Tổ mẫu nói đây là đồ hồi môn của nhà mẹ đẻ bà, đã truyền qua ba đời.
“Mỗi người một nửa. Sau này hai tỷ muội các con đi đến đâu cũng không thể tách rời.”
Khi nhận lấy nửa miếng ngọc của mình, trưởng tỷ cười tươi như hoa, lật qua lật lại xem mấy lần rồi dùng dây đỏ xâu lại, buộc bên hông.
Nàng cũng cầm lấy nửa miếng của ta, giơ lên dưới ánh đèn so sánh rồi nói:
“Hoa văn trên nửa miếng của muội đẹp hơn của tỷ một chút.”
Ta tưởng nàng muốn đổi, tim bất giác hẫng mất một nhịp.
Nhưng nàng chỉ đưa lại cho ta, dặn một câu:
“Cất giữ cho kỹ.”
Ta cẩn thận dùng dây đỏ xâu ngọc, đeo sát bên người.
Ngọc áp vào da, ban đầu hơi lạnh, nhưng đeo lâu dần như nhuốm lấy nhiệt độ cơ thể.
Thế nhưng sang năm sau, nửa miếng ngọc của trưởng tỷ bị mất.
Nàng nói lúc ra ngoài thành dâng hương đã vô tình làm rơi, tìm rất lâu vẫn không thấy.
Mẫu thân lo lắng vô cùng:
“Đồ tổ mẫu ban cho mà bị mất, chung quy cũng không may mắn.”
Trưởng tỷ lại chẳng để tâm, phất tay nói:
“Chỉ là một miếng ngọc thôi, cũng đâu phải vật quý giá gì.”
Mẫu thân quay sang nhìn ta:
“Nhược Đồng, nửa miếng của con đâu?”
Ta theo bản năng che lấy cổ áo:
“Vẫn còn.”
“Trước hết đưa cho tỷ tỷ con đeo đi.”
Mẫu thân nói nhẹ nhàng như thể chỉ đang bảo ta cho tỷ tỷ mượn khăn tay lau tay.
“Tỷ tỷ con làm mất đồ, trong lòng đang khó chịu. Con cứ cho nó dùng một thời gian, sau này nương sẽ nhờ người tìm một miếng tốt hơn cho con.”
Ta vẫn siết c.h.ặ.t cổ áo không buông.
“Nhưng tổ mẫu nói ngọc này mỗi người một nửa, ghép lại mới thành một con cá.”
Mẫu thân cau mày:
“Đứa trẻ này, sao lại cố chấp như vậy?”
Bà vươn tay kéo ta qua, không nói không rằng tháo dây đỏ trên cổ ta xuống, lấy nửa miếng ngọc rồi nhét vào tay trưởng tỷ.
“Vân Đường.”
Trưởng tỷ cầm nửa miếng ngọc, cúi đầu nhìn rồi bật cười.
Khi cười, đôi mày nàng cong cong, rất đẹp.
“Cảm ơn muội muội.”
Nàng đeo ngọc lên cổ mình, vỗ nhẹ vạt áo:
“Đợi tỷ tỷ tìm được miếng tốt hơn, nhất định sẽ trả lại cho muội.”
Nàng vẫn luôn không tìm được miếng nào tốt hơn.
Nửa miếng ngọc ấy cũng chẳng bao giờ được trả lại cho ta.
Sau đó có một lần ta cùng trưởng tỷ đến thỉnh an tổ mẫu, bà nhìn thấy sợi dây đỏ bên cổ trưởng tỷ liền hỏi:
“Đó chẳng phải nửa miếng ngọc của Nhược Đồng sao? Vì sao lại ở trên người con?”
Trưởng tỷ còn chưa kịp lên tiếng, mẫu thân đã cười tiếp lời:
“Nửa miếng của Vân Đường bị mất, con sợ nó không vui nên trước hết mượn của Nhược Đồng cho nó đeo vài hôm.”
