Gần đến Tết Đoan Ngọ, khắp nơi trong phủ bắt đầu treo lá ngải cứu, xương bồ, chuẩn bị bánh chưng.
Ngày hôm đó, Bùi Hành từ nha môn trở về, mang theo một chiếc hộp gấm. Lúc dùng bữa tối, hắn đưa nó cho ta: “Hôm nay đi ngang qua Linh Lung Các, thấy vật này thanh nhã, ta nghĩ... có lẽ sẽ phù hợp với nàng.”
Hắn đẩy chiếc hộp gấm nhỏ bên tay về phía ta.
Đôi đũa của ta khựng lại, ngước mắt nhìn hắn. Dưới ánh nến, biểu cảm của hắn không thay đổi gì nhiều, chỉ có vành tai dường như có một tia đỏ ửng.
“Đa tạ phu quân.”
Ta đặt đũa xuống, cầm hộp gấm mở ra. Bên trong là một chiếc trâm bạch ngọc. Chất ngọc ôn nhuận, đầu trâm điêu khắc thành một đóa hoa hải đường giản dị thanh nhã, cánh hoa xếp tầng, đường nét lưu loát, tuy không rườm rà nhưng có thể thấy được tâm huyết của người thợ và phẩm chất của khối ngọc.
Đây là một chiếc trâm rất nhã nhặn, rất hợp với thân phận hiện tại của ta. Không quá mức quý giá gây chú ý, cũng không tỏ vẻ thấp kém.
“Rất đẹp.”
Ta mỉm cười, cầm chiếc trâm trong tay xem một chút, rồi thuận tay cài lên tóc, chỉnh lại vị trí, ngẩng đầu hỏi hắn, “Trông có hợp không?”
Động tác của ta tự nhiên lưu loát, cứ như thể chỉ là nhận một món quà bình thường nhất. Bùi Hành nhìn vệt trắng ôn nhuận trên tóc ta, làm nổi bật mái tóc đen nhánh và khuôn mặt như ngọc. Nụ cười quen thuộc nơi khóe môi ta dường như chân thực thêm một chút, đôi mắt phản chiếu ánh nến, sáng long lanh.
“Ừ.”
Hắn nhanh ch.óng cụp xuống, gắp một miếng thức ăn: “Hợp lắm.”
Hắn không nói rõ được cảm giác thoải mái vui vẻ trong lòng lúc này là do cơm canh ngon miệng hay là... vì người trước mắt.
Sau đêm đó, chiếc trâm ngọc hải đường ấy thường xuyên xuất hiện trên tóc ta. Ta dường như khá thích nó, phối cùng những bộ váy áo nhã nhặn, trông con người thêm phần thanh lệ và đoan trang. Bùi Hành đã để ý thấy điều đó. Chính hắn cũng không giải thích được vì sao mình lại để ý đến chuyện này.
Chỉ là một lần mẫu thân nhắc đến việc muốn đ.á.n.h cho ta vài món trang sức mới, hắn đã theo bản năng nghĩ đến chiếc trâm bạch ngọc ấy, cảm thấy những món trang sức vàng lộng lẫy mẫu thân chọn trái lại không hợp với ta bằng chiếc trâm kia.
Sau này, hắn đi ngang qua chợ, thấy có người bán bộ Cửu Liên Hoàn tinh xảo, ma xui quỷ khiến thế nào lại mua về, bảo sai vặt mang đến viện cho ta, nói là cho Bùi Giác chơi. Nghe sai vặt báo lại là “thiếu phu nhân đã nhận lấy, mỉm cười tạ ơn, nói tiểu thiếu gia nhất định sẽ thích”, hắn đang đối diện với công văn, khóe môi vô thức nhếch lên.
Vài ngày sau, trong cung mở tiệc. Đây là lần đầu tiên ta tham dự cung yến chính thức với thân phận Thế t.ử phi sau khi gả vào hầu phủ.
Trước khi đi dự tiệc, ta do dự một lát, vẫn chọn chiếc trâm bạch ngọc kia, phối cùng một bộ cung trang màu xanh thiên thủy, thanh lệ mà không mất đi vẻ trang trọng. Trên tiệc, tiếng nhạc du dương, tiếng cạn chén vang lên khắp nơi. Ta tĩnh lặng ngồi bên dưới Hầu phu nhân, phong thái không thể chê vào đâu được.
Ta đã nhìn thấy vị Từ Uyển Thanh tiểu thư kia, quả nhiên đúng như lời Bùi Hành nói, nhàn nhã đoan trang, cười nói tự nhiên trong đám quý nữ, vô cùng phong thái. Một vị Hàn lâm trẻ tuổi dường như có hảo cảm với nàng ta, tìm cơ hội trò chuyện, Từ tiểu thư ứng đối lưu loát, nụ cười đúng mực.
