Ta thở dài.
“Cứu người.”
Hạnh Chi kinh ngạc nhìn ta:
“Không phải cô nương ghét phiền phức nhất sao?”
“Ghét.”
Ta nhìn người đang nằm bất động dưới đất.
“Nhưng trung thần lương tướng không phải yêu ma quỷ quái. Đó là công đức.”
Trần Chiếu được đưa về trang viên, đại phu bận rộn cả đêm mới kéo được mạng chàng trở lại.
Khi chàng tỉnh, ta đang ngồi cạnh cửa sổ ăn canh đậu xanh ướp lạnh.
Giọng Trần Chiếu khô khàn:
“Vì sao cứu ta?”
Ta nghĩ một lát rồi nói:
“Sau này cần có người giữ biên quan, để ta có thể yên lòng nằm hưởng phúc.”
Trần Chiếu im lặng rất lâu.
Có lẽ chàng chưa từng nghe một lý do cứu mạng nào thẳng thắn đến vậy.
Vết thương lành rồi, Trần Chiếu vẫn không đi.
Ngày ngày chàng chẻ củi, gánh nước, sửa tường viện, ít nói đến mức chẳng khác nào một cây cột biết thở.
Ta đi đâu, chàng đều lặng lẽ theo sau từ xa.
Da đầu ta bắt đầu tê dại.
Vừa nhìn đã biết đây là dáng vẻ muốn báo ân đến tận đời tận kiếp.
Ta đành chủ động tìm chàng nói rõ.
“Trần Chiếu, ta cứu chàng không phải để chàng ở lại làm hộ viện.”
Trần Chiếu rũ mắt, giọng trầm thấp:
“Cô nương cứu mạng ta, ta nguyện dùng cả đời này bảo hộ cô nương.”
Ta lập tức giơ tay ngăn lại.
“Dừng. Những lời như cả đời cả kiếp đừng nói tùy tiện, nghe thôi đã thấy hao thọ.”
Trần Chiếu:
“…”
Ta chỉ về phía dãy núi xa mờ.
“Người như chàng nên đi biên quan, không nên bị nhốt trong sân nhỏ của ta để ngày ngày chẻ củi.”
“Nếu chàng thật muốn báo ân, hãy thay thiên hạ giữ lấy mấy năm thái bình. Thiên hạ yên ổn, ta mới có thể tiếp tục ăn ngon ngủ kỹ.”
Trần Chiếu nhìn ta thật lâu, ánh mắt sâu như nước giếng mùa đông.
Cuối cùng, chàng cúi người hành lễ.
“Ý nguyện của cô nương, Trần Chiếu ghi lòng.”
Ta thầm thở phào.
Tốt lắm.
Lại tiễn đi được một mầm phiền phức.
Ta vốn nghĩ mình đã sống đủ lặng lẽ rồi.
Ta không mở thêm chi nhánh, không mưu cầu danh tiếng, không tranh sinh ý với thương hộ khác, mỗi tháng chỉ xem phần cuối sổ sách.
Lời thì gật đầu.
Lỗ thì nhíu mày.
Đủ tiêu thì đóng sổ.
Thế mà vẫn có người chú ý đến ta.
Người ấy tên Tống Thủ Chuyết.
Tống Thủ Chuyết tuổi còn trẻ, nhưng đã làm việc ở Ngự Sử đài.
Tên chàng nghe thật chất phác, gương mặt cũng có vẻ thật thà, song thật ra người này chẳng hề chậm chạp.
Người kinh thành nói chàng giống giọt băng đọng dưới mái hiên mùa đông, trong sạch, lạnh lẽo, lại sắc bén đến khó gần.
Chàng đến Hứa gia vì muốn điều tra chuyện tam phòng thâm hụt bạc.
Mấy năm nay, tam phòng lén lấy bạc công đem bù cho nhà mẹ đẻ, lại mượn danh nghĩa Hứa gia mua vài cửa tiệm.
Sổ sách của một cửa tiệm trong đó vòng vo mấy lượt, cuối cùng dây dưa đến khu bên cạnh tiệm tô lạc của ta.
Vì vậy Tống Thủ Chuyết tìm đến tận nơi.