Ánh mắt đục ngầu của tổ mẫu dừng trên mặt ta trong chốc lát.
Môi bà khẽ động, cuối cùng vẫn không nói gì.
Ngày hôm sau, bà gọi trưởng tỷ đến viện, nói chuyện riêng chừng một khắc.
Khi trưởng tỷ đi ra, vành mắt nàng hơi đỏ, nhưng sợi dây đỏ trên cổ vẫn còn nguyên.
Ta đứng dưới hành lang chờ tổ mẫu gọi mình, đợi rất lâu.
Cuối cùng nha hoàn trong phòng tổ mẫu bước ra nói:
“Nhị cô nương, lão thái thái đã nghỉ rồi, người cứ về trước đi.”
Ta đứng tại chỗ một lát rồi xoay người rời đi.
Hoàng hôn lan qua hành lang, bóng ta bị kéo dài trên mặt đất, gầy gò thành một nét, giống như đã bị thứ gì đó rút sạch xương cốt.
3
Tài danh của trưởng tỷ mỗi năm một vang dội.
Thiếp mời từ các thi xã bay vào phủ nhiều như tuyết, tiệc thưởng hoa, hội đàn, văn hội, lần nào cũng không thể thiếu nàng.
Mẫu thân tất bật trước sau, may y phục mới, rèn trâm mới cho nàng, gặp ai cũng khen:
“Vân Đường nhà chúng ta không tranh không giành, thế mà những chuyện tốt này cứ tự tìm tới cửa.”
Trưởng tỷ quả thật không tranh không giành.
Nàng muốn thứ gì, chưa bao giờ cần phải giành, chỉ cần nói một câu:
“Thứ này thật tốt.”
Mẫu thân tự khắc sẽ thay nàng lấy được.
Nàng muốn cầm phổ của ta, nói bản nhạc ta sửa có thêm vài phần linh khí so với bản nàng đang đàn.
Ta đưa cho nàng.
Nàng muốn lấy mặt quạt do ta vẽ đi tặng người khác, nói:
“Muội muội vẽ đẹp hơn tỷ, cho tỷ mượn để giữ thể diện.”
Ta vẽ cho nàng.
Nàng muốn ta viết thay một bài thơ vịnh mai để ứng phó đề thi của thi xã, nói gần đây mình thật sự không có linh cảm.
Cuối cùng vẫn là ta viết.
Ta dần học được cách không để bụng.
Học được cách mỉm cười gật đầu mỗi khi trưởng tỷ nói:
“Muội muội giúp tỷ tỷ một việc.”
Học được cách gấp những bài thơ đã viết xong, bỏ vào phong thư rồi sai người đưa sang viện của nàng.
Học được cách sau khi đàn ra một đoạn nhạc mới thì lập tức dùng tay chặn dư âm trên dây đàn, không để nó truyền ra ngoài.
Trương ma ma không nhìn nổi nữa.
Có một lần, bà lén nói với ta:
“Cô nương, người cứ luôn nhường đại cô nương như vậy, sau này phải làm sao? Đồ của người, người phải phân biệt rõ thứ gì là cho mượn, thứ gì là cho hẳn.”
Ta nói:
“Không phân biệt được nữa rồi, ma ma. Mượn quá nhiều, từ lâu đã trộn lẫn thành một mớ.”
Trương ma ma thở dài, không nói thêm.
Năm ta mười ba tuổi, trưởng tỷ nghị thân với một vị công t.ử Hầu phủ.
Vị công t.ử ấy họ Trình, tên Di An, là đích trưởng tôn của phủ Trình Quốc công, thiếu niên tuấn tú tài hoa, có thanh danh rất tốt trong kinh thành.
Hai nhà môn đăng hộ đối.
Mẫu thân vui mừng khôn xiết, cả ngày kéo trưởng tỷ đi chọn kiểu dáng, rèn trang sức, ngay cả danh sách đồ thêm trang cũng viết kín ba trang giấy.
Nhưng phía Trình gia mãi không có hồi âm.