Tôi cảm thấy món quà quá quý giá, không xứng với thân phận của mình nên định từ chối.
Nhưng cô ta bỗng đổi sắc mặt, giọng nghiêm túc.
"Chị A Dao, nếu chị không nhận, tức là coi em là người ngoài, là muốn cắt đứt quan hệ với em."
Thấy cô ta thật sự tức giận, tôi đành vội vàng đồng ý, nhận lấy trâm cài và nhờ cô ta gắn giúp.
Lúc đó cô ta mới nở nụ cười tươi rói.
Ban đầu tôi không nghĩ gì nhiều. Cho đến giữa buổi tiệc cô ta thấy chiếc châm trên áo tôi hơi lỏng liền bước đến chỉnh lại.
Không lâu sau đó còi báo động trong nhà họ Phó vang lên.
Quản gia chặn mọi người lại thông báo rằng dì của Phó Cẩn Ngôn vừa bị mất một món trang sức vô giá.
Bảo vệ lục soát toàn bộ nhân viên phục vụ nhưng vẫn không tìm ra.
Rồi không biết từ đâu có người đẩy tôi một cái khiến tôi ngã xuống.
Đúng lúc đó, chiếc châm kim cương vàng trên n.g.ự.c áo tôi cũng rơi ra, hiện rõ trước mặt mọi người.
Dì của Phó Cẩn Ngôn vừa nhìn thấy chiếc châm liền biến sắc. Bà ta tức giận chất vấn.
"Món đồ từ đâu ra?"
Tôi hoang mang trả lời đúng sự thật.
"Là Trầm Niệm Niệm tặng."
Nhưng bà ta không tin. Nhìn tôi từ trên xuống dưới với ánh mắt khinh miệt.
"Còn dám nói dối. Chiếc châm này là vật định ước chồng quá cố của tôi để lại.
Chưa nói đến chuyện Niệm Niệm lớn lên trong nhà họ Phó, chắc chắn nhận ra món đồ này. Kể cả không nhận ra, con bé cũng sẽ không dại gì đem tặng thứ quý giá như vậy cho một đứa nghèo kiết xác như cô."
Sau lời bà ta, có người khẽ thì thầm.
"Hôm nay khách đông như vậy, biết đâu cô ta là kẻ trộm thì sao? Mọi người nên kiểm tra xem có bị mất gì không."
Lời đó vừa dứt, mặt dì Phó càng tái nhợt.
Bởi buổi tiệc hôm nay do chính bà tổ chức. Nếu tin đồn về kẻ trộm lan ra, không chỉ mất mặt bà mà cả danh dự nhà họ Phó cũng tiêu tan.
Thế nên bà không nói thêm lời nào, lập tức ra lệnh kéo tôi lên.
Tôi hoảng sợ run rẩy giải thích. Nhưng bà ta cho rằng tôi lắm lời.
Chỉ liếc mắt một cái, hai người giúp việc liền hiểu ý, vung tay tát tôi hai cái như trời giáng.
Tai tôi ù, môi bật m.á.u.
Dì Phó bóp c.h.ặ.t gương mặt sưng vù của tôi, cười khẩy.
"Cũng có chút nhan sắc đấy. Nhưng nhà họ Phó đâu phải nơi ch.ó mèo nào cũng vào được.
Cô chỉ là một cơn gió lướt qua cuộc đời A Ngôn thôi. Người ngồi vững vị trí thiếu phu nhân nhà họ Phó vẫn là Niệm Niệm.
Hôm nay tôi sẽ cho cô một bài học nhớ đời để cô hiểu cái giá phải trả khi mơ tưởng đến thứ không thuộc về mình."
Nói rồi bà ta lạnh lùng ra hiệu cho người lột sạch quần áo tôi ngay giữa bao nhiêu khách mời.
Chỉ một khắc sau, tôi như một món đồ bị lột trần giữa ánh mắt soi mói và khinh miệt của cả hội trường.
"Đây là người mà Phó Cẩn Ngôn che giấu bao lâu nay sao? Cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ được cái da trắng thôi."
"Không phải nói anh ta yêu cô ta đến c.h.ế.t đi sống lại sao? Sao chẳng thấy ai đến cứu vậy?"
"Chưa nghe à? Phó Cẩn Ngôn với Trầm Niệm Niệm đã đính hôn từ lâu rồi. Cô này chắc chỉ là món đồ chơi.
Lại còn do chính Niệm Niệm dẫn đến buổi tiệc, chắc là kiểu chơi vai gì đấy."
Những lời xì xào, những ánh mắt soi mói ấy lập tức kéo tôi trở về với ký ức đau thương thời nhỏ ở trại trẻ mồ côi.
Khi ấy tôi vừa bị cha mẹ nuôi trả lại.
