7
Lý Giản - em trai ruột của Lý Phương Như - bị áp giải trói c.h.ặ.t ném xuống sân sau Đông cung.
Dẫu cả người bị trói gô như khúc giò, cậu ta vẫn điên cuồng gào thét trong men rượu:
"Cả cái kinh thành này ai có bản lĩnh bắt cóc tỷ tỷ ta chứ?! Tỷ tỷ ta tính tình hiền thục, chắc chắn là con ả ác phụ Trần Uyên đã ra tay hãm hại!"
Thái t.ử bước lại gần, nắm lấy tay tôi vỗ về rồi quay sang nhìn Lý Giản. Trên người Lý Giản nồng nặc mùi rượu, thần trí hoàn toàn không tỉnh táo. Thái t.ử phẩy tay ra hiệu, thị vệ lập tức tiến lên giáng cho cậu ta một cái tát trời giáng.
Lý Giản bàng hoàng mở to mắt: "Thái t.ử ca ca… sao huynh lại…"
Cậu ta không hiểu nổi tại sao người anh rể tương lai ngày thường luôn đối xử hòa nhã, thân thiết với mình lại có thể sai người trói nghiến và tát mình tàn nhẫn như thế.
Đúng là một tên phế vật không có đầu óc. Lý Phương Như quá đỗi tài giỏi, nên người em trai này từ nhỏ chỉ cần ỷ lại vào chị gái là đã mặc định sau này có một chân Quốc cữu an nhàn, căn bản chẳng được gia đình rèn giũa bản lĩnh gì.
"Bảo là do ta làm, vậy ngươi đưa bằng chứng ra đây xem nào?" Tôi mỉm cười nhún vai: "Ngược lại là ngươi, nửa đêm nửa hôm xông vào Đông cung làm loạn, chẳng coi thể thống gia quy ra gì cả."
Đôi mắt Lý Giản đỏ ngầu tơ m.á.u, giãy giụa gào lên:
"Tỷ tỷ ta từ sau hôm gặp Thái t.ử liền không bước chân ra khỏi cửa nửa bước, ở nhà một lòng chuẩn bị xuất giá! Khi ấy tỷ ấy vui mừng, hạnh phúc biết bao, làm sao có thể tự sát được?! Chắc chắn là do cô! Cái đồ đàn bà độc ác!"
"Càn rỡ! Lôi cổ nó ra ngoài!"
Thái t.ử không đợi cậu ta nói hết câu, lập tức hạ lệnh quát lớn. Đám thị vệ liền nhét giẻ vào miệng Lý Giản, lôi xềnh xệch ra ngoài cửa.
Tôi giả vờ dịu dàng nhìn Thái t.ử:
"Điện hạ bớt giận, đêm xuân ngắn ngủi, hà tất phải bận lòng vì hạng người không biết điều này."
Đuổi được Lý Giản đi, tôi càng khẳng định chắc chắn một điều: Cái c.h.ế.t của Lý Phương Như dính líu trực tiếp đến Thái t.ử! Tôi càng tỏ ra căm ghét, khinh bỉ Lý Phương Như, Thái t.ử lại càng yên tâm và tin tưởng tôi hơn.
Anh ta nắm lấy tay tôi dắt vào nội thất:
"Uyên nhi, đã bái lạy trời đất rồi, nàng chính là Thái t.ử phi duy nhất của ta."
"Thần thiếp hiểu ạ."
Ngày hôm sau, Thượng thư phủ bị Hoàng thượng lấy cớ "gia giáo bất nghiêm, dung túng con cái làm loạn" mà giáng tội, đày cả gia tộc ra khỏi kinh thành.
Tôi ngồi trong Đông cung nhâm nhi chén trà thượng hạng, lòng trào dâng một cảm giác chua xót khôn nguôi.
Thái t.ử và tôi trên danh nghĩa là vợ chồng tương kính như tân, nhưng thực chất giống như một liên minh lợi ích hơn. Anh ta hoàn toàn khác xa với hình tượng Thái t.ử trầm ổn, nho nhã mà dân gian ca tụng: bên trong là một kẻ phóng đãng, chìm đắm trong t.ửu sắc và ngập tràn dã tâm điên cuồng, nhưng lại cực kỳ giỏi che đậy bằng lớp vỏ bọc đạo mạo.
Anh ta có một người Lương đệ vô cùng sủng ái giấu trong hậu viện. Trừ những nghi lễ ngoại giao cần thiết, anh ta hiếm khi bước chân vào phòng tôi. Nhưng tôi cũng chẳng bận tâm, tôi không yêu anh ta, thân phận Thái t.ử phi này chỉ là bàn đạp thuận lợi để tôi âm thầm điều tra chân tướng mà thôi.
