Kể từ đó, chi phí của biệt viện được lập sổ sách riêng, mẹ chồng không còn lấy của hồi môn của mình để bù vào những khoản thiếu hụt do tiệc t/ùng ăn uống gây ra nữa.
Khi lão Hầu gia trở về đòi tiền, bà liền đặt sổ sách trước mặt ông.
“Tiền bạc trong công quỹ phải dùng để trang trải chi tiêu của Hầu phủ. Hầu gia mở tiệc uống rượu bên ngoài thì hãy lấy từ lợi tức trang viên đứng tên ngài. Ruộng đất hồi môn của ta cũng không thể năm nào cũng phải bù lỗ cho biệt viện.”
Lão Hầu gia đập mạnh xuống bàn: “Phu thê vốn là một thể, vậy mà bà lại tính toán rạch ròi đến thế!”
Mẹ chồng nhìn ông.
“Khi Hầu gia mua rượu, ngài đâu có hỏi ta có muốn uống hay không. Nay đến lúc trả tiền, ít nhất cũng nên hỏi ta một câu chứ.”
Ta đứng ngoài cửa, suýt nữa đã vỗ tay ngay tại chỗ.
Cuối cùng, lão Hầu gia phải lấy trang viên của mình để gán nợ, quay đầu lại còn đưa thêm hai ca kỹ vào biệt viện.
Sau khi vào hè, ông c/h/ế/t tại nơi ấy.
Khi tin tức truyền đến, mẹ chồng đang dạy ta đối chiếu một khoản sổ sách tu sửa cầu.
Người đưa tin quỳ sụp xuống đất, giọng run rẩy dữ dội, nói rằng Hầu gia đêm qua uống rượu, lại dùng t/h/u/ố/c viên, đến gần sáng đột nhiên lên cơn đau n/g/ự/c. Khi thái y chạy đến, ông đã tắt thở.
Cây b/út trong tay mẹ chồng rơi xuống bàn.
Mực b/ắ/n tung tóe, để lại một vệt dài trên trang sổ sách.
Trong phòng nhất thời không ai lên tiếng.
Một lát sau, bà là người đứng dậy trước.
Bà sai người chuẩn bị xe, mời các vị tộc lão, bảo Lục Trường Thiên đến biệt viện trước; lại sai người niêm phong số t/h/u/ố/c còn lại, đợi quan phủ và thái y kiểm tra, tránh để những nữ t/ử hầu hạ ông vô cớ phải gánh tội.
Sau khi thu xếp mọi chuyện ổn thỏa, bà vịn vào lưng ghế, chậm rãi ngồi xuống.
Ta bước đến bên cạnh bà: “Mẫu thân có muốn nghỉ ngơi một lát không?”
Bà nhìn vết mực đã loang ra trên trang sổ sách.
Rất lâu sau, bà khẽ nói: “Thu Thủy, ta lại chẳng biết mình nên khóc thế nào.”
Ta nắm lấy tay bà.
“Vậy người cứ ngồi nghỉ trước. Muốn khóc thì khóc, không muốn khóc cũng chẳng cần miễn cưỡng. Những chuyện trước mắt đã có chúng con lo liệu.”
Bà ngồi chừng một nén nhang, không rơi một giọt nước mắt.
Sau đó, quan phủ xác minh lão Hầu gia đột ngột phát bệnh cũ, cộng thêm việc uống rượu dùng t/h/u/ố/c, không có ai mưu hại. Thái y cũng để lại hồ sơ ghi chép, lúc này sự việc mới có kết luận chính thức.
Tang lễ được tổ chức chu toàn, thể diện, khiến người trong tộc không thể tìm ra điều gì để trách cứ.
Mẹ chồng túc trực trước linh đường, mặc hiếu phục, sống lưng vẫn thẳng tắp. Có người khen bà hiền đức, nói rằng sau khi Hầu gia qua đời, mọi chuyện trong phủ từ nay đều phải trông cậy vào bà.
Lục Trường Thiên hành lễ với người ấy.
“Mẫu thân đã vất vả nhiều năm rồi. Chuyện trong phủ nay nên để chúng ta gánh vác.”