Ta theo bản năng liếc nhìn Bùi Hành bên cạnh. Hắn đang trò chuyện cùng đồng liêu, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua trong sân, khi lướt qua hướng Từ Uyển Thanh, ánh mắt bình thản không chút gợn sóng, thậm chí khi vị Hàn lâm kia đưa cho Từ Uyển Thanh một đĩa điểm tâm tinh xảo, hắn cũng chỉ nhàn nhạt nhìn một cái rồi dời tầm mắt đi, thuận tay đem đĩa cá hấp đã được gỡ hết xương trước mặt mình đổi sang cho ta.
Ta ngẩn người. Đó là món ăn ta khá thích gần đây, vì ngại gỡ xương phiền phức nên khi ra ngoài dự tiệc rất ít khi động đũa. Hắn đã lưu ý thấy từ lúc nào?
“Xương đã gỡ rồi, nàng dùng đi.”
Hắn hạ giọng nói, giọng điệu tự nhiên, cứ như thể đây là chuyện bình thường nhất vậy.
Tiệc đến giữa chừng, có cung nữ dâng lên món canh ngọt ướp lạnh. Ta nhìn thêm một cái, Bùi Hành bèn ra hiệu cho cung nữ chừa lại một bát cho ta. Ta múc từng ngụm nhỏ nếm thử, thanh mát ngọt lịm, hơi nóng tan biến hẳn.
Ở phía bên kia, bỗng nghe thấy tiếng hô nhẹ. Chỉ thấy Từ Uyển Thanh không cẩn thận bị một vị quan viên đứng lên kính rượu ở ghế bên cạnh va phải, tay áo lướt qua chén rượu, vạt áo sa mỏng màu xanh nhạt lập tức loang ra một mảng vết rượu đỏ sẫm, kèm theo đó là chiếc vòng tay phỉ thúy phẩm chất cực tốt trên cổ tay nàng ta cũng bị b.ắ.n vài giọt, vô cùng nổi bật.
Từ Uyển Thanh kêu lên một tiếng “A”, đôi mày thanh tú nhíu c.h.ặ.t, khuôn mặt lập tức đỏ bừng, vừa thấy khó xử vừa thấy xót xa — chiếc vòng kia rõ ràng là vật nàng ta yêu quý. Động tác không lớn, nhưng vì thân phận của Từ Uyển Thanh và tiếng chạm ly lanh lảnh kia mà thu hút ánh mắt của vài bàn lân cận.
Trong lòng ta khẽ động, gần như ngay lập tức liếc mắt nhìn sang Bùi Hành bên cạnh, âm thầm quan sát phản ứng của hắn. Bùi Hành quả nhiên dừng cuộc trò chuyện với đồng liêu, quay đầu nhìn sang.
Nhìn thấy vẻ lúng túng của Từ Uyển Thanh, đặc biệt là sự lo lắng lộ ra khi nàng ta theo bản năng dùng khăn tay lau chiếc vòng, chân mày hắn khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra, ánh mắt hơi ngưng đọng. Ta thậm chí nhìn thấy hắn dường như do dự một lúc, ngón tay trên đầu gối khẽ động đậy.
Đến rồi, ta nghĩ.
Tuy nhiên, cuối cùng Bùi Hành cũng không mở lời. Hắn nhìn Từ Uyển Thanh được tì nữ dìu đỡ, hạ giọng chào vị quan viên kia rồi rời tiệc đi thay y phục, ánh mắt dõi theo vệt rượu ch.ói mắt và ánh sáng lung linh của khối phỉ thúy trên cổ tay nàng ta vài bước, cho đến khi bóng dáng nàng ta biến mất sau bức bình phong, hắn mới dời mắt.
Nhưng sau khi dời mắt, hắn không tiếp tục trò chuyện như thường lệ, trái lại trầm mặc một lát, trên mặt lướt qua một tia suy nghĩ, thậm chí ta cảm thấy trong ánh mắt ấy dường như có một biểu cảm rất nhẹ... chợt hiểu ra?
Sau đó, hắn quay đầu lại, ánh mắt nhìn thẳng vào cổ tay của ta đang đặt trên bàn — hôm nay ta đeo một đôi vòng bạc trơn khảm hạt châu nhỏ, đơn giản nhã nhặn. Bùi Hành nhìn rất chăm chú, như thể đang xác nhận điều gì đó.