8
Hằng ngày ngoài việc xử lý việc vặt trong Đông cung, tôi thường đi dạo một vòng quanh các ngõ ngách, vừa răn đe kẻ hầu người hạ, vừa vẽ lại sơ đồ địa hình nơi này.
"Tiểu Thúy, trong thư phòng của Thái t.ử có tiếng động gì thế?"
Rõ ràng Thái t.ử không có ở Đông cung, ngày thường thư phòng của anh ta là cấm địa không ai được bén mảng tới.
Tôi vừa bước lại gần thì thấy một tiểu nha hoàn hốt hoảng từ trong lao ra.
"Đứng lại!"
Tiểu nha hoàn sợ đến mặt cắt không còn hột m.á.u, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất:
"Nô tỳ… nô tỳ chỉ vào dọn dẹp phòng thôi ạ!"
"Trong tay ngươi giấu cái gì đấy?"
Con bé lắp bắp giấu tay ra sau lưng: "Thái t.ử phi tha mạng! Nô tỳ chỉ nhặt được vài món đồ rơi rớt trong thư phòng…"
Tiểu Thúy lập tức lao lên giật lấy tờ giấy trên tay nó. Đó là một tờ giấy có đóng con dấu riêng hình đóa hoa sen - con dấu độc nhất vô nhị của Lý Phương Như!
Trên giấy nắn nót viết một câu thơ: "Tương tư tương kiến tri hà nhật?" (Nhớ nhau gặp gỡ biết là ngày nao?)
Là một bức thư tình!
Trước khi thành hôn, Lý Phương Như và Thái t.ử đã từng lén lút gặp nhau, giữa hai người họ rõ ràng từng có chân tình.
Lý Phương Như à Lý Phương Như, cớ sao một kẻ thông minh tột đỉnh như cậu lại hóa thành một kẻ lụy tình ngu muội đến thế chứ? Một tên cặn bã tồi tệ như hắn ta mà cũng đáng để cậu hao tâm tổn tứ, để rồi cuối cùng rước lấy kết cục t.h.ả.m khốc này sao?
Tôi tra khảo tiểu nha hoàn kia nhưng không moi thêm được gì, xem ra đồ đạc của Lý Phương Như đã bị Thái t.ử sai người tiêu hủy từ sớm, chỉ là con bé này vô tình làm sót lại bức thư này mà thôi.
Vài ngày sau, lễ tế trời cầu mưa thuận gió hòa diễn ra.
Sau khi hoàn tất đại lễ, đoàn người di chuyển ra bãi săn ngoại ô dự yến tiệc cầu phúc. Giữa những điệu múa lộng lẫy, Thái t.ử bỗng đứng dậy quỳ trước mặt Hoàng thượng:
"Phụ hoàng, nhi thần gần đây đã nghiên cứu chế tạo thành công một thứ v.ũ k.h.í có uy lực kinh thiên động địa, chắc chắn có thể bảo vệ giang sơn xã tắc đời đời thái bình!"
Chỉ nghe một tiếng hô lớn của Thái t.ử, đội kỵ binh từ xa b.ắ.n pháo hiệu. Trong chớp mắt, từ quả đồi cách đó mười dặm bỗng phát ra một tiếng nổ long trời lở đất!
Đất đá bay mù mịt, khói lửa ngút trời!
Các mệnh phụ, phu nhân kinh hãi hét lên thất thanh, ngay cả những tướng sĩ từng vào sinh ra t.ử ngoài chiến trận cũng phải rúng động tâm can. Yến tiệc hỗn loạn như ong vỡ tổ, nếu không phải Hoàng thượng đang ngồi uy nghiêm trên ngai vàng, e rằng đám quan lại đã bỏ chạy thục mạng.
Hoàng đế khẽ ho khan hai tiếng, giọng điệu nghe không ra vui hay giận:
"Đây chính là ‘bất ngờ’ mà con nói đấy à? Thật là hồ đồ!"
Thái t.ử mặt mày hớn hở: "Phụ hoàng! Thứ này gọi là t.h.u.ố.c nổ! Chỉ cần một lượng nhỏ thôi cũng đủ san phẳng cả một đội quân ngàn người!"
Hoàng thượng im lặng không nói. Phía dưới, một nửa đại thần nhìn sắc mặt Thái t.ử mà phụ họa chúc mừng, một nửa thì im như thóc.
Quốc sư phất tay áo bước ra: "Điện hạ, thứ tà vật này quá đỗi nguy hiểm. Nếu nó phát nổ trong hoàng thành hoặc rơi vào tay quân địch, sinh linh đồ thán sẽ không biết chừng nào mà kể!"
Thế nhưng Thái t.ử lại như bị thứ ma lực ấy mê hoặc, bắt đầu thao thao bất tuyệt:
"Quốc sư không thấy nó kỳ diệu sao? Chỉ cần chúng ta nắm giữ bí thuật này trong tay, ngày ta thống nhất thiên hạ, xưng bá bốn phương sẽ không còn xa nữa!"