Ngày văn thư tập tước được đưa đến, hắn trước tiên đi tế bái phụ thân, sau khi trở về liền dập đầu ba cái trước mặt mẫu thân.
Mẹ chồng vuốt ve đỉnh đầu hắn, cuối cùng cũng rơi nước mắt.
Đó là lần duy nhất trong suốt thời gian chịu tang, ta nhìn thấy bà khóc.
09
Những ngày chịu tang trôi qua rất lặng lẽ.
Mẹ chồng vẫn lo liệu công việc như thường, cũng không ngừng luyện tập sức cánh tay, chỉ là bà không còn mặc y phục đỏ, cũng không đến những nơi náo nhiệt nữa.
Ta cùng bà tản bộ trong vườn, thỉnh thoảng lại dắt ngựa đi chậm rãi. Con ngựa màu hạt dẻ được nuôi tại chuồng ngựa ở trang viên ngoài phủ, cứ cách vài ngày bà lại hỏi một câu, xem nó có ăn uống đầy đủ không, trời lạnh có được cho thêm cỏ hay không.
Sau khi kế thừa tước vị, Lục Trường Thiên bận rộn hơn nhiều, nhưng vẫn tranh thủ thời gian đến kiểm tra móng ngựa giúp bà, trở về còn nghiêm trang bẩm báo.
Nghe xong, bà luôn bổ sung thêm một câu: “Biết rồi. Con đừng lén ta lấy đường cho nó ăn nữa.”
Lục Trường Thiên mỉm cười, thừa nhận mẫu thân anh minh.
Trong khoảng thời gian ấy, bà dần giao sổ sách trong phủ cho ta quản lý, còn để các quản sự ở từng nơi tự đến bẩm báo công việc. Gặp chuyện gì, bọn họ phải đưa ra phương án giải quyết trước, không còn việc gì cũng chờ bà lên tiếng.
Lần đầu tiên suốt cả ngày không có quản sự nào đến tìm, ngược lại bà lại có phần đứng ngồi không yên.
“Có phải đã xảy ra chuyện gì, người bên dưới đang giấu ta không?”
Ta mở sổ sách ra, chỉ cho bà xem. Những thứ cần mua sắm đều đã mua, những nơi cần tu sửa cũng đã định ngày khởi công, chẳng có ai che giấu chuyện gì cả.
“Hôm nay mẫu thân chỉ cần nghĩ đến chuyện của bản thân mình thôi.”
Nhất thời mẹ chồng không nghĩ ra nên làm gì, bèn cầm kim chỉ lên, may cho ta một đôi bao bảo vệ cổ tay.
May được một nửa, bà lại nhìn cổ tay mình.
“Đôi bao cổ tay của ta cũng nên thay rồi.”
Ta mỉm cười gật đầu, không chọn vải thay bà.
Ngày hôm sau, chính bà đã chọn một miếng da mềm chịu mài mòn tốt.
Khi thời gian chịu tang còn chưa kết thúc, sư phụ bắt đầu tổ chức người tu sửa thư viện cũ của Từ gia, còn mang danh sách những người quyên góp tiền bạc đến cho mẹ chồng xem.
Tên Nguyễn Dật Hưng cũng nằm trong số đó.
Ông ấy quyên góp sách cũ, bản dập văn bia cùng một số bàn ghế, không gửi kèm thư từ, cũng chẳng nhờ người chuyển lời.
Xem xong danh sách, mẹ chồng chỉ hỏi: “Con đường lên ngọn núi phía sau thư viện đã sửa xong chưa?”
Sư phụ đáp: “Sắp rồi. Đợi sang xuân năm sau, trời ấm lên, muội hãy đích thân đến xem.”
Mẹ chồng khép danh sách lại, khẽ đáp một tiếng được.
Đó là lần đầu tiên bà nhắc đến hai chữ “năm sau” vì một chuyện mà chính mình muốn làm.
Ngày mãn tang, bà thay bộ hiếu phục ra, nhưng không lập tức lấy bộ kỵ trang đỏ thắm ấy, mà trước tiên chọn một bộ váy áo màu vàng hạnh.