Hắn hắng giọng rồi ngồi xuống.
Ta cũng ngồi.
Đợi trà tiến sĩ dâng trà lên, hắn nắm chén trong tay, nhất thời không biết nên nói gì.
Cuối cùng vẫn là ta lên tiếng trước:
“Nghe tổ mẫu nói, Tạ công t.ử nhận ra ta?”
Hắn ngước mắt nhìn ta rồi lại cúi đầu.
Dáng vẻ lúng túng ấy thật sự không giống người làm việc trong Binh bộ.
“Năm ấy trong hội đèn Nguyên Tiêu…”
Hắn nói:
“Nàng đứng ở đầu phố chờ mẫu thân của đứa trẻ kia.”
“Ừm.”
“Ta…”
Hắn hé miệng, vành tai lại càng đỏ.
“Ta đứng dưới mái hiên của cửa hàng đối diện nhìn nàng rất lâu. Nàng ôm đứa trẻ ấy, sợ nó lạnh nên cởi áo ngoài bọc cho nó, còn bản thân đứng trong gió hơn nửa canh giờ.”
Ta không nhớ rõ mình có cởi áo ngoài hay không.
Có lẽ là có.
Đêm đó quả thật rất lạnh.
Nhưng những chi tiết ấy, ngay cả ta cũng đã quên.
“Sau khi trở về, ta đã cho người tìm hiểu.”
Hắn nói tiếp:
“Biết nàng họ Lục, đứng hàng thứ hai trong nhà. Sau đó lại nghe nói trưởng tỷ của nàng tài danh vang xa, còn nàng là…”
Hắn dừng lại, có lẽ đang cân nhắc nên dùng từ thế nào.
“Ta là người không lên tiếng.”
Ta thay hắn nói nốt.
Hắn nhìn ta, trong ánh mắt có một thứ gì đó rất sâu.
“Không phải không lên tiếng, mà là không muốn tranh với nàng ấy.”
Tay cầm chén của ta bất giác siết c.h.ặ.t.
Hơi nóng từ chén trà xuyên qua lớp sứ mỏng truyền lên, làm đầu ngón tay hơi tê rát.
“Sao chàng biết?”
Tạ Cảnh Hoài mỉm cười, nụ cười mang theo chút ranh mãnh của thiếu niên.
“Những chuyện trong nhà nàng không kín kẽ đến vậy. Những bài thơ của tỷ tỷ nàng…”
Hắn chợt dừng lại, không nói tiếp.
Nhịp tim ta bỗng nhanh hơn.
“Chàng…”
“Nàng không cần sợ.”
Hắn ngắt lời ta, giọng trở nên nghiêm túc.
“Ta đến gặp nàng không phải vì những chuyện đó. Ta chỉ muốn nói với nàng, trong hội đèn năm ấy, ta đã nhớ lấy nàng.”
“Nhớ lấy dáng vẻ nàng ôm đứa trẻ kia.”
Hắn cụp mắt.
Nước trà trong chén gợn lên những vòng sóng nhỏ.
“Những chuyện khác…”
Ta cúi đầu nhấp một ngụm trà.
Đó là Long Tỉnh mới hái năm nay, vị vào miệng thanh ngọt, nhưng dư vị lại mang một tia chát nhẹ.
Ngoài cửa sổ, người qua kẻ lại trên phố, tiếng rao hàng, tiếng xe ngựa và tiếng trẻ con cười đùa hòa vào nhau, vô cùng náo nhiệt.
Ta ngồi cạnh cửa sổ trên tầng hai, đối diện là người này.
Những ngón tay đặt trên đầu gối ta từ từ duỗi ra, tựa như một mầm non bị che kín quá lâu, cuối cùng cũng chạm được vào gió.
7
Từ đó về sau, cách vài ngày Tạ Cảnh Hoài lại sai người đưa tới vài món đồ nhỏ.
Khi thì một gói quả khô, khi thì một quyển từ thoại mới xuất bản, khi lại là một cành hồng mai đang nở đẹp nhất.
Đồ không quý giá, nhưng món nào cũng hợp ý ta.
Có một lần, hắn sai người mang tới một chiếc giỏ tre nhỏ.
