“Mấy vị thẩm thẩm, ta nói thẳng một câu khó nghe. "
“Trong phủ này, ai làm dưỡng mẫu của Minh Triết không phải do tộc thân quyết định, cũng chẳng phải lão phu nhân quyết định, mà phải do tướng quân định đoạt. ”
"Tướng quân hiện không có ở nhà, vậy thì chẳng ai cần vội vàng tìm cha mẹ thay cho đứa trẻ.”
Sắc mặt vị thẩm thẩm béo lập tức trở nên khó coi.
“Tẩu tẩu, ngươi chẳng qua cũng chỉ là kế thất. Minh Triết đâu phải con ruột của ngươi, ngươi dựa vào đâu mà quản?”
“Ta là đích mẫu của nó. Có thánh chỉ ban hôn, ngay từ ngày ta bước chân vào cửa, ta đã là đích mẫu của Minh Triết. "
"Mẹ ruột nó đã không còn, xét về danh phận, ta chính là người thân cận nhất với nó. Ai muốn vượt qua ta để tự ý sắp xếp dưỡng mẫu cho nó, trước hết cứ hỏi xem thánh chỉ có cho phép hay không.”
Lời vừa dứt, cả phòng lập tức im bặt.
Đã đem thánh chỉ ra nói chuyện, không ai còn dám lên tiếng phản bác.
Sắc mặt Chu Huệ trắng bệch, bàn tay siết c.h.ặ.t khăn tay đến nhăn nhúm.
Triệu lão phu nhân nhìn ta hồi lâu, cuối cùng mới chậm rãi đặt tràng Phật châu xuống.
“Hôm nay đến đây thôi. Tất cả giải tán.”
Ba vị thẩm thẩm lần lượt đứng dậy cáo từ, mỗi người mang một vẻ mặt khác nhau.
Khi Chu Huệ đi ngang qua ta, nàng ta hạ thấp giọng.
“Tẩu tẩu thật có thủ đoạn.”
Ta chẳng buồn hạ giọng, bình thản đáp lại với âm lượng vừa đủ cho nàng ta nghe rõ.
“Không phải thủ đoạn, mà là quy củ. Chẳng phải cô nương thích nói về quy củ nhất sao?”
Bước chân nàng ta khựng lại trong thoáng chốc.
Nàng ta không quay đầu, chỉ tiếp tục đi về phía trước.
Ta nắm tay Cố Minh Triết trở về đông viện.
Suốt dọc đường, nó không nói một lời nào.
Đến trước cửa viện, nó bất chợt kéo nhẹ tay áo ta.
“Nương.”
“Ừ.”
“Họ muốn giao con cho Huệ di đúng không?”
Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nó.
Rõ ràng chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, vậy mà trong đôi mắt ấy lại có sự tỉnh táo mà không ít người lớn cũng chẳng có được.
“Phải. Nhưng họ không giao con đi được. Có ta ở đây.”
Nó khẽ gật đầu.
Khóe môi hơi cong lên, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể nở được một nụ cười.
Tối hôm đó, Xuân Hạnh đến báo cho ta một chuyện.
Thân binh bên cạnh tướng quân đã mang thư trở về, nói rằng tướng quân sẽ hồi kinh trong vòng nửa tháng.
Tim ta khẽ thắt lại.
Tướng quân sắp trở về, e rằng cục diện trong phủ cũng sẽ thay đổi theo.
Triệu lão phu nhân đang chờ ngày này.
Chu Huệ cũng đang chờ ngày này.
Nếu ta không chuẩn bị từ trước, đến khi tướng quân bước chân vào phủ, những gì hắn nghe được rất có thể chỉ toàn là lời từ một phía của bọn họ.
Ta lại lấy quyển sổ riêng của Phương thị ra xem một lượt.
Những khế đất đã thu hồi, sổ sách đã đối chiếu, cùng các khoản thiếu hụt của nhà bếp và kho phòng trong mấy ngày qua, ta đều lần lượt rõ ràng rồi khóa hết vào tủ.
Có chứng cứ trong tay, ta chẳng sợ bọn họ đi cáo trạng.
Nhưng vẫn còn một chuyện khiến ta chưa thể yên lòng.
Rốt cuộc Phương thị đã c.h.ế.t như thế nào?
Ngày tháng được ghi ở trang cuối cùng của quyển sổ riêng chỉ cách thời điểm Phương thị bệnh mất hai tháng.
Một người trước đó vẫn còn khỏe mạnh, vừa ghi chép sổ sách xong không lâu đã qua đời, nguyên nhân t.ử vong lại chỉ được ghi là “bệnh cấp tính”.
Rốt cuộc là căn bệnh cấp tính nào?
