấy nói ba năm trước có một tân phụ mặt mang vết chàm, nửa đêm quỳ trước cửa tiệm t.h.u.ố.c, dùng hai chiếc khuy bạc cầu xin ông cứu người."
"Ta muốn bù tiền khám, ông ấy nói không cần."
"Cô nương đó năm đó đã trả rồi, lấy chính khuy bạc trên áo cưới."
Tiếng mưa rất dày đặc.
Ta nghe, lại như đang nghe chuyện người khác.
Giọng Tiết Hoài An càng lúc càng thấp.
"Sau khi ta tỉnh dậy, chê nàng vào phòng, chê nàng xui xẻo, chê nàng đứng ra ngoài làm mất mặt nhà họ Tiết."
"Nhưng lúc đó, chính nàng đã cứu ta."
Ta khẽ giọng nói:
"Chàng điều tra ra quá muộn rồi."
Tay chàng cầm hộp thức ăn siết c.h.ặ.t lại.
"Ta biết."
"Thanh Lê, có những khoản nợ, có thể trả từ từ được không?"
Ta nhìn chiếc bàn tính đã sửa xong đó.
"Chàng cứ ghi sổ đi."
Đáy mắt chàng sáng lên trong khoảnh khắc.
Ta tiếp lời:
"Nhưng con không nhận nợ."
Tia sáng đó tắt lịm.
Chàng đứng trong mưa, như bỗng nhiên không biết nên đi về đâu.
Ta nói:
"Tiết Hoài An, giờ chàng đã biết đau rồi."
Chàng ngước lên nhìn ta.
Ta khẽ giọng nói:
"Nhưng con đã không còn đau nữa."
Yết hầu chàng khẽ động.
"Nguyệt Nương ta sẽ đưa đi."
"Phòng sổ sách trả lại nàng."
"Cửa tiệm nhà họ Tiết, nàng muốn quản thế nào cũng được."
Ta lắc đầu.
"Con rời khỏi nhà họ Tiết, không phải để chàng cho con lại một vị trí."
"Con chỉ là không cần vị trí đó nữa."
Chàng không nói thêm gì nữa.
Nước mưa chảy dọc theo nan dù xuống, rơi trước bậc cửa, b.ắ.n tung tóe những giọt nước vụn.
Ta đẩy hộp thức ăn đó trở lại.
"Đêm khuya rồi, Tiết thiếu đông gia về đi."
Lúc cửa khép lại, chàng vẫn đứng đó.
Canh sâm sẽ nguội, áo lông cáo sẽ ướt, lòng người cũng sẽ trong từng lần từng lần hụt hẫng mà dần dần nguội lạnh.
Nguội lạnh rồi, ngược lại yên ổn hơn.
Lâm Nguyệt Nương xảy ra chuyện, là nửa tháng sau.
Nàng ta tự ý lấy chiếc ấn mua bán cũ nhà họ Tiết, lại từ trong ngăn kéo phòng sổ sách lục ra một tờ phương thức Vũ Quá Thiên Thanh, đến xưởng nhuộm đặt một lô hàng.
Nàng ta đại khái cảm thấy, việc ta làm được, nàng ta cũng làm được.
Nhưng nhuộm màu không phải cứ theo phương t.h.u.ố.c mà bốc t.h.u.ố.c.
Độ lạnh ấm của nước, độ nặng nhẹ của tro, độ ăn màu của đoạn lụa, sai một chút liền lệch cả trượng.
Lô hàng đó gửi đến Chức Tạo Ty, vừa qua nước liền phai ngay.
Chức Tạo Ty ngay tại chỗ giữ hàng, còn truy vấn trách nhiệm sai lệch.
Nhà họ Tiết loạn thành một mảng.
Lúc Tiết Hoài An đến Thanh Ký tìm ta, dưới mắt toàn là quầng thâm.
Chàng mở lời đầu tiên liền là:
"Thanh Lê, giúp ta một lần đi."
Ta nhìn chàng.
Câu này ta đã nghe qua nhiều lần rồi.
Lúc chủ nợ nhà họ Tiết chặn cửa, chàng nói giúp ta một lần.
Lúc đoạn lụa cống làm không kịp, chàng nói giúp ta một lần.
Lúc Lâm Nguyệt Nương làm ướt mẫu lụa, chàng cũng dùng ánh mắt nói giúp ta một lần.
Nhưng mỗi lần ta giúp xong, công lao đều thuộc về nhà họ Tiết, thể diện là của chàng, ngây thơ đáng yêu là của Lâm Nguyệt Nương.
Tên ta chỉ xứng nằm trong sổ sách gốc.
Ta hỏi:
"Lâm Nguyệt Nương đâu?"
Tiết Hoài An im lặng một lúc.
"Nàng ấy sợ hết hồn rồi."
"Nàng ấy không có lòng hại người, chỉ là muốn chứng minh bản thân."
Ta khẽ giọng lặp lại:
"Chứng minh bản thân."
Thật tốt thật.
Ta dùng ba năm chống đỡ cửa tiệm, là bổn phận.
Nàng ta gây ra họa sai lệch đoạn lụa cống, là muốn chứng minh bản thân.
Thế đạo này đối xử với cô gái xinh đẹp lại biết khóc, luôn khoan dung hơn chút.
Ta bước đến sau quầy, lấy ra một tờ khế ước đã sớm viết sẵn.
"Cứu thì được."
Ta đẩy khế ước đó đến trước mặt chàng.