Lúc chàng tới, ta đang phơi hoa quế trong sân.
Hương hoa quế phủ đầy tiểu viện, Tống đại nhân mặc quan phục xanh, thần sắc nhàn nhạt, nhìn vừa giống người đến tra án, vừa giống chủ nợ đến đòi bạc.
Hạnh Chi căng thẳng đến mức tay đầy mồ hôi.
Ta thì rất bình tĩnh.
Ta sai người mang sổ sách ra, đặt ngay trước mặt chàng.
“Tống đại nhân muốn xem thế nào cứ xem. Sổ sách của ta không có chỗ nào khuất tất.”
Tống Thủ Chuyết lật qua mấy trang, rồi ngước mắt nhìn ta.
“Hứa cô nương mua cửa tiệm đúng thời điểm thật.”
Ta đáp rất khiêm nhường:
“May mắn thôi.”
“Trang viên ngoài thành cũng do may mắn?”
“Tổ tiên thương tình.”
“Cửa tiệm hương liệu cũng vậy?”
“Có lẽ tổ tiên hôm ấy đặc biệt thương tình.”
Tống Thủ Chuyết nhìn ta, không nói lời nào.
Bị chàng nhìn lâu đến mức mất tự nhiên, ta đành nhận một nửa sự thật.
“Tống đại nhân, ta đúng là có biết chút ít về buôn bán.”
“Nhưng ta chưa từng đụng đến bạc công, không liên can với tam phòng, cũng chẳng có chí muốn giàu đến ch.ói mắt.”
Tống Thủ Chuyết hỏi:
“Vì sao không muốn giàu lớn?”
Ta đáp không chút vòng vo:
“Giàu lớn rất mệt.”
Dường như Tống Thủ Chuyết chưa từng nghe ai nói vậy.
Ta bèn thành thật giải thích:
“Bạc ít quá thì không ổn, bạc nhiều quá cũng chẳng yên.”
“Ít quá thì đói bụng, nhiều quá thì bị người ta nhìn chằm chằm.”
“Đến khi bị nhìn chằm chằm, kẻ thì đến vay, kẻ thì đến đoạt, lại có kẻ muốn cưới ta rồi nuốt luôn gia sản của ta. Nghĩ đến thôi đã thấy không lành.”
Tống Thủ Chuyết trầm mặc một lát, rồi bỗng khẽ cười.
Ta hơi ngẩn ra.
Hóa ra giọt băng cũng có ngày tan.
Tống Thủ Chuyết khép sổ lại.
“Cô nương có thể yên tâm. Sổ sách không sai.”
Ta lập tức nhẹ người.
Trước khi rời khỏi, Tống Thủ Chuyết quay đầu nhìn ta thêm một lần.
“Hứa cô nương là người sống rất minh bạch.”
Ta xua tay.
“Không phải minh bạch đâu, chỉ là ta sợ rước chuyện.”
Sau khi Tống Thủ Chuyết nhúng tay điều tra tam phòng, Hứa gia lập tức náo loạn như nồi nước sôi.
Tam phu nhân khóc lóc vang trời, luôn miệng nói mình làm vậy cũng chỉ vì con cái sau này.
Nhị phòng liền nhân cơ hội giẫm thêm một cước, mắng tam phòng lòng tham không đáy.
Lão thái thái tức đến sinh bệnh, Giang thị lại một lần nữa đến tìm ta.
“An Tuế, con qua cầu tình với Tống đại nhân đi. Tam phòng dù sao cũng mang họ Hứa. Nếu chuyện này ầm ĩ lớn, mặt mũi Hứa gia biết đặt vào đâu?”
Lúc ấy ta đang bóc hạt sen.
Nghe đến đây, tay ta chậm rãi dừng lại.
Kiếp trước, ta đã bị đẩy ra trước mặt người khác không biết bao nhiêu lần như thế.
Gia tộc cần giữ mặt mũi, ta phải đi cúi đầu mỉm cười.
Nhà chồng cần danh dự, ta phải đi chu toàn mọi ngả.
Nam nhân cần tiền đồ, ta phải thay họ trải đường.
Ai cũng có nỗi khổ, chỉ riêng ta là không được phép có.