Hồ sơ bắt mạch của thái y đâu?
Ta dặn Xuân Hạnh ngày mai đến viện trước kia Phương thị từng ở xem thử, tìm xem bên trong còn để lại vật gì cũ hay không.
Xuân Hạnh có vẻ do dự.
“Viện đó đã bị khóa rồi. Chìa khóa đang ở chỗ Chu cô nương.”
Ta cầm chùm chìa khóa kho trong tay, lật tìm một lượt.
Quả nhiên không có chiếc chìa khóa ấy.
Viện của Phương thị, Chu Huệ lại giữ riêng một chiếc chìa khóa.
Nàng ta đã ở đây ba năm, tại sao phải đặc biệt khóa viện của phu nhân trước kia?
Bên trong rốt cuộc có thứ gì mà nàng ta không muốn người khác nhìn thấy?
Ta không đến tìm Chu Huệ để đòi chìa khóa.
Một khi ta hỏi, nàng ta sẽ lập tức biết ta đang điều tra chuyện gì.
Sáng hôm sau, ta dẫn Xuân Hạnh vòng ra phía sau viện của Phương thị.
Bức tường bao quanh viện không cao, lại nhiều năm không được tu sửa, vài viên gạch đã trở nên lỏng lẻo.
Ngày trước còn ở nhà, chuyện trèo tường đối với ta đã quá quen thuộc, thậm chí còn thành thạo hơn cả đi đường.
Một bức tường như thế này chẳng đáng để ta bận tâm.
Xuân Hạnh ở bên ngoài canh chừng, còn ta nhanh ch.óng trèo vào trong.
Cỏ dại trong sân đã mọc cao quá nửa người, rõ ràng đã lâu không có ai chăm sóc.
Cửa chính của phòng bị khóa c.h.ặ.t, cửa sổ cũng được cài then.
Ta đi vòng sang bên cạnh, phát hiện ô cửa sổ nhỏ của nhà bếp lại không khóa.
Ta đẩy nhẹ một cái, cửa liền mở ra.
Ta chui qua cửa sổ nhà bếp, men theo hành lang rồi tiến vào phòng chính.
Trong phòng phủ một lớp bụi dày, mọi vật đều được phủ kín bằng vải trắng.
Giường, bàn ghế, bàn trang điểm đều là đồ gỗ tốt, chẳng có món nào bị chuyển đi.
Nhưng ta không vào đây để xem những món đồ ấy.
Ta lục bàn trang điểm, tìm trong tủ, sau đó lại kiểm tra cả ngăn bí mật bên dưới giường.
Trong ngăn bí mật có một chiếc hộp.
Ổ khóa đồng bên ngoài đã hoen gỉ, chỉ cần dùng sức bẻ nhẹ là gãy.
Bên trong có ba thứ.
Một bức thư, một bình sứ và một quyển mạch án.
Bức thư là do chính Phương thị viết cho tướng quân.
Ta mở ra xem.
Những nét chữ ở đầu thư vẫn còn ngay ngắn, nhưng càng về sau càng trở nên xiêu vẹo.
Mấy dòng cuối cùng thậm chí còn giống như được viết trong lúc bàn tay đang run rẩy.
Trong thư, Phương thị nói rằng nàng phát hiện bản thân bị người khác hạ độc mãn tính, đồng thời cầu xin tướng quân điều tra kỹ chuyện này.
Nhưng bức thư chưa từng được gửi đi.
Ta cầm phong thư lên xem xét.
Bên ngoài không hề có dấu vết từng được niêm phong, ngay cả nếp gấp cũng không có.
Phương thị viết thư xong nhưng chưa kịp gửi.
Hoặc là nàng đã bị người khác ngăn cản.
Ta mở chiếc bình sứ ra ngửi thử.
Không có mùi gì đặc biệt.
Bên trong vẫn còn nửa bình bột màu trắng xám.
Quyển mạch án là bản chép tay của Thái y thự, ghi lại tình trạng bắt mạch của Phương thị trong nửa năm cuối đời.
Lần khám thứ nhất: khí huyết không điều hòa, kê t.h.u.ố.c bổ.
Lần khám thứ hai: sắc mặt vàng vọt, ban đêm đổ mồ hôi trộm, đổi sang phương t.h.u.ố.c khác.
Lần khám thứ ba: tay chân vô lực, mắt nhìn mờ.
Thái y còn đặc biệt ghi thêm một dòng.
“Triệu chứng này rất giống dấu hiệu thực cốt, cần kiểm tra kỹ chế độ ăn uống và sinh hoạt.”
Không có ghi chép nào về lần khám thứ tư.
Một tháng sau lần khám thứ ba, Phương thị qua đời.