Bên trong trải cỏ khô, trên cỏ nằm hai con chim non lông xù, có lẽ vừa rơi khỏi tổ.
Đi kèm là một tờ giấy:
“Rơi từ trên cây trong viện xuống. Nàng cẩn thận chu đáo, thử nuôi xem.”
Ta dở khóc dở cười.
Nhưng hai con chim ấy quả thật đã được nuôi sống.
Trương ma ma nói:
“Vị Tạ công t.ử này quả thật tinh tế.”
Ta không đáp, cúi đầu đút gạo cho chim non.
Hạt kê dính trên đầu ngón tay, chim non vươn đầu mổ lấy, ngưa ngứa.
Mẫu thân nhanh ch.óng phát hiện điều khác thường.
Bà lục hộp trang sức của ta, lại lục cả gói quả khô trên bệ cửa sổ.
“Tạ gia?”
Bà cầm tờ giấy, run lên vì tức giận.
“Tạ gia nào? Từ lúc nào con qua lại với người họ Tạ?”
“Tổ mẫu giới thiệu.”
Ta cúi đầu lật sách, không ngẩng mắt.
“Tổ mẫu?”
Mẫu thân sững sờ, giọng dịu đi vài phần.
“Bà đã tìm nhà chồng cho con, sao lại không thương lượng với ta?”
“Mẫu thân bận chăm sóc phía tỷ tỷ, tổ mẫu không tiện quấy rầy người.”
Mẫu thân bị lời này của ta chặn họng.
Ba tháng sau khi trưởng tỷ gả vào Trình gia đã truyền tin vui.
Cách vài ngày mẫu thân lại sang phủ Quốc công thăm nàng, lần nào cũng mang theo bao lớn bao nhỏ.
Chuyện trong phủ từ lâu đã giao hết cho ta quản lý, từ sổ sách, mua sắm đến điều phối nô bộc, bà chưa từng hỏi tới.
Giờ đây bỗng nhớ phải thương lượng, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy xa lạ.
“Tạ gia ấy có môn đệ thế nào?”
Bà hỏi.
“Phủ Bình Bắc hầu.”
Sắc mặt mẫu thân thay đổi.
Bà đương nhiên biết phủ Bình Bắc hầu có phân lượng thế nào.
Gia tộc quân công, ba đời trung liệt.
Hai chữ “Huân Trụ” do chính tay Thánh thượng đề vẫn treo trong chính đường Hầu phủ.
So với loại huân quý cũ như phủ Trình Quốc công, căn bản không cùng một đẳng cấp.
Thế nhưng bà mím môi, chuyển giọng:
“Phủ Bình Bắc hầu là nhà võ tướng, quy củ nghiêm khắc, con vào đó e rằng sẽ sống không dễ dàng. Hơn nữa Tạ Cảnh Hoài quanh năm ở biên quan, con gả qua chẳng phải sẽ một mình phòng không gối chiếc sao?”
“Chàng đã được điều về Binh bộ.”
Ta lật sang một trang sách.
Mẫu thân nghẹn lời, lại không cam lòng nói:
“Nhưng… nhưng hắn vẫn chỉ là một võ phu, thô lỗ vụng về, sao có thể nho nhã hiểu lễ như Trình công t.ử mà tỷ tỷ con đã gả?”
Ta ngẩng mắt nhìn bà.
Mẫu thân lập tức quay mặt đi, ngón tay vò khăn đến nhăn cả góc.
“Nếu mẫu thân cảm thấy không ổn, cứ việc đến nói với tổ mẫu.”
Mẫu thân hé miệng, cuối cùng không nói gì thêm.
Có lẽ bà cũng biết, xét về môn đệ, phủ Bình Bắc hầu bỏ xa phủ Trình Quốc công mấy con phố.
Xét về tiền đồ, Tạ Cảnh Hoài tuổi còn trẻ đã được giao thực chức, chính miệng Thánh thượng cũng từng khen ngợi.
Bà thật sự không tìm ra được khuyết điểm nào, chỉ đành ngượng ngùng rời đi.
Ngày sính lễ Tạ gia được đưa đến, người trên nửa con phố đều tới xem náo nhiệt.
Phủ Bình Bắc hầu làm việc nhanh gọn.