Lũ trẻ ở đó cũng từng vây quanh tôi, chỉ trỏ bàn tán y như thế.
Ký ức rõ ràng ấy hiện lên trên màn hình lớn.
Ngày đầu tôi quay về trại trẻ, chỉ vì mặc một chiếc váy ren đẹp mà trại trẻ không hề phát, mấy đứa lớn hơn đã kéo tôi vào phòng sinh hoạt.
Ngay trước mặt tất cả trai gái trong trại, chúng x.é to.ạc chiếc váy ra khỏi người tôi, giành nhau mà xé nát.
Phòng sinh hoạt không hề có quần áo thay, tôi chỉ biết khóc lóc van xin chúng trả lại.
Chúng không những không trả, còn đạp tôi ngã xuống, túm tóc đ.á.n.h vào mặt.
"Nhạo báng. Nghe nói mày bị trả về rồi à? Tưởng đâu sẽ lên đời làm thiên kim tiểu thư, ai ngờ không có cái số đó. Ha ha."
"Con tiện nhân kia, mày có biết ban đầu nhà họ Lâm chọn tao không? Đúng là đáng đời mà."
"Đã không còn là người của nhà họ Lâm, còn mặc đồ nhà họ làm gì?
A Dao, chúng ta đều là mạng rẻ. Đã là mạng rẻ thì phải biết thân biết phận.
Cái lớp vỏ này để tao đốt đi, coi như chúc mừng mày trở lại đại gia đình của chúng ta."
Nói rồi, chúng lôi bật lửa ra, thiêu sạch quần áo tôi.
Có vẻ như vậy vẫn chưa đủ để chúng hả giận.
Chúng lại dùng d.a.o cạo cắt cụt mái tóc dài mà tôi nuôi khi còn sống ở nhà họ Lâm.
Ép tôi trần trụi bước vào phòng tắm, dùng nước lạnh rửa sạch cái gọi là mùi nhà họ Lâm trên người.
Trời cuối thu vốn đã lạnh, tôi đứng dưới vòi sen run rẩy vì bị ép kỳ cọ cơ thể không ngừng.
Cho đến khi ngất đi được viện trưởng bế về.
Tôi tỉnh lại thấy ông ấy vẫn ngồi bên giường.
Tưởng rằng cuối cùng mình cũng tìm được chỗ dựa, tôi òa khóc lao vào lòng ông.
Nhưng ông viện trưởng ấy trong khi ôm tôi lại đưa tay luồn vào trong áo tôi, mơn trớn đầy ẩn ý.
Tôi đã bảy tuổi, biết điều đó là sai trái, liền c.ắ.n mạnh tay ông ta rồi bỏ chạy.
Tôi lén gọi cảnh sát, nhưng khi họ đến, viện trưởng chỉ vài lời quanh co đã biến mọi chuyện thành trẻ con nổi loạn.
---
Trên màn hình lớn, tất cả ký ức ấy bị chiếu rõ ràng.
Cả hội trường im bặt. Rồi lại bùng nổ.
"Trời ơi, thì ra cô ta từng bị như vậy?"
"Thảo nào mặt mũi trắng bệch. Đổi lại là ai cũng phát điên."
"Nhưng chuyện đó liên quan gì đến cái trâm?"
Phó Cẩn Ngôn xông vào.
Anh ta đẩy đám người ra, ôm c.h.ặ.t tôi vào lòng.
"A Dao!"
Tôi ngẩng lên nhìn anh ta. Quần áo tôi rách nát, cả người run bần bật.
Anh ta cởi áo vest khoác lên người tôi.
"Anh đến muộn."
Giọng anh ta rất khẽ, nhưng run.
Dì Phó thấy anh ta thì lập tức đổi sắc mặt.
"A Ngôn, con đừng để bị cô ta lừa. Cô ta trộm đồ của dì."
"Trộm?"
Phó Cẩn Ngôn lạnh lùng nhìn bà.
"Dì, ai cho dì động vào người của cháu?"
"Con..."
Bà ta cứng họng.
"Cái trâm kia là của chồng dì!"
"Vậy hỏi Trầm Niệm Niệm đi."
Anh ta nói.
"Chính cô ấy tặng."
"Không thể nào!"
Dì Phó hét lên.
"Niệm Niệm sẽ không làm thế!"
Đúng lúc đó, Trầm Niệm Niệm từ trên lầu chạy xuống. Mặt tái mét.
"Cẩn Ngôn... em..."
"Em làm đúng không?"
Anh ta hỏi, giọng rất bình tĩnh.
Niệm Niệm c.ắ.n môi. Nước mắt rơi xuống.
"Em... em chỉ muốn thử lòng chị A Dao. Em không ngờ dì lại..."
"Bốp!"
Một cái tát vang lên. Là dì Phó tát cô ta.
"Con ranh! Mày dám lấy đồ của tao đi hại người?"