Anh ta say sưa trong ảo mộng quyền lực mà không hề nhận ra sự lạnh lẽo thấu xương đang cuộn trào nơi đáy mắt của Hoàng đế.
Tôi vội giật nhẹ tay áo Thái t.ử, anh ta mới sực tỉnh nhận lỗi: "Nhi thần mạo muội, sẽ dâng công thức lên để phụ hoàng và các đại thần cùng nghiên cứu định đoạt."
Sắc mặt Hoàng đế lúc này mới dịu lại đôi chút. Quốc sư bước lên: "Bệ hạ, xin giao thứ này cho viện Khâm Thiên Giám chúng thần bảo quản, ắt sẽ phát huy tối đa công dụng của nó."
Trái tim tôi lúc này lại chìm dần, chìm dần xuống đáy vực sâu buốt giá.
Thứ t.h.u.ố.c nổ mà Thái t.ử vừa phô diễn… chính là phát minh của Lý Phương Như!
Nàng ta từng tự hào khoe với tôi rằng đây là thứ v.ũ k.h.í mà ở cả cái không gian thời đại này, chỉ có duy nhất một mình nàng ta biết cách chế tạo! Khi ấy tôi còn không phục, lục tung mọi sách cổ quân sự đều không tìm thấy ghi chép tương tự.
Trong chớp mắt, vô số mắt xích đen tối bỗng chốc nối liền lại trong đầu tôi:
Thái t.ử có một người Lương đệ yêu chiều hết mực, ả ta có dung mạo diễm lệ lẳng lơ, chẳng hề giống tôi, và càng không giống Lý Phương Như.
Anh ta chưa từng yêu Lý Phương Như! Tất cả sự ân cần, săn đón trước đây chỉ là một màn kịch giả tạo đến tởm lợm!
9
Trở về cung, Hoàng hậu lập tức cho truyền tôi tới.
Bà ta lộ rõ vẻ mặt không hài lòng: "Bổn cung cứ ngỡ con là đứa hiểu chuyện, cớ sao lại để Thái t.ử gây ra trò cười lớn đến thế trước mặt bá quan văn võ? Thôi được rồi, tính tình con trai ta thế nào ta tự hiểu rõ. Mọi chuyện ở Đông cung con đã quen dần chưa?"
Tôi khép nép đáp: "Dạ đã quen rồi ạ. Điện hạ đối đãi với con rất tốt, nội viện quản lý cũng đâu ra đấy."
"Sớm ngày sinh hạ đích tôn cho hoàng gia mới là việc chính sự."
Nhận thấy thời cơ đã chín muồi, tôi bấm c.h.ặ.t móng tay vào lòng bàn tay, trong hốc mắt lập tức dâng lên một tầng nước mắt long lanh tủi hờn.
Hoàng hậu nhạy bén bắt được biểu cảm ấy: "Làm sao thế? Thái t.ử lại cưng chiều ả tiện tỳ nào rồi làm con bẽ mặt à? Kẻ nào không biết điều cứ sai người đ.á.n.h c.h.ế.t là xong!"
"Dạ không… trong phủ không ai dám vượt mặt thần thiếp. Chỉ là…" Toàn thân tôi khẽ run rẩy: "Thần thiếp không kìm được suy nghĩ bậy bạ. Đêm trước ngày xuất giá, thần thiếp từng nhận được một mảnh giấy đẫm m.á.u… Thần thiếp sợ…"
"Sợ cái gì chứ?! Chẳng qua chỉ là trò mèo của mấy kẻ tiểu nhân đố kỵ! Con cứ yên tâm, sự an nguy của Đông cung cũng chính là sự an nguy của cả hoàng thành này."
Hoàng hậu bình thản đến lạ thường, như thể bà ta vốn đã biết rõ ngọn ngành mọi chuyện từ trước, thậm chí không buồn hỏi xem trên mảnh giấy đó viết những chữ gì.
Đúng lúc này, tiếng thông báo the thé của thái giám vang lên cắt ngang: "Bệ hạ truyền Hoàng hậu nương nương qua ngự thư phòng nghị sự!"
"Haizz, đúng là nghiệp chướng!" Hoàng hậu vội vã đứng dậy rời đi, không quên ban thưởng thêm cho tôi một số lễ vật.
Lúc tiễn tôi ra khỏi cửa cung, một ma ma thân cận bên cạnh Hoàng hậu lén nhét vào tay tôi một mảnh giấy nhỏ:
Tà vật ắt phải bị tru diệt.
Xem ra… thứ t.h.u.ố.c nổ mà Thái t.ử ngày đêm tơ tưởng sắp sửa không còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời nữa rồi.