Từ Uyển Thanh mặc một bộ váy rườm rà, lúc lên bậc thang dường như giẫm phải vạt váy, thân hình hơi lảo đảo, nàng ta hoảng hốt kêu lên. Tì nữ bên cạnh nàng ta vội vàng đỡ lấy nhưng vẫn có phần chật vật lúng túng. Bùi Hành đi phía trước nghe tiếng liền quay đầu lại.
Nhìn thấy Từ Uyển Thanh được tì nữ dìu đỡ, sắc mặt hơi tái, còn khẽ vuốt n.g.ự.c, bước chân hắn khựng lại. Lần này, hắn dừng lại lâu hơn bất kỳ lần nào trước đó. Trái tim ta cũng treo lơ lửng theo, đầu ngón tay hơi siết lại.
Chỉ thấy Bùi Hành nhìn về hướng Từ Uyển Thanh, đôi môi mỏng mím lại, dường như do dự một lát, rồi sau đó, hắn cư nhiên lại cất bước, đi ngược lại vài bậc thang!
Hơi thở ta nghẽn lại. Cuối cùng… cũng phải đi rồi sao?
Tuy nhiên, Bùi Hành không đi tới trước mặt Từ Uyển Thanh, mà dừng lại khi còn cách nàng ta vài bước, ánh mắt rơi vào bậc thang rêu xanh hơi ẩm ướt mà nàng ta vừa giẫm qua. Hắn nhíu c.h.ặ.t mày, nói với vị tiểu sa di dẫn đường bên cạnh, giọng điệu nghiêm túc, âm thanh không lớn nhưng đủ để vài người gần đó nghe rõ:
“Tiểu sư phụ, bậc thang chỗ này ẩm ướt, lại có nữ quyến mặc váy dài, có thể phiền ngài tìm vài người, dọn dẹp một chút, hoặc ít nhất đặt một biển báo ở đây, đề phòng lại có người trượt ngã được không?”
Tiểu sa di vội vàng chắp tay vâng lệnh.
Lúc này dường như Bùi Hành đã giải quyết xong một chuyện quan trọng trong lòng, hắn thở phào một cái, xoay sang nhìn Từ Uyển Thanh với vẻ mặt trắng bệch, giọng điệu khôi phục vẻ bình thản khách sáo như thường lệ:
“Khiến Từ tiểu thư kinh hãi rồi. Đường núi ẩm ướt, nhất định phải cẩn thận dưới chân.”
Nói xong, hắn thậm chí không đợi Từ Uyển Thanh đáp lời, liền xoay người, vài bước đi về bên cạnh ta, rất tự nhiên đưa tay đỡ lấy cánh tay ta, thấp giọng nói:
“Bậc thang bên này không bằng phẳng, nàng cũng cẩn thận một chút.”
Ta: “…”
Vệt đỏ hồng nhạt cực nhạt vừa mới hiện lên trên mặt Từ Uyển Thanh vì thấy hắn đi ngược lại, trong chớp mắt đã tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại sự ngỡ ngàng và ngượng ngùng.
Còn ta, sau cơn sững sờ ban đầu, nhìn khuôn mặt nghiêng thản nhiên của Bùi Hành với vẻ “đã giải quyết xong hiểm họa an ninh nên lòng tràn đầy mãn nguyện”, rồi nhớ lại tất cả những logic đằng sau những sự quan tâm “bất thường” vừa rồi của hắn — từ việc “đánh giá tổn thất tài sản” khi chiếc vòng có thể bị hỏng, đến việc “phán đoán tính chính xác học thuật” khi nối câu thơ, rồi đến việc “rà soát rủi ro an toàn công cộng” khi bậc thang ẩm ướt lúc này…
Một ý nghĩ nực cười đến cực điểm, nhưng lại vô cùng phù hợp với tính cách của Bùi Hành, hiện lên vô cùng rõ nét trong óc ta:
Cái người này, không lẽ bấy lâu nay luôn quy kết chút cái gọi là “sự để tâm đặc biệt” đối với Từ Uyển Thanh vào việc “thực hiện nghĩa vụ đạo đức và đ.á.n.h giá rủi ro định kỳ đối với an toàn tính mạng và tài sản của con gái ân sư/muội muội thế giao” đấy chứ?
Sự hiểu lầm này… cũng quá mức ly kỳ rồi!