Ta bị cái nhìn chằm chằm đột ngột này làm cho có chút khó hiểu, đang định mở lời thì thấy hắn đã khôi phục như thường, không những không có ý đuổi theo hay sai người hỏi thăm, trái lại còn giơ tay gọi cung nữ đang đứng hầu một bên, thấp giọng dặn dò một câu.
Lát sau, cung nữ bưng tới một đĩa nhỏ hạt sen đã bóc vỏ, ướp đá, nhẹ nhàng đặt trước mặt ta. Lúc này Bùi Hành mới hơi áy náy gật đầu với người ngồi cạnh, tiếp tục chủ đề dang dở lúc trước, giọng điệu bình thản không gợn sóng:
“Vừa rồi nói đến cái tệ hại của việc thẩm định muối hằng năm, quả thực cần phải làm rõ từ nguồn gốc...”
Ta nhìn đĩa hạt sen ướp lạnh trong suốt trước mặt, lại nhìn khuôn mặt nghiêng bình thản của Bùi Hành, nhất thời ngẩn ngơ. Hắn vừa rồi nhìn Từ Uyển Thanh, nhìn chiếc vòng của nàng ta, lẽ nào chỉ là đang... so sánh? Rồi kết luận đưa ra là gọi cho ta một đĩa hạt sen?
Phản ứng này thực sự quá mức nhảy vọt, hoàn toàn vượt ra ngoài phạm vi nhận thức về “quan tâm người trong mộng” của ta. Ta thậm chí bắt đầu hoài nghi, điểm quan tâm của Bùi Hành đối với Từ Uyển Thanh từ trước đến nay có phải luôn khác hẳn với cách hiểu của người thường không?
Buổi thơ ca trên hồ, là một cuộc tụ họp nhỏ của vài vị quan viên trẻ cùng quyến thuộc, Từ Uyển Thanh cũng nằm trong danh sách khách mời.
Thuyền ra giữa hồ, gió mát hiu hiu thổi tới, dễ chịu vô cùng. Mọi người đang đối câu ngâm thơ, Từ Uyển Thanh hôm nay dường như đặc biệt hoạt bát, liên tiếp xuất khẩu thành thơ, mỗi lần đều nhận được không ít lời khen.
Đến lượt Bùi Hành, hắn vừa ngâm xong một câu, Từ Uyển Thanh đã vỗ tay cười nhẹ, thuận thế nối câu phía dưới. Cách nối vừa khéo léo lại vừa ẩn chứa một sự thân mật khó nhận ra, khiến những người xung quanh liên tục tán thưởng, ánh mắt không ngừng chuyển qua lại giữa Bùi Hành và nàng ta.
Ta ngồi bên cửa sổ hơi xa một chút, tĩnh lặng quan sát. Ta lưu ý thấy sau khi nối thơ, Từ Uyển Thanh cố ý nhìn về phía Bùi Hành một cái, đôi mắt long lanh tình tứ.
Còn Bùi Hành, hắn thực sự có nhìn về phía Từ Uyển Thanh, nhưng trong cái nhìn ngắn ngủi ấy, ta nhạy bén bắt gặp chân mày hắn lại khẽ nhíu lại một cái, không phải là chán ghét, mà giống như là... một sự xem xét đầy băn khoăn? Cứ như thể đang phán đoán xem điển tích trong câu thơ của Từ Uyển Thanh có hoàn toàn xác đáng hay không, hoặc là nụ cười quá mức rạng rỡ lúc này của nàng ta có hơi không phù hợp với hoàn cảnh.
Rất nhanh, Bùi Hành đã dời mắt đi, cứ như thể cái nhìn đó chỉ là để xác nhận danh tính người nối thơ.
Tiếp đó, dường như hắn thấy gió bên cửa sổ hơi lớn, rất tự nhiên đứng dậy, đóng bớt cánh cửa sổ chạm trổ đang mở hờ sau lưng ta, lại thấp giọng hỏi ta:
“Nàng có thấy lạnh hay ngột ngạt không?”
Ta lắc đầu, nhưng sự nghi hoặc trong lòng ta lại như sóng gợn trên mặt hồ, từ từ nhiều hơn.
Sự quan tâm gần như mang tính “học thuật” của hắn đối với Từ Uyển Thanh, và những động tác tỉ mỉ nhưng vô cùng tự nhiên này đối với ta, ranh giới nằm ở đâu? Hắn rốt cuộc có biết bản thân mình đang để tâm điều gì không?
Mọi người đề nghị xuống thuyền, đi dạo một ngôi chùa cổ khá nổi tiếng bên bờ hồ. Ngôi chùa xây dựa vào núi, bậc thang khá nhiều.