Niệm Niệm ngã xuống.
"Cháu xin lỗi... cháu chỉ sợ... sợ chị ấy cướp anh khỏi cháu..."
Phó Cẩn Ngôn không nhìn cô ta. Anh ta chỉ nhìn tôi.
"A Dao, theo anh về."
Tôi lắc đầu.
"Anh buông tôi ra."
Anh ta sững lại.
"Em nói gì?"
"Tôi nói buông ra."
Tôi đẩy tay anh ta.
"Phó Cẩn Ngôn, anh đến muộn 15 phút. Trong 15 phút đó, tôi bị lột sạch trước mặt cả trăm người.
Bị tát. Bị gọi là ch.ó mèo. Bị lôi chuyện cũ ra làm trò cười.
Anh nói xem, anh còn tư cách gì ôm tôi?"
Anh ta mặt trắng bệch.
"Anh không biết... anh đi tìm Niệm Niệm..."
"Vậy anh đi tìm cô ấy đi."
Tôi cười. Nụ cười rất nhạt.
"Chúc mừng hai người. Trai tài gái sắc. Môn đăng hộ đối."
Nói xong tôi đứng dậy. Chân còn run.
Giang Trọng Ninh từ ngoài cửa bước vào. Anh đưa cho tôi một cái áo khoác dài.
"Mặc vào."
Tôi nhận lấy. Cúi đầu cảm ơn.
Phó Cẩn Ngôn nhìn thấy Giang Trọng Ninh thì ánh mắt tối lại.
"Chú? Sao chú lại ở đây?"
Giang Trọng Ninh không trả lời. Chỉ nhìn tôi.
"Đi được không?"
"Đi được."
Tôi gật đầu.
Trước khi đi, tôi quay lại nhìn dì Phó.
"Bà muốn bài học nhớ đời? Tôi nhớ rồi. Cả đời này tôi sẽ không quên."
Rồi tôi đi. Không quay đầu.
---
Ba ngày sau, tin tức bùng nổ.
#Nhà họ Phó lột đồ khách tại tiệc# leo thẳng top 1.
Video tôi bị lột đồ bị cắt ghép, nhưng video ký ức ở trại trẻ bị rò ra.
Dư luận đảo chiều. Tất cả chỉ trích đổ về nhà họ Phó.
Dì Phó bị cảnh sát mời lên. Tội hành hung, sỉ nhục người khác.
Trầm Niệm Niệm bị gia đình đưa ra nước ngoài "dưỡng bệnh".
Phó Cẩn Ngôn đến tìm tôi ở studio.
"A Dao, anh xin lỗi."
Tôi đang vẽ. Không ngẩng đầu.
"Anh về đi."
"Anh sẽ giải thích với báo chí. Anh sẽ kiện dì. Anh sẽ..."
"Anh sẽ cưới cô ấy đúng không?"
Tôi cắt lời.
"Báo chí nói hai người sắp đính hôn."
Anh ta im lặng.
"Đó là do ông nội sắp xếp..."
"Vậy thì đi mà cưới."
Tôi đặt b.út xuống.
"Phó Cẩn Ngôn, năm yêu nhau, anh thề sẽ không để tôi rơi một giọt nước mắt.
Hôm nay tôi khóc cạn nước mắt rồi. Giao kèo hết hiệu lực."
Anh ta quỳ xuống.
"Anh sai rồi. Anh tưởng Niệm Niệm mất tích là do em. Anh hoảng quá."
"Anh hoảng vì sợ mất cô ấy."
Tôi nhìn thẳng vào anh ta.
"Chứ không phải sợ mất tôi."
Anh ta không phản bác được.
---
Một tháng sau, tôi rời thành phố.
Giang Trọng Ninh đưa tôi ra sân bay.
"Đi đâu?"
"Đến nơi không ai biết tôi từng bị lột đồ giữa tiệc."
Tôi cười.
"Cảm ơn anh."
Anh đưa cho tôi một tập hồ sơ.
"Đây là luật sư. Nếu cô cần kiện."
"Tôi không kiện nữa."
Tôi lắc đầu.
"Tôi muốn quên."
Anh gật đầu.
"Vậy thì quên."
Máy bay cất cánh.
Tôi nhìn xuống dưới. Thành phố nhỏ dần.
Trong túi là chiếc trâm kim cương vàng. Tôi không trả.
Không phải vì tham. Mà vì đó là bằng chứng duy nhất cho thấy tôi đã từng bị đối xử như rác.
Tôi ném nó xuống biển.
Từ nay về sau, Phó Cẩn Ngôn. Trầm Niệm Niệm. Nhà họ Phó.
Tất cả đều không liên quan đến tôi nữa.
Tôi tên là A Dao.
Tôi là họa sĩ.
Tôi sống.