Nhưng cứ đặt lên người Bùi Hành, trái lại lại có một sự hợp lý đến quái dị. Ta bỗng nhiên cảm thấy có chút muốn cười, lại có chút nhẹ nhõm không nói nên lời.
Ta ngước mắt nhìn Bùi Hành đang nghiêm túc quan sát tình trạng đoạn bậc thang tiếp theo, ánh nắng xuyên qua tán cây rơi xuống khuôn mặt nghiêng của hắn, vẻ mặt nghiêm túc ấy, cứ như thể đang đi tuần tra công trình phòng thủ sông ngòi vậy.
Bùi Giác giờ đây là “khách quen” huyên náo nhất trong viện của ta, sự yêu thích của trẻ con thật thuần túy mà nồng nhiệt.
Ngày hôm đó, Bùi Giác không biết từ đâu bắt được một con chim nhỏ bị thương ở cánh, nâng niu như báu vật mang tới cho ta xem, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ lo lắng:
“Tẩu tẩu, nó không bay được nữa, đau quá!”
Ta không hề ghét bỏ bẩn thỉu, cẩn thận xem xét vết thương của con chim nhỏ, rồi dẫn Bùi Giác cùng nhau dùng vải cũ mềm mại và cành gỗ nhỏ, làm cho chú chim một cái tổ tạm thời và chiếc nẹp cố định cánh. Ta vừa làm vừa nhẹ nhàng nói với Bùi Giác:
“Giác nhi có lòng thiện, điều này rất tốt. Nhưng chúng ta đã cứu nó, thì phải chăm sóc nó thật tốt, cho đến khi nó có thể tự bay đi. Đệ có thể mỗi ngày đều nhớ thay nước, cho nó ăn không?”
Bùi Giác gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rực:
“Có! Đệ nhất định sẽ nhớ!”
“Ngoan lắm.” Ta xoa đầu cậu bé. “Vạn vật hữu linh, chúng ta giúp nó, nó cũng sẽ nhớ kỹ cái tốt của đệ. Tuy nhiên, đợi nó khỏe rồi, phải thả nó về rừng, nơi đó mới là nhà của nó, biết không?”
“Dạ! Nó nhớ mẫu thân rồi!” Bùi Giác nửa hiểu nửa không, nghiêm túc giữ khuôn mặt bầu bĩnh, trịnh trọng hứa.
Cảnh tượng này, lại bị Bùi Hành thỉnh thoảng về sớm, muốn tới tìm ta nói chuyện (tuy rằng thường xuyên không biết nói gì) bắt gặp. Hắn đứng ngoài cửa, nhìn ta ngồi xổm dưới đất, vạt váy dính bụi bẩn cũng chẳng hề để tâm, kiên nhẫn dẫn dắt Bùi Giác, giọng điệu dịu dàng mà đầy sức mạnh. Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của hai người, đan xen vào nhau, ấm áp vô cùng.
Bùi Giác bỗng ngẩng đầu nhìn thấy hắn, hưng phấn hét lớn:
“Ca ca! Huynh mau lại đây xem, con chim nhỏ mà đệ và tẩu tẩu cứu này!”
Bùi Hành đi tới, Bùi Giác hào hứng khoe cái tổ nhỏ kia. Ánh mắt Bùi Hành lại phần nhiều rơi vào khuôn mặt đang mỉm cười ngước lên của ta. Trên ch.óp mũi ta có một chút mồ hôi mỏng, ánh mắt sáng ngời khi nhìn Bùi Giác, làm cho nơi mềm mại nhất trong lòng hắn như bị va chạm nhẹ một cái.
Hắn nhớ lại hồi mình còn nhỏ, mẫu thân bận rộn với việc bếp núc quán xuyến trong nhà, phụ thân nghiêm nghị, hiếm khi có được sự bầu bạn đầy thú vị và ấm áp, không chút áp lực như thế này. Ta đã cho Bùi Giác sắc màu ấm áp của tuổi thơ mà hắn chưa từng có được.
“Làm tốt lắm.”
Bùi Hành nói với Bùi Giác, nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi mặt ta. Câu nói này, không biết là đang khen đệ đệ, hay là đang khen ta.
Ta mỉm cười với hắn một cái, nụ cười ấy so với trước đây đã bớt đi vài phần khách sáo. Ta đứng dậy, nói với Bùi Giác:
“Giác nhi, đến lúc đi rửa tay dùng điểm tâm rồi. Chim nhỏ cũng cần nghỉ ngơi rồi.”
Bùi Hành nhìn ta dắt Bùi Giác đang vừa đi vừa ngoảnh lại vì luyến tiếc con chim đi rửa tay, nhìn hoa cỏ tràn đầy sức sống trong viện vì có ta mà thêm rạng rỡ, nhìn những “tác phẩm” ngoằn ngoèo nhưng đầy thú vị của Bùi Giác, và cả chiếc tổ chim được đặt cẩn thận trong góc kia…
Cái gia đình mà trước đây trong lòng hắn chỉ là “trách nhiệm” và “nơi dừng chân”, vì những chi tiết nhỏ nhặt mà ấm áp này, bỗng nhiên tràn ngập hơi thở nhân gian khiến hắn quyến luyến. Mà trung tâm của tất cả những thay đổi này, chính là ta.
Chỉ là Bùi Hành không ngờ bản thân mình lại bị chính mình vả mặt.
Ta đang ở dưới hành lang cắt tỉa cành cho một chậu nhài mới có được, Bùi Giác như một cơn lốc nhỏ lao v.út vào, trong tay giơ một con cào cào bện bằng cỏ hơi méo mó, hưng phấn hét lớn:
“Tẩu tẩu! Người xem này! Đệ tự bện đấy! Tặng cho tẩu!”
Thằng bé chạy gấp, đến trước mặt thắng không kịp, liền dang đôi tay nhỏ bé, đ.â.m sầm vào lòng ta, ôm c.h.ặ.t lấy eo ta, cái đầu xù xì còn dụi dụi đầy ỷ lại vào người ta, như một chú ch.ó nhỏ đang nũng nịu. “Tẩu tẩu có thích không?”
Ta bị thằng bé va phải hơi lùi lại nửa bước, sau đó đứng vững, đặt kéo tỉa hoa xuống, mỉm cười nhận lấy con cào cào cỏ thô sơ nhưng đầy tâm ý kia, chăm chú quan sát:
“Giác nhi thật lợi hại! Bện trông sống động lắm, tẩu tẩu rất thích.”
Ta thuận tay vuốt lại mái tóc rối vì chạy nhảy của cậu bé: “Chạy gấp thế, đầy đầu mồ hôi rồi.”
Bùi Giác nhận được lời khen, càng vui hơn nữa, ôm c.h.ặ.t eo ta không buông, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, liến thoắng kể cậu bé đã học từ tên sai vặt như thế nào, bện hỏng bao nhiêu lần.
Bùi Hành xử lý xong công việc tay ngang, cũng thong thả đi tới cửa viện. Đập vào mắt hắn, chính là Bùi Giác như một chú gấu nhỏ dính c.h.ặ.t trên người ta, mặt nhỏ dán vào hông ta, còn ta đang mỉm cười cúi đầu, dịu dàng nghe thằng bé nói chuyện, tay còn khẽ vỗ vỗ lưng nó.
Bước chân Bùi Hành khựng lại. Nếu là trước đây, hắn có lẽ chỉ cảm thấy “Giác nhi thân thiết với tẩu t.ử, thật tốt”. Nhưng lúc này nhìn thấy lại có chút chướng mắt khó hiểu, lòng như bị thứ gì đó khẽ vặn một cái, dâng lên một dư vị chua xót lạ lẫm.
Hắn hắng giọng một cái, bước vào trong.
“Giác nhi.” Bùi Hành mở lời, giọng nói nghiêm túc hơn bình thường nửa phần.
Bùi Giác nghe thấy tiếng anh trai, quay đầu lại, vẫn ôm lấy ta chưa buông tay: “Ca ca! Huynh xem con cào cào đệ bện cho tẩu tẩu này!”
“Thấy rồi.”
Bùi Hành đi tới gần, ánh mắt quét qua con cào cào cỏ kia, rồi rơi vào cánh tay đang ôm c.h.ặ.t ta của Bùi Giác, chân mày khẽ động một cái khó nhận ra. Hắn đưa tay ra, không phải để lấy cào cào, mà là trực tiếp nắm lấy cánh tay Bùi Giác, nhẹ nhàng nhưng không cho phép nghi ngờ tách thằng bé ra khỏi người ta.
“Lớn ngần này rồi còn lỗ mãng như thế, cẩn thận làm ngã tẩu tẩu của đệ.” Bùi Hành xách Bùi Giác ra xa một bước.
Ta nhìn hắn, Bùi Hành thần sắc nghiêm nghị, giọng điệu cũng là lời răn dạy của huynh trưởng. Bùi Giác chớp đôi mắt to, có chút ngơ ngác, không hiểu vì sao ca ca đột nhiên lại nghiêm túc như vậy.
“Tẩu tẩu của đệ đang tỉa hoa cỏ, trên tay có thể có đất, cẩn thận làm bẩn quần áo đệ.” Bùi Hành dường như nhận ra mình hơi nghiêm khắc, lại bổ sung một câu, lý do vô cùng đường hoàng, rồi mới nhìn sang con cào cào cỏ trong tay ta, khựng lại, khô khan nhận xét:
“Ừm… hình dáng khá giống, vẫn cần luyện tập thêm.”
Hoàn toàn không nhắc tới chuyện “tâm ý đáng quý”.
Ta nhìn vẻ mặt đầy nghiêm túc “giáo d.ụ.c đệ đệ” với đường quai hàm hơi căng cứng của Bùi Hành, một ý nghĩ nực cười lướt qua óc ta - không phải hắn đang… ghen chứ? Ghen với một đứa trẻ năm tuổi?
Nhận thức này khiến ta sững lại, suýt chút nữa không nhịn được mà cong khóe môi. Ta vội vàng cúi đầu, giả vờ sắp xếp cành lá hoa nhài, che đi nét cười không nén nổi nơi khoé môi.
Bùi Hành thấy ta cúi đầu, còn tưởng ta không tán thành việc mình đối xử nghiêm khắc với Bùi Giác, lòng hơi thắt lại, đang định tìm lời cứu vãn thì thấy Bùi Giác đã chuyển dời chú ý, lại chỉ vào con chim nhỏ trong tổ dưới hành lang hỏi đông hỏi tây. Ta liền lại dịu dàng trả lời, cứ như thể đoạn nhạc đệm nhỏ vừa rồi chưa từng xảy ra.
Chỉ là, mỗi khi Bùi Giác lại định nhào tới nắm tay ta, Bùi Hành liền nhanh tay nhanh mắt, chộp lấy thằng bé, đặt vững vàng lên chiếc ghế đá bên cạnh mình, trầm giọng nói:
“Ngồi yên mà nói chuyện. Tẩu tẩu của đệ mệt rồi, đừng có bám lấy nàng mãi.”
Bùi Giác bĩu môi, nhưng vì sợ uy nghiêm của huynh trưởng nên vẫn ngoan ngoãn ngồi yên, chỉ có đôi mắt nhỏ vẫn dính c.h.ặ.t lấy ta. Ta lần này rốt cuộc không nhịn được nữa, nghiêng mặt đi, bờ vai khẽ rung một cái khó nhận ra, rồi mới quay trở lại, ý cười trong mắt lưu chuyển, như mặt hồ lấp lánh ánh kim dưới nắng mặt trời.
Bùi Hành nhìn thấy ý cười trong mắt ta, nhất thời luống cuống chân tay, Bùi đại nhân vốn luôn trầm ổn chưa từng xử lý qua chuyện lạ lẫm mà hóc b.úa này, sự khác lạ trong lòng khiến hắn không biết phải làm sao cho phải nên đứng bật dậy, nói “vẫn còn chút công vụ phải xử lý”.
Sau đó hắn lúng túng bước nhanh vài bước, rồi lại đột ngột xoay người, xách lấy tiểu mập mạp trên ghế đá: “Đi thôi Bùi Giác, đệ đến lúc phải tập viết chữ rồi”, trốn chạy như một cơn lốc.
Ra khỏi viện vẫn còn nghe thấy tiếng ai oán của tiểu mập mạp ngày một xa dần: “Tẩu tẩu cứu mạng!”
Ta rốt cuộc không nhịn được nữa, cười đến mức nằm rạp xuống bàn, lau đi những giọt nước mắt vì cười nơi khóe mắt, đã lâu rồi… ta chưa từng cười sảng khoái như vậy.